en morgon, med rakhyvel i handen, hade jag stirrat in i spegeln och ställde mig några ganska besvärliga frågor. Med hårda ögon stirrade jag tillbaka på mig själv och rullade av några störande fakta, tillsammans med några råd: ”du närmar dig manlighet och du ogillar dig själv. Det är därför du förhör mig. ”Tja, bestäm dig och gör något åt det.”Du är så tunnhudad att den mjukaste kritiken gnuggar dig rå. ”Acceptera kritik, man. Det kan inte skada, och det kan vara till hjälp.”Avundas andras framgång händer runt halsen som ett rep. ”Det är dumt. Använd deras framgång för att ge dig inspiration.”Du slösar för mycket tid på triviala saker, skyndar alltid till ingenstans och bråttom för att komma dit. ”Ta din tid, man. Tänk ut saker först och gå sedan.”Du undviker frågor om dig själv som du har svårt att svara på. ”Räkna ut saker. Du har bara inte rätt svar, så erkänn det.”Du pratar snabb eld bara för att bli hörd, och utan att ha något värt att säga. ”Det är rent ego. Lyssna mer. Håll din stora mun stängd och håll öronen öppna. Din osäkerhet visar.”Tja, nog för nu. Det finns mycket kvar på listan för imorgon. ”En sista sak: tills du är säker på dig själv kommer du inte att vara säker på någonting. Tänk över det. Vi ses imorgon bitti.”Många fler sessioner med The mirror gav Parks en känsla av förnuft i en galen värld där han bar grymhet av rasism, fattigdom och förtvivlan. Dessa samtal höll honom vid liv och drivs att så småningom bedriva fotografering och många andra strävanden.

Parks föddes den yngsta av 15 barn i Fort Scott, Kansas. Som ung pojke hade han problem med de vita människorna i stan och de segregerade skolorna, men han tröstades med kunskapen om sina föräldrars kärlek och enhet i det svarta samhället. När han bara var tonåring dog hans mamma plötsligt och Parks förstördes. För att lägga till sorgen sa Parks far till honom att flytta till St.Paul, Minnesota för att bo hos sin syster och hennes familj. Strax efter hans ankomst hade han och hans svåger ett argument och Parks fick höra att lämna. Han kastades nu ut i en värld som han visste väldigt lite om, hade väldigt lite pengar och det var Minnesota på vintern.

för att hålla sig från att frysa Parker cyklade vagnen mellan St.Paul och Minneapolis på natten i nästan två veckor. Efter två veckor var pengarna borta och Parker hade inte ätit på dagar. Han var så hungrig att när han såg en skadad duva byggde Parker en liten eld och åt duvan för att hålla sig från att svälta. Slutligen hittade Parker ett jobb som diskmaskin under dagen. På natten utnyttjade han sin naturliga musikförmåga att spela piano för att spela i en bordell. Under en period av många år Parker hade olika, liknande jobb. Vid ett tillfälle höll han ett jobb som busboy i en högklassig restaurang som hade ett liveband. En natt spelade Parks piano efter timmar och bandledaren hörde honom. Så småningom började Parks resa med bandet, men det slutade snabbt när bandledaren hoppade över med pengarna. Parker kämpade med sina hårda känslor, eftersom ödet skulle bygga upp honom och sedan ta ner honom. Efter att ha arbetat för bandet, Parks lämnades arbetslös igen. Och igen kunde han bara hitta arbete för magra löner, städa Smuts av bums och streetwalkers. Att bli kär i Sally Alvis och röster i spegeln hindrade Parker från att smula under omständigheterna.som ödet skulle ha det berodde Parks på att något bra skulle hända och han hittade arbete som servitör för North Coast Limited, ett transkontinentalt tåg. Han gifte sig med Sally och började en familj. Arbetet gav också en ny vision för Parker. Några av tidningarna som passagerarna lämnade innehöll fotografier av Dorothea Lange, Arthur Rothstein, Russell Lee, Walker Evens och andra, som inspirerade Parker att bli fotograf. Fortfarande lider grymheter i mitt förflutna, jag ville ha en röst för att hjälpa mig att fly den. 1938 skulle en kamera jag köpte för $ 7,50 bli den rösten.

Jag köpte den Voightlander Brilliant på en Seattle pawnshop; det var inte mycket av en kamera, men för endast $7,50 hade jag köpt ett vapen som jag hoppades kunna använda mot ett förvrängt förflutet och en osäker framtid. Parks började ta fotografier och landade sitt första jobb skytte mode för Madeline Murphy. Hans talang erkändes nästan omedelbart av Eastman Kodak, som sponsrade Parks första utställningar. Hans framgång ledde honom till Chicago där han fortsatte med modefotografering, men började också fokusera sin kamera på det fattiga svarta samhället på Chicagos södra sida. Denna portfölj vann honom Julius Rosenwald Fellowship. Han var den första fotografen som fick stipendiet, vilket ledde till att Roy Stryker och Parks började arbeta för Farm Security Administration i Washington, D. C. Han var den första afroamerikanska fotografen som arbetade för FSA. Som en självlärd fotograf som lärde sig genom att titta på dagens stora fotografer och besöka museer för att studera konst av mästarna var Parks nu på väg. Han hade en naturlig talang, och även om han många gånger fortfarande drabbades hårt av den kalla verkligheten av bigotry och tvingades komma in genom bakdörren eller sitta på baksidan av bussen, hade Parker vunnit respekten för Stryker, skrivare och andra fotografer, vilket betydde mest. En av de mest erkända fotografierna av parker i hans tidiga år med FSA är bilden av Ella Watson som Parker poserade med den amerikanska flaggan som bakgrund, medan han höll en mopp och en kvast.