Jonathan Green hörde först ljudet sent på kvällen under sommaren 2016, medan han tittade på 10 timmar av en valhaj som simmade genom öppet hav. Green granskade bilder som fångats av en kamera som hade fastnat tillfälligt på valhajens huvud, som han och hans team hade infört för att filma för BBC: s Blue Planet II-dokumentärserie.

runt klockan 11, efter timmar av att inte höra något annat än väsningen av vatten som passerade kameran, hade han volymen sänkt. Då hörde han något ovanligt: en ” låg, grusig viskning.”Han slog rewind och vände volymen upp. Sedan väckte han resten av sitt lag.

besättningen satt tillsammans i tystnad när han spelade ljudet över en bluetooth-högtalare, om och om igen.

” vi tänkte, Okej, det här måste vara mekaniskt, det kan inte komma från valhajen. Men det låter inte mekaniskt, ” säger Green. ”Vi satt bara där och tänkte: Vad i helvete lyssnar vi på?”

videon är filmad från precis framför djurets ryggfena, vilket ger ett förstapersonsperspektiv av den största fisken som lever. Valhajen simmade nära Darwins båge, en inverterad sten U stack ut ur Stilla havet, kalkhaltig vit och rödbrun mot djupblå. Strax bortom det är Darwin Island, en hög, gräsbevuxen platå som faller i vertikala klippor. Denna avlägsna utpost ligger ungefär 100 mil nord-nordväst om Gal-öarna i Gaispagosöarna, där Charles Darwin gjorde sitt berömda arbete.

Darwin själv kom aldrig hit, eftersom det inte fanns någonstans torrt att landa. Men om han hade fastnat sitt sjösjuka ansikte i havet här, kunde han ha glädjat sig över livets överflöd runt dessa platser som heter till hans ära. Gröna och hawksbill sköldpaddor, manta strålar, pälssälar, delfiner, gulfenad tonfisk och fisk i alla färger och storlekar kallar det matrika vattnet runt Darwins båge hem-liksom hajar i deras mängder. Detta område sägs ha den högsta koncentrationen av hajar i världen: silkeslen hajar, Galapagos hajar, tiger hajar, whitetip och blacktip rev hajar, skolor av scalloped hammerheads, och valhajar, som återvänder till Galapagos varje år från juni till November. Även om valhajar växer så stora som en gul skolbuss (och den största uppmätta var större än en semitraktor trailer), är dessa massiva djur filtermatare, och de kommer till Galapagos för att dammsuga upp den lilla fisken och planktonen som blommar där i överflöd varje sommar. (De kan också komma hit för att få sina barn – men det är en annan historia.)

Du ser inte mycket av Darwins rikedom i Greens video. För det mesta ser du den blågröna lutningen av öppet hav och valhajens massiva, fläckiga Huvud, svängande när det simmar. Sedan finns det ljudet: två pulser av en grov, raspande stön, en lång och en kort. Kameran skakar något; det finns ett klick, och sedan en annan kort stön, lägre och tystare. Strax efter ljudspåren kan du se en mindre hajart simma upp under det prickiga huvudet och blinka sin bleka mage efter att ha borstat mot valhajens undersida.

här är saken om hajarna: som en allmän regel gör de inte ljud. Över hajarnas 400-500 arter har ingen någonsin hittat ett organ som ens kan göra ljud. (Det närmaste är en nyzeeländsk haj som” skäller ” genom att utvisa vatten.) Så efter att det fångades skickade BBC-teamet den här videon för att granskas av flera experter. Ingen kunde berätta för dem exakt vad de hörde.

Green tycker att det är osannolikt att ljudet kom från en båt; Darwin Island är en extremt avlägsen plats, där få andra båtar vågar, och baserat på videons tidsstämpel körde hans egen båt inte vid den tiden. Men experterna kunde inte ens säga om ljudet var naturligt eller konstgjorda.

