Heliophobia påminner mig om en mardröm som jag en gång hade.

jag klättrade på en spiraltrappa innan jag äntligen nådde en dörr på toppen. När jag kom nära nyckelhålet blev min andning plötsligt skarp och trasig. Jag började hyperventilera. Jag visste att det som fanns bakom den dörren skulle ta formen av något så hemskt, så skrämmande, att jag aldrig skulle återhämta mig när jag tittade på det. När jag försökte titta genom nyckelhålet hörde jag skrika i mitt huvud så högt att min syn började snedvrida och skaka. Jag vaknade några sekunder senare, fortfarande kippar efter luft.

jag kom ihåg allt detta efter att jag kom för nära ett namnlöst monster i Heliophobia, ett första personens mysterium och surrealistiskt skräckspel från Glass Knuckle Games som nu är tillgängligt på Linux, Mac och Windows PC för $9.99. Genom att följa en olinjär berättande struktur är spelet extremt framgångsrikt för att förstärka känslor av oro. Spänningen byggs upp snabbt; inga två upplevelser är desamma, även om du spelar upp ett kapitel. Vid ett tillfälle försökte jag använda en YouTube-genomgång efter att jag inte kunde hitta en nyckel som skulle få mig ut ur ett hus. Men varje gång jag startade om efter att ha dött var nyckeln på en ny plats. Även bland vänner eller personer på internet insåg jag hur ensam jag var i min erfarenhet.

Efter att ha vaknat inuti ett tomt flygplan hittar du en anteckning i ett fackbord. Det står att hitta och döda någon som heter ”Jr” så här börjar det: en serie anteckningar berättar att du ska återställa dina minnen, sammanfoga vad som hände och få helvetet ut därifrån. En hemlig organisation som heter Gemini Society verkar vara i strid med Jr och kanske till och med du, huvudpersonen. Därifrån ger ledtrådarna plats för fler frågor än svar, eftersom spelets centrala mysterium expanderar i omfattning. Mellan de groteska monster som går runt och utforskar utdrag av en övergiven Metropol, är Heliophobia sprinklad med pussel och sinnespel som leder spelare ner på en förvirringsväg och passar sitt namn, eftersom heliophobia trots allt är en rädsla för solljus — bokstavligt mörker.

Heliophobia bryter smart upp sina steg med rum, vilket gör det enkelt att lägga ner och plocka upp. Vissa är korta miljöpussel, vissa är labyrintiska vändningar i mörkret, andra handlar om ren överlevnad. När du har avslutat varje etapp återvänder du till en teaterlobby fodrad med dörrar. Tecken ovanför dörrarna läser antingen ”Audition”, ”Encore” eller ”Standby”, beroende på vad som redan har slutförts. Det är denna teatraliska, performativa estetik som förmedlar en mörk typ av voyeurism som går djupt i hela spelet. Du bevakas, spelar ut en del som någon — eller något-satt upp långt innan du vaknade i det Planet.

att göra min väg genom varje steg hade mina palmer svettas, och jag var ständigt fruktar utseendet på att se dessa saker igen. Det finns inga vapen, ingen strid, inget sätt att döda dem. Jag befann mig faktiskt hålla andan när jag kom nära dem, lyssnade på guttural heaving och squelching av hudlösa fötter när de långsamt vadderade in i nästa rum. Beroende på din närhet till monster, kommer skärmen och ljudet börjar glitch. Ju närmare du är, desto svårare är glitchen. När jag gömde mig under ett köksbord och en stannade bredvid mig flimrade min bildskärm och mina högtalare blared — jag kunde knappt se vad som var framför mig. Ibland var glitching så intensiv att jag trodde att min dator skulle krascha.

men för alla kryptiska ledtrådar och pussel kvar i Jr: s kölvatten levererar Heliophobia aldrig riktigt en solid förklaring i slutet. Det finns så många frågor som jag trodde skulle ha besvarats innan krediterna rullade. När det var över, jag var kvar skrapa mitt huvud, undrar om det fanns en hemlig epilog jag missade. Något känns alltid bara knappt utom räckhåll – dess värld är fylld med symboler och hemligheter som retar kunskap om något större, mer olycksbådande. Jag ville förstå mer om det hemliga samhället, beröringen av ockulta element som drev in och ut ur rummen. Heliophobia bygger upp en sekvens av fängslande men i slutändan oförklarliga fenomen, racking upp en skuld till spelaren att det inte riktigt lönar sig i slutändan.

världen av Heliophobia är både arresterande och desorienterande, vilket ger tillräckligt med ledtrådar och Miljöinställningar för att pique en morbid känsla av nyfikenhet. Trots att historien doppar tån i obskyra och kultliknande element ligger spelets styrkor i sina konstigt utformade kapitel och hjärtslagande stunder. Allt om dess estetik läser som en bekant serie drömmar och mardrömmar. Och som en levande dröm, jag tänkte på det långt efter krediterna rullade.

Heliophobia granskades på Mac med en slutlig” retail ” Steam-nyckel som tillhandahålls av Glass Knuckle Games. Du kan hitta ytterligare information om polygons etikpolicy här.