Jag har aldrig sett något liknande förut. En dammig miljö är inte främmande för mig. Och ändå, att se detta tjocka överhäng av brunt damm över staden Abuja och mycket bortom — täcker nästan hela Nigeria, var läskigt.
alla väntar på regnet. Denna årliga invasion av den ökända Harmattan är en säsongsbetonad glans av fint damm från Saharaöknen och torrt och försämrat land som blåser över Västafrika och djupt påverkar Nigeria under de torra månaderna.
denna säsongsbetonade bakhåll förväntas bli värre med klimatförändringar och ytterligare försämra luftkvaliteten. Detta kan inte doused med vattensprinklers och väg sopmaskiner men behöver ett krig mot ökenspridning och markförstöring.
i abujas suddiga horisont kunde jag knappt se kullarna och klipporna. Damm har blockerat solen och synligheten. Ibland kan flygningar inte landa; kollision på väg har blivit vanligt; människor ändrar tidpunkter för att ge sig ut.
det här är svåra tider mellan November och mars när torra, dammiga, nordöstra handelsvindar (även kallad Harmattan) blåser från Sahara och de torra och försämrade länderna (Sahel) över den västafrikanska delregionen och lyfter fina dammpartiklar. Harmattan damm sägs vara så tätt att det minskar strålningen från solen och värmen och sänker temperaturen ytterligare under kallare torra månader.
vi hör så mycket om säsongsbetonade buskar och skogsbränder i Australien och Kalifornien, men sällan någonsin om de extrema händelserna som Harmattan eller damminvasion och dess konsekvenser för den fattigare världen.Nigeria media utfärdar varningar från läkare om skadan och försiktighetsåtgärderna. Människor skyller på naturen och ser hjälplösa ut. Det finns ingen flykt. 2016-upplagan av Environment Health Insight visar att i Västafrika är sjukligheten från ökenstoft (vilket är värre under Harmattan) högre än andra områden.
dammutbrott i Sahara ökar den dagliga dödligheten med 8.4 procent och kardiovaskulära effekter dominerar. Ögonen och huden påverkas och utbrott av hjärnhinneinflammation i den dammiga miljön är allvarliga. Detta damm blir dödligt eftersom det blandas med toxiner från spisar med fasta bränslen, utsläpp från gamla fordon och industri och öppen förbränning av avfall och buskbränder för jordbruk.
tillståndet för Global luft, 2018, har redan varnat för att Nigeria har de högsta befolkningsvägda årliga genomsnittliga PM2.5-koncentrationerna bland de bästa regionerna i världen. Det har tredje högsta för tidiga föroreningsrelaterade dödsfall i världen och högst i Afrika. Luftföroreningar är den näst största mördaren i Afrika. Hur komplicerar denna säsongshändelse ytterligare sin hälsoutmaning?
Lokal uppfattning är att denna raseri av naturen förvärras. Litteratur bekräftar att Harmattan blir svårare, mer oförutsägbar och mer laddad med damm. Detta påverkar enormt de utsatta fattiga människorna som bor i torra länder. Flera afrikanska länder, inklusive Sydafrika och Senegal, övervakar nu dammfall med en dammfallsmätare som samlar damm och mäter dammfallet.
vad måste hända?
att bekämpa damm i regional skala kommer inte att bli lätt i utvecklingsländerna. Enligt 2016 års rapport från FN: s miljöprogram har de globala årliga dammutsläppen ökat med 25 procent till 50 procent under det senaste århundradet på grund av markanvändning och klimatförändringar.
detta behöver mer direkt koppling av begränsning av luftföroreningar med bekämpning av ökenspridning och markförstöring.
Harmattan behöver åtgärder inte bara där dammet blåser utan också där det har sitt ursprung. Detta kräver en flerregeringsagenda om tekniker om stabilisering av sanddyner, kontroller av vinderosion i odlingsland, grödhanteringsmetoder, markhanteringstekniker, skyddsbarriärer och omfattande gröna väggar av skog och plantage.
denna politiska åtgärd har börjat i Afrika, till stor del sporrad av FN: s konvention för att bekämpa ökenspridning. Men lösningen måste byggas i skala för integrerad landskapshantering av åkermark, gräsmark, sanddyner, gruvor och byggarbetsplatser.
Plantera sanddyner med anpassade gräs, buskar eller träd och skapa vegetationskåpa för långsiktig stabilisering. Sensibilisera jordbrukare om minsta jordbearbetning, Stubb mulching, noll-jordbearbetning för att hålla jorden täckt med växtrester.
det finns en växande efterfrågan i Nigeria för bra klimat-och väderinformation, prognossystem och offentliga varningar, särskilt för dem som är i dammens väg.
Indien måste också lära sig
sommaren är runt hörnet. Norra Indiens dammsäsong är på väg. Damm från mänsklig påverkad ökenspridning, vinderosion från Thar-öknen i Rajasthan är en betydande dammkälla med stora lokala effekter i Delhi och National Capital Region (NCR).
en källfördelning och inventeringsstudie av Indian Institute of Technology, Kanpur (iitk) 2015 visade att skorpstoft står för cirka 40 procent av den totala partikelformiga substansen på sommaren.
otaliga dammpartiklar i luften erbjuder en enorm yta för andra dödliga giftiga ämnen från fordon, industri, fast avfall och förbränning av biomassa, att hålla fast vid och komma in djupt i våra lungor. Med ökad ökenspridning, enorm jorderosion, olämpliga jordbruksmetoder och ökad global temperatur kommer dammstormhändelser att bli mer intensiva som de senaste somrarna har visat.
även om åtgärder för att bekämpa luftföroreningar inom flera sektorer måste öka hastigheten i Indien, måste det nationella programmet för ren luft konvergera med Indiens engagemang för FN: s konvention för att bekämpa ökenspridning för att ändra effekten av extrema väderhändelser på luftkvaliteten.
globalt, tillsammans med landstabiliseringsmetoder, bygger afrikanska länder stora gröna väggar som den 4000 mil långa väggen av träd som sträcker sig från Senegal till Djibouti eller en 545 km lång gardin av vegetation i Senegal. Närmare hem har Kina lanserat Three Norths Forest Shelterbelt-programmet som heter Great Green Wall, Peking–Tianjin Sand Source Control Program och storskaliga ekologiska restaureringsprogram för att kontrollera damm.
ändå är norra Indien fortfarande kallt och likgiltigt för den farliga erosionen av skogar och mark. Delhi och NCR kämpar en av de tuffaste striderna mot luftföroreningar samtidigt som tanklösa förstörelse av Aravallis — dess enda försvar mot öken damm och damm faller från nedbrutet land och källor av syre. Vi tål inte att andas så mycket damm också när giftiga utsläpp från våra fordon och industri ökar. Vi måste också bekämpa vår egen Harmattan.
kommentarer modereras och kommer att publiceras först efter webbplatsens moderator godkännande. Använd ett äkta e-post-ID och ange ditt namn. Valda kommentarer kan också användas i avsnittet ’bokstäver’i den jordnära utgåvan.
Vi är en röst till dig; du har varit ett stöd för oss. Tillsammans bygger vi journalistik som är oberoende, trovärdig och orädd. Du kan hjälpa oss genom att göra en donation. Detta kommer att betyda mycket för vår förmåga att ge dig nyheter, perspektiv och analys från marken så att vi kan göra förändringar tillsammans.