”vid den 11: e timmen sa nej, vetenskapligt kan vi inte lufta detta ljud förrän vi bekräftar vad det är”, säger Green. ”De spelade till och med något med David Attenborough. Mycket till vår besvikelse var de tvungna att dra det.”

i flera år satt videon i en fil på Greens dator. Sedan, sommaren 2019, bestämde han sig för att lägga upp den på Facebook-sidan för Gal Kazakpagos Whale Shark Project, den forskningsorganisation han leder. Han såg det som ett sätt att få hajarna lite välbehövlig uppmärksamhet: År 2016 ändrade International Union for Conservation of Nature (IUCN) valhajens globala status från ”sårbar” till ”hotad.”Med sin globala befolkning minskande behövde valhajar varje bit av allmänhetens medvetenhet de kunde få.i sin video kallade Green ljudet ”Dino Roar”, en hyllning till det faktum att valhajarnas förfäder simmade våra förhistoriska hav för nästan 60 miljoner år sedan, strax efter dinosauriernas fall. Svaret var entusiastiskt. Gal usaispagos Whale Shark Project får normalt cirka tusen visningar på sina Facebook-videor; hittills har Dino Roar-videon fått över 12 700.

men videon gjorde mer än bara fånga allmänhetens öga. Det har också kopplat grönt med valhajforskare som hade egna berättelser.

inom en timme efter att Gal-videon på Youtube publicerades på Facebook började Heather Barrett få många meddelanden. Hon hade taggats i videon av vänner tre separata tider. Inte långt efter, hon kom i kontakt med Green via e-post för att dela sina egna erfarenheter, från över tre år undersöker ovanliga ljud runt valhajar.

Barrett var en grundstudent när det började. Vid den tiden var hon volontär för ett forskningsprojekt om Mexikos Bahia De los Angeles. Uppflugen bredvid Cyan vatten i Gulf of California, den avlägsna forskningsstation där hon tillbringade sommaren 2010 kunde endast nås genom tre dagars körning genom stark öken, översållad med Kaktusar och utdöda vulkaner. Det var perfekt för att studera valhajar. Varje sommar drog massiva blommor av liten plankton hundratals valhajar till den grunda, skyddade viken.snorkling bredvid hajarna var Barretts jobb att fotografera varje djurs mönster av fläckar—var och en unik, som ett fingeravtryck-för en katalog som dokumenterar de individer som besökte regionen varje år. Var tredje dag eller så, uppskattar hon, började hon märka ett konstigt ljud i vattnet runt dem.

under hennes fotolegitimation började Barrett ta videor och hoppades att hon kunde fånga ljudet på kameran. Efter ett par försök fick hon en: två pulser av en kort, hård rattle, plockade upp medan du simmade bredvid en ärrad 12-fots man som heter Shredder. Hon tyckte att det lät som två slag över räfflade baksidan av dessa trä groda noisemakers säljs till turister i varje mexikansk marknad.

det var den enda videon som Barrett lyckades fånga den sommaren, men hon var fast besluten att fortsätta försöka. Den vintern blev ljuden ”lite besatthet”, säger hon. Hon visste att det ännu inte fanns något som visade att de hade något att göra med valhajar. Men Barrett hade vuxit upp i en familj av forskare, lärde sig från barndomen att driva out-of-the-box frågor—och hon tyckte att denna fråga var övertygande nog att det skulle kunna göra ett bra ämne för en magisteruppsats.

hon började utforma ett forskningsprojekt och hittade någon som skulle låna henne en grundläggande inspelningsenhet. Men när hon nått ut till experter för råd, gör” en hel del kalla samtal och e-post, försöker få min fot i dörren för att lära sig om akustik och haj fysiologi, ” Barrett slog en hake.

” När du börjar gå till en hajbiolog om möjlig Ljudproduktion … Jag känner att det var mycket nedslående,” hon säger. ”Jag fick mycket” Nej, fick mycket skratt, mycket”, varför skulle du fokusera på det?'”

Barrett hade förväntat sig skepsis från hajgemenskapen; hajar har inte stämband, så de kan inte göra ljud på det sätt som valar, sälar eller människor gör. De verkar inte heller ha förmågan att göra ljud på det sätt som vissa särskilt vokala fiskar gör. Deras rader av små vestigiala tänder är inte tillräckligt stora för att slipa ihop. De har inte heller simma blåsor, som vissa fiskar använder för att kontrollera sin flytkraft, att trumma upp mot.

”det är rättvist att människor är väldigt skeptiska”, säger Barrett. När hon ser tillbaka förstår hon att dessa forskare utvärderade om hennes vänstra fältfråga var värt att ägna tid och pengar åt. Hon undrar om några försökte skydda henne, fortfarande tidigt i sin karriär, från att slösa bort sitt rykte och sin tid.

