en gång, när många familjer hade egna grönsaksträdgårdar och komposthögar, fanns det gott om tagare för hästgödsel.hästar som gör sina affärer på förortsgator var sällan ett problem, eftersom många hushållare var beredda att tävla ut med en spade för att samla de rikliga grannlåtarna.

hästgödsel innehåller mycket fibrer, vilket gör den till en utmärkt jordbalsam. Men det betygsätter inte rätt på toppen av Pantheon of Poo. Den äran tillhör hönsgödsel-ja, alla fågelspillning.

emeritus Professor i Markvetenskap John Walker säger fågelspillning är toppen av högen av goda skäl. Hästar — faktiskt alla däggdjur-producerar både urin och gödsel. Däggdjur utsöndrar det mesta av deras kväve, kalium och svavel genom deras kissa, vilket innebär att deras droppings nästan alltid är bristfälliga i dessa nyckelelement.

fåglar, å andra sidan, utsöndrar endast genom ett hål, vilket innebär att alla dessa väsentliga avgaser näringsämnen rullas in i en snygg produkt.

hästgödsel kan ha sina brister, men det har också fått lite dålig press. Tyvärr, samhället rör sig nu alldeles för snabbt för den ödmjuka Hästpojken.

scenariot är alltför vanligt: en tacksam hästägare som inte är i stånd att använda harvar hittar en vän att ta bort några påsar med nyuppsamlade hästspillningar. De gräver den i sin trädgård och klagar sedan till hästälskaren några månader senare att den var full av ogräs. De kommer sällan tillbaka för mer.

genom allt detta verkar ingen ha sagt till hästar att efterfrågan på deras snygga nuggets har fallit bort. De fortsätter bara att producera dem i genomsnitt 15 eller så dockor om dagen. Detta har gett upphov till vad ekonomer kallar en glut. Och för att använda affärsspråk igen finns det inget värre än ett överutbud på en baisseartad marknad.

hästgödsel har blivit mycket skadad eftersom människor kringgår det enda viktiga steget som varje angelägen grönsaksodlare vet om: kompostering.

kompostering är den process där naturligt förekommande mikrober bryter ner organiskt material. En perfekt kompost är ett jordliknande material rikt på näringsämnen och fullt av grovfoder som, när det läggs till i trädgården, förbättrar markstrukturen och växthälsan.

det kritiska är att övervinna ogräsproblemet. Ja, frön passerar intakt genom hästens matsmältningssystem och kommer att växa om de ges möjlighet. Inget självrespektivt ogräsfrö skulle ignorera möjligheten från alla som gräver dem rakt i jorden.

lösningen är värme. Din fulländade komposter syftar till att steka de irriterande frön. En av biprodukterna från kompostering är värme, och om tillräckligt skapas tillräckligt länge kommer det att döda alla frön och patogener, vilket ger dig en ogräsfri kompost.

Professor Walker säger att 80deg Celsius anses vara det märke där du kommer att uppnå detta. Men han säger att det inte alltid är lätt att uppnå, och vissa försök och fel kan krävas för att få din kompostering på en rulle.

Så vad behöver du göra?

skapa en hög som har rätt balans mellan material, fukt och eventuella tillsatta näringsämnen för att uppmuntra en sund tillväxt i antalet mikroorganismer som kommer att kompostera det. Avgörande måste det vara tillräckligt stort för att värmen som produceras av denna process ska komma till en kritisk temperatur och stanna där i två, till och med tre veckor. Du måste också låta luft komma till hjärtat så att din kompostering kommer att ske med luft (aerobt) och inte utan luft (anaerobt).

om din hög utvecklar en obehaglig lukt bör du vända den omedelbart.

den obehagliga lukten kan locka flugor som kan lägga ägg i din hög.

den vanliga orsaken är övervattning, eller kanske du inte betalade tillräckligt med uppmärksamhet åt lagringen av materialet när du byggde det. Värmen som genereras vid vridning av högen bör räcka för att döda alla fluglarver.

om allt går bra med din hög bör du skapa patogenfri kompost. För att vara säker bör du dock alltid bära gummihandskar och en mask för att minska risken för inandning av något obehagligt. Bättre säker än ledsen.

låt oss anta att du inte verkligen vill investera i att bygga eller köpa kompostkorgar, och inte heller vara för vetenskaplig om hur mycket gödselmedel som ska tillsättas. När allt kommer omkring gör vi kompost, inte bakar en tårta!

