Artikelkroppskopia

år sedan framkom oroande nyheter från subantarctic: supersized möss dödade och äter kycklingar i en av de viktigaste sjöfågelkolonierna i regionen. Men enligt den senaste forskningen stannade inte mössens blodbad där. Nu har forskare dokumenterat möss som äter vuxna sjöfåglar, en upptäckt med potentiellt stora förgreningar för sjöfågelpopulationerna.

Christopher Jones, en sjöfågelforskare med Royal Society for the Protection of Birds i Storbritannien, arbetade på Marion och Gough Islands 2017 och 2018 när han och hans kollegor hittade tre vuxna sjöfåglar med gasande sår och 23 vuxna döda från misstänkta musattacker. ”Självklart är det hemskt”, säger Jones.

på Gough Island var offren en kritiskt hotad Tristan albatross och en atlantisk gulnosad albatross, och på Marion Island hittade han en nordlig jätte petrel.

separerad med nästan 4000 kilometer, Marion Island, belägen i södra Indiska oceanen, och Gough Island, en UNESCO: s världsarvslista i södra Atlanten, värd 28 respektive 22 sjöfågelarter. Petrels, prioner, skjuvvatten och albatrosser kallar dessa öar hem. Tyvärr, så gör invasiva husmöss.

grusom att föreställa sig, än mindre titta på, avslöjade de senaste undersökningarna att mössen dödade fåglar mer än 300 gånger deras storlek.sitter mål för svältande möss, dedikerade sjöfågelföräldrar låter mössen nibble på köttet medan de ständigt inkuberar sitt ägg. ”Fåglarna reagerar knappt för att försvara sig”, säger Peter Ryan, en ornitolog vid University of Cape Town i Sydafrika, och medförfattare till studien. Han förklarar att fåglarna ”inte har utvecklats för att få svar” för att hantera attackerna.

om ett sår är tillräckligt litet kan sjöfågeln återhämta sig. Men större sår tvingar den bestämda fågeln att överge sitt bo och gå till havet för egenvård. Jones säger att flera möss kan attackera en fågel under en viss natt, vilket ökar risken för att fågeln dör av såren.

forskare trodde att husmusen, introducerad till Gough av förseglare i början av 19th century, först hade nästan ingen inverkan på sjöfågelpopulationer. Men när de anpassade sig till deras nya livsmiljö blev mössen större. Nu, säger Jones, är Gough Island-möss dubbelt så stora som den genomsnittliga husmusen. Och de har en starkare Bit att matcha.

på Gough Island fann forskarna de första direkta tecknen på möss som attackerade sjöfågelkycklingar 2004. Anthony Caravaggi, en ekolog vid University of South Wales i England, som arbetade med den tidigare forskningen men inte deltog i den nya studien, säger att sjöfåglar på Gough Island förlorar två miljoner kycklingar till musattacker varje år. Ett sjöfågelpar höjer vanligtvis bara en kyckling per år, så det här är ett stort problem. Det var så nyligen som 2015, efter ett framgångsrikt program för att befria ön introducerade katter, att musattackerna på kycklingar ”blev galen på Marion”, säger Ryan.

men musattacker på vuxna har en ännu större inverkan på befolkningen, eftersom en vuxen kan höja många kycklingar under hela sin livstid.

Ryan säger att möss har ätit sig upp på matbanan på ön och bara tillgriper att äta fåglar när de blir desperata. Attacker förekommer huvudsakligen på vintern, när mössens vanliga livsmedel, som insekter, har tömts. De arter som är mest mottagliga för musattacker häckar på marken och föder upp på vintern. Jones konstaterar att mindre, häckande vuxna kan också påverkas, men det är svårare att övervaka dessa arter.

Jones säger att musattackerna ofta händer i kluster, vilket antyder kulturell överföring av beteendet. Och det faktum att petrels som häckar nära den sårade Norra jätten petrel på Marion Island höjde färre kycklingar stöder den här tanken. Det är troligt att de närliggande fåglarna också attackerades av möss och tvingade dem att överge sina bon.

hur lärde mössen att jaga så gigantiskt byte? ”Flera hundra tusen möss blir desperata att äta, och det verkar som om ett par möss räknar ut det självständigt”, säger Ryan. Därifrån sprids beteendet genom befolkningen.

Andr Bisexual Raine, koordinator för Kaua ’i Endangered Seabird Recovery Project, som övervakar hotade Sjöfåglar i Kaua’ i, Hawai ’ i, säger att invasiva råttor och vildkatter vanligtvis är de största hoten mot sjöfåglar. Attacker av möss är ytterst sällsynta, även om det finns andra dokumenterade fall, till exempel när husmöss på Midway Atoll i Hawaiian archipelago attackerade och dödade vuxna albatrosser 2015. Enligt Ryan inträffar musattacker endast när möss är de enda introducerade rovdjurna på en ö.

forskare varnar för att några av dessa sjöfågelarter, som Tristan albatross, kommer att utrotas om de invasiva mössen inte stoppas. Lyckligtvis, 2020 och 2021, kommer operationer för att befria öarna från gnagare, som kommer att se ön bombarderas med förgiftat bete från helikoptrar, att ge nytt hopp för dessa hotade fåglar.*