”jag insåg att det drev frågor ur vår nuvarande ruta”, säger Barrett. ”Att ställa den frågan var svårt för människor eftersom lådan var säker. Mer finansiering kommer från lådan, det finns mindre risk i lådan.”

Barrett kunde åka ner till Bahia De los Angeles två gånger till, somrarna 2011 och 2012. När hon badade i det kristallklara vattnet samlade hon ett litet bibliotek med de korta skakande ljuden, precis som de hon först hörde bredvid Shredder.

hon fångade också ytterligare en, särskilt spännande inspelning. 2011, precis som en storm rörde sig in över båten, lyckades Barrett få sin inspelare i vattnet under en matande frenesi. Minst åtta till 10 valhajar matade på en boll av betesfisk, tillsammans med sjölejon och dykkluster av blåfotade boobies. Den resulterande inspelningen låter ungefär som en skogsdamm i sommarens tjocklek, med grodor som ringer från alla håll: en skiktad serie trumliknande pulser som ljuder av i olika volymer, nästan som om de kom från olika individer.

inte långt efter den resan insåg Barrett att hon var tvungen att gå vidare. Ingen hon pratade med ville fokusera på potentiella valhajljud. Så hon ansökte till forskarskolan under ett annat projekt med fokus på havsutter. Hon gjorde ytterligare ett försök att spela in ljuden 2016, men vädret samarbetade inte, och hon gick hem tomhänt.

”kanske var jag naiv och ungdomlig, men det var inte realistiskt att fortsätta och finansiera det”, säger hon om projektet. ”skulle vara mångfacetterat och dyrt och innebära mycket samarbete. Men vad det handlar om och vad jag möttes med många gånger är, människor är som, ’ vem bryr sig?'”

Barrett och Greens berättelser bjuder in just den frågan. I den relativt lilla världen av valhajforskning, erfarenheter med, och åsikter om, udda ljud kör gamuten.

”Du skulle tro att vi skulle ha hört det”, säger Dr.Alastair Dove. Dove är Vice President för forskning och bevarande vid Georgia Aquarium, en av få platser i världen som håller valhajar i fångenskap. ”Vi har fyra på akvariet. Människor dyker med dessa hajar varje dag. Jag har varit där flera gånger. Och vi har aldrig hört dessa djur göra något detekterbart ljud.”

Marina Padilla, en marinbiolog som guidar turer med företaget Baja Charters i La Paz, Mexiko, har varit i vattnet med dem nästan varje dag under valhajsäsongen de senaste fem åren. Hon hade ingen croaking, grunting eller purring för att rapportera—men hon sa att en av hennes medarbetare hade hört sådana ljud.

dr. Den har studerat valhajar sedan 2001 och fokuserar för närvarande på befolkningen i Kalifornienbukten. Mac aucasias märkte oförklarliga ljud runt valhajar från början; medan hon gjorde sin doktorsexamen i Karibien, kom hon ihåg en stor manlig haj som tycktes göra ett ljud varje gång hon och hennes lagkamrater hoppade i vattnet runt honom.

Mac Aucasias jämförde ljuden som hon hörde med de snabba knackande eller klickande vokaliseringarna som gjordes av spermhvalar.

”du känner var ljudet kommer ifrån”, säger Mac Aucasias. ”För mig är det ganska uppenbart att det kommer från hajen och inte från en båt.”

Rafael De la Parra, Verkställande direktör för forskningsorganisationen Ch ’ OOJ Ajauil AC i Quintana Roo, Mexiko, har en liknande historia. I 17 år har han studerat en massiv aggregering av valhajar (tros vara den största i världen) som kommer till Karibien årligen.

” Vi är nästan fruktansvärt säkra på att vi har lyssnat på någon form av brus eller spinnande, som en stor kattspinnande, säger de la Parra. ”Ett av mina barn, som har arbetat och samarbetat med oss, brukade han säga när vi lyssnade ibland:” hörde du det, hon sjöng för oss!”

vad dessa berättelser delar med varandra och med Barretts erfarenheter är en beskrivning av ett till synes liknande ljud: en låg, snabb vibration. Vad de också alla delar är en air av noggrann skepsis.

