denna artikel publicerades ursprungligen på Philadelphia Tribune.
— –
För första gången i sin 193-åriga historia har Glen Mills Schools en afroamerikansk verkställande direktör.
det är också första gången skolan inte har några elever.
state Department of Health beordrade avlägsnandet av eleverna i mars, efter undersökningar av avdelningen och en lokal nyhetsorganisation avslöjade personal vid Delaware County All-boys reformatory school — den äldsta i landet — hade missbrukat studenter och täckt upp det i årtionden. Avdelningen meddelade i April att den upphävde skolans 14 licenser och stängde ner den. Skolan överklagar beslutet.
tre månader senare utnämnde Glen Mills Schools styrelse för Chefer Christopher Spriggs till verkställande direktör. Spriggs, som började sin karriär på Glen Mills som trigonometrilärare 1994, var en av bara två kandidater — den andra var en extern kandidat — ansåg styrelsen.
Spriggs välkomnar utmaningen att återöppna den belägrade skolan.
”Jag har en affinitet för att hjälpa unga, spirande män — hjälpa dem att utvecklas, hjälpa dem att gå framåt och sträva efter stora saker”, sa Spriggs. ”Jag trodde att jag hade referenser och temperament att komma in och navigera i organisationen genom dessa tuffa vatten.
”det har varit svårt,” fortsatte han. ”Men jag tror att i denna kris finns det en enorm möjlighet att sätta saker på plats organisatoriskt som kommer att göra det bättre för alla, framför allt ungdomar som kommer hit.”
Spriggs plan är att så småningom öppna skolan igen, men i mycket mindre skala — med högst 20 elever. Han kallade det ett pilotprogram.
”det är bara meningsfullt att göra det långsamt, gradvis och på rätt sätt”, sa han.
men vissa tycker inte att det är en bra ide.
”en institution som har missbrukat barn i årtionden borde inte tillåtas att öppna igen”, säger Michaela Soyer, en sociologiprofessor vid Hunter College i New York City. ”Detta var inte en isolerad händelse, men brutaliserande studenter var en del av Glen Mills Tyg.”
Soyer lärde sig om missbruket 2014 när hon var postdoktor vid Penn State University och hon intervjuade fängelsefångar som hade tillbringat tid på Glen Mills. Hon sa att hon meddelade state Department of Human Services om hennes resultat.
Soyer sa att ett pilotprogram som det Spriggs har föreslagit ” kunde öppnas var som helst och drivas av människor som inte har misslyckats barnen i sin vård så illa som administratörer och anställda på Glen Mills gjorde.”
Spriggs sa att berättelserna om missbruk — som han säger att han är förbjuden att diskutera offentligt av juridiska skäl — är ”hjärtskärande” och ”smärtsamt att höra.”
”Om jag kunde gå tillbaka i tiden och ändra saker, skulle jag,” sa Spriggs, ”men jag kan inte. Men vad jag kan göra är att sätta ihop ett program som skyddar ungdomars säkerhet och säkerhet på en hög nivå och presentera ett program som får förtroendet hos de människor som vi behöver för att få det förtroendet för att öppna upp igen.”
Spriggs, 47, sa att han förstår var pojkarna kommer ifrån.
Spriggs och hans äldre syster uppfostrades av sin ensamstående mamma, Flora Spriggs, i ett ”grovt område” i Dover, Delaware, ”med droghandlare och brottslingar mycket nära.”min mamma var som så många andra starka svarta kvinnor som ingjuter moral och värderingar i sina barn som jag bär till denna dag”, sa Spriggs.
Spriggs tog examen från Delaware State University 1994 med en examen i statsvetenskap och gick rätt till arbete vid Glen Mills efter examen. Hans medarbetare utnämnde honom till Årets lärare 2002. 2010 fick Spriggs en magisterexamen i administrativ rättvisa Från Wilmington University, och 2015 fick han doktorsexamen i företagsekonomi från Wilmington University.
2008 grundade Spriggs och hans fru Tracy Spriggs Young Men ’ s Retreat. Baserat på filosofin av Frederick Douglass, retreat, som lockar 40 at-risk pojkar och tonåringar från Pennsylvania, New Jersey och Delaware — de flesta av dem African American — är en fri helg program som erbjuder mentorskap och livskunskap workshops.
”Jag är mycket medveten om behovet av afroamerikanska manliga förebilder”, sa Spriggs. ”Detta är bara en del av bidraget, om än en mycket viktig, som jag vill göra.”
strax efter att han utsågs till verkställande direktör började Spriggs samråda med experter inom förebyggande av trauma. Stevie Grassetti, biträdande professor i psykologi vid West Chester University, har gjort några träningssessioner med den återstående Personalen på skolan och sa att hon förväntar sig att universitetet ska vara mer involverat om skolan får tillbaka sina licenser.
Grassetti sa att hon inte har känt Spriggs så länge, men hon är imponerad av hans önskan att öppna skolan igen och börja i princip från början.
”han verkar vara känslig för behoven och är medveten om utmaningen”, sa hon. ”Med sina referenser kunde han ha räddat på skolan och hittat ett annat jobb. Det säger mycket om hans karaktär.”
Spriggs har också inlett ett samarbete med Grafton Integrated Health Network i Winchester, Virginia, och planerar att genomföra sitt prisbelönta, traumainformerade Ukeru Behavioral Management-Program. Programmet bygger på tron att fysisk återhållsamhet är oproduktiv, och att beteendemässiga och pedagogiska insatser bör börja med förutsättningen att komfort är ett bättre alternativ än kontroll.
”det råder ingen tvekan om att vi har en lång uppförsbacke framför oss”, sa Spriggs. ”Men jag tror att vi är på väg i rätt riktning.”
Redaktörens anmärkning: rubriken i denna artikel har uppdaterats för att återspegla att Glen Mills skolor ännu inte har godkänts för att öppna igen.