filmen är cirka fyra timmar lång och varje minut ägnas åt antingen själva striden eller planeringen och förberedelserna för striden. Typisk eve-of-battle-romantik är så långt ifrån filmskaparnas sinnen att det inte finns en enda kvinna i rollerna.
filmen gjordes till stor kostnad av Turner Pictures, som efter att ha släppt den teatraliskt genom sitt nya Line-dotterbolag kommer att sända den på TNT-kabelkanalen. Det borde verkligen ses på en stor skärm. Filmen sköts på de faktiska platserna, i Gettysburg National Park, och den utplacerade tusentals Inbördeskrigsreaktment buffs, i kostymer autentiska ner till sista knappen, för att reproducera de två sidornas handlingar på de tre blodiga dagarna när 158 000 män gick i strid och 43 000 dödades.
av de flera uppsättningarna i filmen är ingen mer upprörande än ett tidigt försvar av en avgörande trädbevuxen ås av Unionstrupper från Maine, under befäl av överste Joshua Lawrence Chamberlain (Jeff Daniels). Hans män kontrollerar höjderna, men är dåligt överdrivna och låga på ammunition. Ändå avvisar de upprepade anklagelser, tar djupa olyckor, i sekvenser så desperata, blodiga och långvariga att vi för en gång känner den rena fysiska utmattningen av strid, kombinationen av rädsla, trötthet och beslutsamhet.
mycket görs i den andra halvan av filmen av det dödliga beslutet av General Robert E. Lee (Martin Sheen) att skicka sina konfedererade trupper till vad som blev en självmordsattack över ett öppet fält mot förankrade och överlägsna fackliga styrkor. Natten före den första attacken vädjar hans medhjälpare Longstreet (Tom Berenger) till honom att ompröva, men Lee verkar gripas av en nästan mystisk tro på hans sak och hans män. Inspirerad av honom marscherar de glatt i strid, många av dem till viss död.
en av filmens bästa föreställningar, som Confederate Brig. Gen. Lewis Armistead, är av Richard Jordan. Han har ett långt natttal om döden, levereras med djup känsla och oerhört effektiv, och det är hans farväl som skådespelare: detta var Jordans sista föreställning innan han blev sjuk med hjärntumör och dog i augusti.