”Vi måste vara ganska försiktiga med att säga att det var valhajen”, säger de la Parra. Han påpekar att många valhajar är omgivna av en entourage av fisk som följer överallt, med hjälp av hajens bulk för att skydda och rensa alla bitar av mat som hajen saknar. ”Så länge någon av dessa fiskar har en simblåsa, kan de i teorin producera ljud.”

flera forskare noterade också att valhajar ofta intar luft när de matar på ytan, och att du kan se bubblor som kommer ut ur deras gälar efter en stor klunk plankton. Ljuden kan därför inte vara mer än att fly luft—som en mycket stor, undervattensburp.

om det visades att valhajar gjorde ljud avsiktligt, skulle det vara en annan historia. Forskare kom överens om att om dessa ljud hade en funktion skulle valhajar möta att drunkna ut av mänskligt ljud i ett alltmer bullrigt hav. Det har redan blivit ett problem för andra arter.

Plus, ”med dessa mycket vokala djur som valar är ljudproduktionen mycket kopplad till socialt beteende”, säger Dove. ”Det innebär att det finns en viss högre nivå av kognitiv funktion. Om valhajar pratar med varandra, kanske de är mer sociala än vi trodde.”

Dove avvisar inte helt att undersöka konceptet. Han var en del av laget som hjälpte till att placera BBC-kameran på ”Dino Roar” – hajen och tycker fortfarande att videon är fascinerande. Det som intresserar honom mest är ljudets timing. ”Det är väldigt mycket att simma runt i det blå på videon, och det ljudet sammanfaller med den enda gången en haj råkar simma upp nära”, säger Dove. Det kan innebära att ljudet var frivilligt, en reaktion på den mindre hajen.men kanske den vanligaste uppfattningen bland forskare är att även om dessa ljud kan vara intressanta, är de dvärgade av mycket större problem. Det finns så många grundläggande frågor kvar att svara på om valhajar att dessa ljud faller till botten av listan.

som Mac Auguisas uttryckte det: ”Åtminstone ur min synvinkel har det varit en liten nyfikenhet snarare än ett stort fokus.”

Green själv känner detta tryck akut. ”Vi måste fokusera vårt arbete på mycket specifika områden”, säger han. Till exempel, även om hans video kan ha sporrat andra samtal om valhaj ljud, han inte räknar med att titta in i ljuden när som helst snart. Hans lags kommande två år fokuserar på att undersöka om valhajar verkligen föder runt Galenubbipagos.

Han tillade: ”ljud är inte prioriterat, eftersom det inte kommer att hjälpa på lång sikt med bevarande.”

Efter att ha pratat med valhajforskare är det lätt att se varför dessa ljud inte har gjort det förbi nyfikenhetsfasen. De talar till själva karaktären av hur risk och kompromiss fungerar inom vetenskapen. Hur väljer du att driva de Out-of-the-box frågorna, vänsterfältets nyfikenheter, när det skulle kräva ett massivt steg? Och hur tar du det språnget när det är över en klyfta fylld med frågor som är lika, om inte mer, viktiga?

kanske kan det bästa sättet vara ett babysteg snarare än ett steg. Barretts ursprungliga plan för hennes inspelningar var att publicera en kort kommunikation som heter a biological note, som inte kräver den mängd data som behövs för ett fullständigt vetenskapligt papper. Sedan hon tittade på Greens video har hon beslutat att återkomma, och så småningom publicera, utkastet som hon började för år sedan. Med hjälp av en akustiker planerar hon att fokusera anteckningen på ljuden själva, snarare än den kontroversiella möjligheten att de kommer från valhajar.

”år 2020 vill jag damma av det och prata med några människor som verkligen kan hjälpa mig”, säger hon. ”På det sättet, om någon någonsin kan få finansiering, är den listad någonstans, för att säga: detta inträffade, det kan vara en intressant fråga.”

över hela världen tros antalet valhajar minska på grund av föroreningar, fartygsstrejker och oavsiktliga skador i fiskenät, liksom viss riktad jakt som fortfarande händer för hajfinsopphandeln. Effekterna av klimatförändringar är också ett växande problem.

den kunskapen ger en känsla av brådska till de frågor som återstår om valhajar. Oavsett om de spinner eller bubblar eller bara kryssar tyst genom det blå, är det tydligt att dessa milda jättar har ännu större djup än vi ännu har plumbed.