det är ett mysterium som har fångat konspirationsteoretikernas fantasi i mer än ett sekel.

bara fyra dagar före jul 1900 försvann tre fyrvaktare till synes i tunn luft på de avlägsna Flannan-öarna.

inte en enda bit av bevis någonsin visat sig peka på vad som kan ha hänt och teorier under årens lopp hävdar män dödades av pirater, uppäten av sjöfåglar och även kidnappades av utomjordingar.

nu har författaren till en ny bok äntligen lyst ett ljus på deras Marie Celeste-stil försvinnande.den ledande naturforskaren John Love, som i stor utsträckning har undersökt tragedin 20 mil från Lewis spets i Yttre Hebriderna, hävdar att två av djurhållarna tidigare hade blivit böter för att inte lagra redskap ordentligt i en tidigare storm och det måste ha varit bakom deras sinnen.

istället för att hålla sig ur den hårda gale, vågade de ut för att se till att deras utrustning var säker bara för att drabbas av en stor våg.

som en del av sin bok, A Natural History of Lighthouses, lyckades Mr Love sammanföra en fullständig bedömning av mysteriet, baserat på alla tillgängliga poster, för att förklara vad som hände med James Ducat, Thomas Marshall och Donald MacArthur.men experten har rubbished hävdar en” störtad stol ” och ett antal oavslutade måltider hittades av räddare på Boxing Day 1900.

Mr Love sa: ”det var först efter 1912, när den engelska poeten Wilfrid Wilson Gibson publicerade sin episka, Flannan Isle, att historien började anta en sådan luft av mysterium, spekulation, till och med intriger.

” För mig och många andra, inklusive fyrvaktare själva, finns det inget mysterium och har aldrig varit.

” det finns inget behov av att åberopa det olycksbådande eller det paranormala, det var enbart en tragisk handling av naturen som männen svepte bort av onormalt grova hav.”

hans forskning har visat att Thomas Marshall tidigare hade blivit märkt försumlig och böter fem shilling efter att utrustningen tvättades bort under en hård storm.

Med denna rejäl böter på baksidan av män sinnen, Mr Love tror att de kan ha vågat ut för att se till att allt var säkrad, försegla deras öde.

”eftersom det inte var tillåtet för alla tre att överge fyren, måste bara två av männen ha gått ner till landningen för att säkra växeln. Den tredje, Donald MacArthur, skulle ha varit tillbaka i fyren. Men när hans följeslagare inte återvände skulle han ha varit orolig för deras säkerhet. Eller kanske såg han en stor våginriktning och rusade för att varna dem.

”MacArthur kan ha varit för sent, först då för att sopas bort själv.”

han säger att djurhållarna den första vid den nybyggda fyren kanske ännu inte har varit helt bekanta med vinterstormförhållandena runt ön.

Herr Love sa att under byggandet var det ytterligare tragedi, kontoristen av arbeten dog av naturliga orsaker, och en häst som heter Billy slunged iland by crane dog också. ”Tyvärr när Billy hästen kom att tas bort, kämpade han ut ur sin sele och föll till sin död i havet nedanför,” sa han.

en naturhistoria av fyrar av John A. Love. Pris 30 Från Whittles Publishing.