Välj ett område långt borta från var som helst där lukt kan vara ett problem. Ingen granne vill ha en komposthög under sitt köksfönster. Med detta sagt bör en välbyggd hög inte generera en obehaglig lukt.

Du kommer att bygga en hög med en bas ca 2m över. Lägg inte någon täckning på marken, eftersom maskar och mikrober kommer att förhindras från att komma in i din hög från jorden. Helst behöver du rum bredvid det för en andra, tredje, till och med fjärde hög, av skäl som vi kommer att förklara senare.

om du har några gamla nät runt, bilda 2m ringar med det för att innehålla din heap. Du får en bättre formad hög på det sättet, med ett större hjärta, där den största värmen kommer att ackumuleras.

börja skotta i din hästgödsel. Du siktar på en slutlig höjd på över en meter. Du behöver inte bygga allt på en gång, men kom ihåg att de höga temperaturerna du behöver inte uppnås förrän din hög har ett anständigt hjärta.

Bygg ett jämnt lager på cirka 15 cm. Om det är torrt, få din slang och spraya vatten på tills dyngan är fuktig, men inte blötläggning våt. Om det är för torrt kommer komposteringsprocessen att sakta ner och den stora värmeuppbyggnaden du behöver kommer inte att hända.

få lite allmänt gödningsmedel, helst med en hälsosam kvävehalt, och strö en handfull över dyngan. (Professor Walkers personliga favorit bland allmänna gödningsmedel är Nitrophoska Blue Extra). Eliminera gödselmedel på din risk: brist på kväve är en vanlig orsak till långsam eller ineffektiv kompostering.

nu behöver du ett lager av grön Materia. Gräsklipp är bra, men du kan använda löv, häckklipp, grönsaksskrot, gammalt hö och liknande. Detta lager bör vara lite djupare, eftersom den slutliga högen måste vara minst 50 procent grön Materia.

upprepa sedan skiktet av hästgödsel och ett sprinkling av gödselmedel, var uppmärksam på fuktinnehållet när du går.

om du är frestad att inte lägga till något gödselmedel, kom ihåg att eventuella brister i din jord kommer att visa sig i din växtmaterial såväl som din hästgödsel och i slutändan din kompost. Det är en chans att bryta den cykeln.

Om du lägger i gammalt stabilt strömaterial har du fått en bonus. Innehållet i detta kommer att vara urin, som är rik på kalium, kväve och svavel, så du kanske inte behöver korrigera för eventuella brister. Men om det stabila materialet är sågspån eller träspån, använder dessa stora mängder kväve vid nedbrytning och kommer nästan alltid att skapa en brist. Detta är fallet, lägg till ett rikt kvävebaserat gödselmedel när du går.

vissa människor gillar att lägga till kalkstänk i komposthögen. Detta sänker surheten, vilket skapar en bättre miljö för mikroberna att föröka sig. Andra kastar in några skovlar av smuts för att frö högen med rätt naturligt förekommande jordmikrober

hästgödsel, som är ganska lätt och fibrös, hjälper till att uppmuntra allt viktigt luftflöde genom högen. Värmen som genereras av din hög stiger och detta uppmuntrar svalare frisk luft att sugas in från basen. Vissa människor hjälper luft att komma till mitten av högen genom att borra hål i en längd av PVC-rör och placera den upprätt i mitten av högen.

ett ännu enklare sätt är att få en stark pinne eller kofot och göra tre eller fyra ventilationshål. Se om du kan trycka rätt till botten, arbeta runt lite, och dra tillbaka den försiktigt.

om allt går bra bör mitten av högen börja kompostera snabbt. Om processen verkar trög, är chansen att din hög saknar antingen kväve, vatten eller båda.

om möjligt, täck din hög med gamla säckar eller hästskydd. Dessa hjälper till att behålla värmen, förhindra att den torkar ut och förhindra att din hög blir för våt från regnet.

