för många av oss är synen på hollyblad och bär kopplad till jul, oavsett om vi firar detta som en sekulär eller en religiös festival.

julen för med sig många traditioner. Det är förmodligen en gång då många av oss fortfarande utövar åtminstone några gamla folklore tullar idag. I själva verket i delar av Storbritannien holly var en gång kallas helt enkelt som ’jul’, och i pre-viktorianska tider ’julgranar’ betydde holly buskar.

hollyblad och bär reflekterar ljuset och lägger till färg till de mörka dagarna av Yule. Detta är en anledning till att människor tar det in i hus, men det har också en annan betydelse. Kristen symbolik kopplade de snygga bladen med Jesu tornkrona. Bären blev associerade med bloddropparna för mänsklighetens frälsning. Detta är relaterat i Christmas carol, ’The Holly and The Ivy’. Men även detta är ett eko av en förkristen fest. En pojke i en kostym av hollyblad och en tjej i murgröna, paradade runt byn. Tanken var att föra naturen genom den mörkaste delen av året för att återuppstå för ett annat års fertilitet.

folk tog holly in i huset av andra skäl också. Ibland var det för att skydda hemmet från illvilliga faeries. Det var också att låta faeries skydda sig i hemmet utan friktion mellan dem och de mänskliga passagerarna. Vilken av de prickly-leaved eller slät-leaved holly först fördes in i huset dikterade om man eller hustru respektive skulle styra hushållet för det kommande året.

i keltisk mytologi styrde Hollykungen över hälften av året från sommaren till vintersolståndet. Vid den här tiden besegrade Oak King Holly King för att regera för tiden fram till sommarsolståndet igen. Dessa två aspekter av naturguden införlivades senare i Mummers pjäser framförda runt Yuletide. Holly King avbildades som en kraftfull jätte av en man täckt av holly löv och grenar, och svingar en holly bush som en klubb. Den gröna riddaren av Arthurian legend kan ha baserats på samma arketyp. I denna berättelse steg Gawain till Green Knights formidabla utmaning under Rundabordets julfirande.

men hollyens folklore är inte enbart kopplad till Yuletide-festligheter. Liksom flera andra inhemska träd trodde människor att det hade skyddande egenskaper. Det fanns tabun mot att hugga ner ett helt träd och de lämnades ofta oklippta i häckar när dessa trimmades. En mer svårbegriplig anledning till detta var att hindra häxor som folk trodde sprang längs toppen av häckar. Mer praktiskt använde bönder sina distinkta vintergröna former för att skapa siktlinjer under vinterplogning. Hertigen av Argyll hade till och med en blivande väg Omdirigerad för att undvika att skära ner en distinkt gammal järnek 1861.trots tron att avverkning av hela träd skulle medföra otur, var det tillåtet att ta grenar för dekoration och coppicing av träd för att ge vinterfoder. Hollyblad visade sig vara särskilt näringsrika som vinterfoder för boskap. Vissa bönder installerade till och med slipmaskiner för att göra pricklierbladen mer välsmakande. Coppicing gjorde det också möjligt för hollys hårda, vita, nära korniga Trä att användas för inlagda marquetry och för att göra schackbitar och verktygshandtag. Folklore föreslog att träet hade en affinitet för kontroll, särskilt av hästar. De flesta piskor för plogmän och hästdragna tränare gjordes av coppiced holly, som stod för hundratusentals stjälkar under sjuttonhundratalet.

i Skottland är det gaeliska namnet för holly Chuillin. Detta visas över hela landet från Cruach-doire-cuilean på Mull, där den lokala McLean-klanen antog holly som deras klanmärke, till Loch a’ Chuillin i Ross-shire i norr. Staden Cullen i Banffshire kan också ha fått sitt namn från en lokal holly wood.

Holly träd planterades traditionellt nära hus för att erbjuda skydd mot blixtnedslag. Europeisk mytologi associerade holly med åskgudar som Thor och Taranis. Vi vet nu att ryggraden på de tydligt formade hollybladen kan fungera som miniatyrljusledare och därigenom skydda trädet och andra närliggande föremål. Vetenskapen hämtar ibland en förklaring till vad som tidigare kan ha avfärdats som vidskepelse!

” men nyans av hans varje funktion
bedövade dem: som kunde ses,
inte bara var denna varelse
kolossala, han var ljust grön
inget spjut att dragkraft, ingen sköld mot chocken av strid,
men i ena handen en ensam gren av holly
som visar grönaste när alla lundar är bladlösa;”

~ från ’Sir Gawain och den gröna riddaren’ ca 1370 – 1390, författare okänd

”Heigh ho! sjung heigh ho! unto the green holly:
mest vänskap är feigning, mest kärleksfull bara dårskap:
sedan, heigh ho, holly!
det här livet är mest jolly.”

~ Från ”som du gillar det” av William Shakespeare

• Darwin, T. (1996) The Scots Herbal: the plant lore of Scotland. Mercat Press.
• Fife H. (1994) krigare och vårdnadshavare: infödda höglandsträd. Argyll Publishing.
• Frazer, J. (1993) the Golden Bough: en studie i magi och religion. Wordsworth.
• Mabey, R. (1996) Flora Britannica. Sinclair-Stevenson: London.
• Milliken, W & Bridgewater, S (2004) Flora Celtica: växter och människor i Skottland. Birlinn: Edinburgh.
• Paterson, J. M. (1996) träd visdom. Thorsons: London.
• Vickery, R. (1995) En ordbok över Växtlore. Oxford University Press: Oxford.
  

  > innehållsbidragare