Tänk på hur det skulle vara att vakna en morgon för att upptäcka att en person som har varit en del av ditt liv i flera år har ”bortförts”. Om det inte var illa nog, en bedragare som ser ut precis som din älskade har tagit sin plats. Subtila skillnader i utseende eller beteende förråder bedragaren.

det här är precis vad som hände med David.

David drabbades av en allvarlig huvudskada under en trafikolycka och förblev i koma i fem veckor. Allvarliga skador ledde också till förlusten av hans högra arm. När han återfick medvetandet verkade Davids mentala kapacitet vara intakt. Han var artikulerad och intelligent. Förutom en bisarr tro: att båda hans föräldrar hade ersatts. Kvinnan som kom på morgonen för att förbereda sin frukost var en bättre kock än sin mor, och hans fars dubbel var en bättre förare.

David diagnostiserades som att ha ett sällsynt vilseledande felidentifieringssyndrom som kallas Capgras-illusionen. Illusionen av ”look-alike” rapporterades först 1923 av två franska psykiatriker, Joseph Capgras och Jean Reboul-Lachaux. Deras patient, Madame M, hade under de senaste tio åren varit:

förvandla alla i hennes entourage, även de som är närmast henne, som hennes man och dotter, till olika och många dubblar … hennes barn hade varit föremål för substitutioner; en bortfördes när han var med sin Sjuksköterska och ersattes av någon annan … hennes man, Herr C. rapporterades också som försvunnen, en dubbel tog sin plats; hon ville få en skilsmässa från denna dubbla och gjorde en begäran om separation till domstolarna. Hennes man hade mördats och” männen ” kom för att se henne var dubbla*s?* … hon räknade minst 80.

även om människor vanligtvis är föremål för villfarelsen, har det också rapporterats om att husdjur ersätts och arbetsredskap och andra personliga ägodelar ersätts med sämre föremål. Capgras har också upplevts av personer med nedsatt syn. I ett konto, en patient som kallas M.H trodde att hennes husdjurskatt hade ersatts av en kopia på grund av förändringar i dess miaow.

Vad orsakar Capgras?

Ingen är helt säker på vad som orsakar Capgras, och det finns ingen brist på teorier. Ett Freudianskt perspektiv antyder att Capgras motiveras av en oförmåga att förena oacceptabla och extrema känslor som känns för en nära familjemedlem, som att känna sig sexuellt lockad till en förälder. För att hantera denna inre konflikt engagerar sig det undermedvetna i en process som kallas ”splittring”, vilket skapar en separat negativ persona – i det här fallet en bedragare som är ansvarig för att generera de oacceptabla känslorna av sexuell attraktion – från den positiva personen, den riktiga mamman.

andra teorier associerar Capgras till förändringar i hjärnkemi som uppstår vid psykotiska tillstånd som paranoid schizofreni; eller skador på hjärnan som ett resultat av trauma, stroke eller degenerativa hjärnförändringar som orsakar demens.

i Davids fall föreslog hans neurolog Vilayanur Ramachandran att hans illusion orsakades av en koppling mellan två viktiga hjärnområden: fusiform face area (FFA) och amydgala. FFA har till uppgift att känna igen ansikten – ”den personen ser ut som min mamma” – och amygdala med genomsyrar en känslomässig reaktion – ”den personen känns också som mamma.”En koppling mellan dessa områden skulle resultera i en obalans – ”den personen ser ut som mamma men känns inte som min mamma.”

för att testa denna förklaring registrerade Haydn Ellis och kollegor den känslomässiga reaktionen på fotografier av bekanta och okända ansikten med hjälp av mått på hudledningsförmåga (GSR) – när vi svettas mer under känslomässigt upphetsning ökar hudens ledningsförmåga. De använde som ämnen fem personer med Capgras och ett psykiatrisk tillstånd, såsom paranoid schizofreni eller förföljande vanföreställningar, tillsammans med fem psykiatriska kontroller med liknande diagnoser som Capgras-gruppen men inte Capgras och friska frivilliga. De friska frivilliga och psykiatriska kontrollerna visade högre GSR till bekanta än till okända ansikten, medan GSR i Capgras-gruppen stannade på samma nivå för båda uppsättningarna av ansikten.

men dessa fynd och Ramachandrans förklaring misslyckas med att förklara varför dessa anomala erfarenheter inte avvisas på samma sätt som d uspi eller jamais vu.

en studie jag gjorde med Femi Oyebode av en annan Capgras-patient belyser detta. En strukturell hjärnskanning visade skador i pre-frontal cortex, där mål, strategier och beslut fattas. Skador på dessa processer kan tänkas leda till ett misslyckande att inse att en avvikande upplevelse – ”den här personen ser ut som min mamma men inte känns som min mamma” – genereras internt snarare än att återspegla förändringar i den yttre världen. Tillsammans med en tendens att hoppa till slutsatser, detta banar väg för en onormal tro att utveckla, ta tag, och varför det är så svårt för Capgras att avfärdas.

Capgras-illusionen är så mycket mer än en bisarr illusion som dras ut ur Neurologins ”X-Files”. Medan det är fascinerande i sig, erbjuder Capgras forskare ett fönster av möjligheter att utforska hur vi känner igen människor i vardagen.