korrekt fukt är avgörande för framgång. För mycket och du riskerar att din hög håller sig för cool och producerar gloop. För lite och hela processen kommer att bromsas och igen har du för lite värme. Om du kan plocka upp en handfull och pressa ut vatten är din hög för fuktig. Om det blir för torrt, ta bort locken och tillsätt vatten. Vissa försök och fel kommer att behövas för att få det rätt.

vid det här laget kommer din hög att kompostera rasande i mitten, med luftandande mikrober som arbetar dag och natt för dina räkning.

utsidan kommer inte att komposteras nära, eftersom värmen inte kan byggas upp samma.

Du måste alltså vända högen tre eller fyra veckor efter att du byggt den. Det är därför du har placerat den någonstans med utrymme bredvid den.

Du skyfflar högen över och ser till att utsidan av den gamla högen bildar insidan av den nya. När du gör detta, se till att materialet inte är för torrt och tillsätt vatten om det behövs. Materialet ska nu vara mycket mörkare och visa tydliga tecken på att bryta ner.

hämta din pinne eller kofot och skapa nya ventilationshål, täck den igen, och processen fortsätter på allvar. Cirka sex veckor senare kommer din magnifika kompost att vara redo att avslöja för världen.

resultaten blir ännu bättre om du vrider högen en tredje gång, med intervaller om tre eller fyra veckor, men om du ger rätt blandning och förhållanden bör du få användbar kompost med en vridning. I huvudsak, ju fler gånger du kan vända det med dessa intervaller, desto bättre slutprodukt. Om du har en traktor och hink, har du ingen ursäkt.

om du inte kan använda komposten direkt, håll den täckt och lite fuktig.

så vad ska du göra med din kompost? Låt dina vänner förundras över din skapelse av luktfri, fiberrik levande jord. Många kommer att bli så imponerade att de vill ha lite för sina egna trädgårdar, men först efter att de har samlat en del av råvaran från dina Hagar för nästa sats!

slutligen, en påminnelse om att gödseln du tar av en paddock gradvis berövar jorden av dess näringsämnen. Glöm inte att gödsla, även om du hyr dina Hagar. Annars är det din häst du byter.

är hästgödsel full av ogräs?

frågan är så viktig att forskare i USA har fått $NZ150,000 för att undersöka frågan.

de flesta människor som någonsin har grävt färsk hästgödsel i sin trädgård, bara för att konfronteras med ett hav av ogräs, kan överväga att dessa pengar slösas bort. Men frågan är viktig, med mer än 700 000 hästar per år som passerar in i nationalparker varje år i Kalifornien ensam.myndigheterna i USA är oroliga för att hästar som tas in i parker och skogar för åkattraktioner kan vara ansvariga för spridningen av invasiva ogräs. Oron för detta växande problem är sådant att vissa stater redan kräver hästägare att mata sina djur dyra certifierade ogräsfria matar innan de använder offentliga marker.
ett universitet i Kalifornien har startat en årslång vetenskaplig studie för att få några svar. Frågan är inte om ogräs och gräs gro från hästgödsel — vara säker på att de gör — utan snarare om de invasiva ogräs som utgör det största hotet, såsom gul stjärna tistel, växa från dynga.
preliminära resultat tyder på att hästar inte kan vara så stor en skyldige som första tanke. Biologiska studenter samlade hästgödselprover från Hagar och nationalparker. De blandade dem med ogräsfri jord och lämnade dem i krukor i ett universitets växthus utan ogräsförorening.
av 90 krukor grodde 34 växter i 21 av dem. Den vanligaste växten var rajgräs, men flera andra växtarter identifierades. Ingen av dem var dock på Kaliforniens lista över skadliga och invasiva ogräs.oavsett de slutliga resultaten, som förväntas i början av nästa år, anses det nästan omöjligt att stoppa spridningen av ogräs, med frön som kan bäras av vinden och ätas och utsöndras av fåglar. De kan också resa på djurpäls och transporteras till vildmarksområden på fordons-eller mountainbike-däck eller på sulorna på stövlar.

först publicerad den Horsetalk.co.nz den 25 juni 2006