foto av Doris Evans
Costa feeding at a Justicia

färgerna kolibrier lockas att ha varit ett intresseområde för forskare i många årtionden. Några av de tidigaste dokumenterade vetenskapliga forskningen och experimenten har daterats till början av 1920-talet. Före utvecklingen av kolibrimatare genomförde forskare sina experiment nästan helt med naturliga nektarproducerande blommor – som har ett extremt brett spektrum av färger. Det bör noteras, även om färgföreningar har erkänts som viktiga för kolibrier och deras blommor i över hundra år, har inte tillräckligt med forskning hittills gjorts för att göra bestämda uttalanden när det gäller färgpreferenser. I det avseendet, ju mer vi lär oss, desto fler frågor uppstår och visar igen behovet av ytterligare forskning.

varje kontinent runt om i världen har nektarproducerande blommor. De flesta regioner, var som helst i världen, kan ha en övervägande av en enda blommfärg, i samband med ett brett utbud av andra sekundära färger. I västra USA verkar rött vara den vanligaste färgen bland nektarproducerande blommor. Detta gäller också i ekvatoriella tropikerna. Blommorna av arten Marcgravia, infödda i Brasilien, är dock oerhört populära bland de infödda fåglarna i den regionen och de är en tråkig brunaktig färg. I Mexiko har vissa regioner övervägande av den lila Penstemon campanulata och den mörkblå Salvia Mexicana. När dessa blommor blommar föredrar de lokala kolibrierna sin nektar. Många motstridiga studier har genomförts och det allmänna samförståndet, som ser tillbaka över tiden, är att experimentell undersökning av kolibriernas färgkänslighet lämnar mycket att önska.

Penstemon campanulatus by Wikipedia	Salvia mexicana by Heavenly Gardens	Marcgravia rectiflora by Fossil Flowers

Most of the research work in determining color preferences of hummingbirds has been done in the United States and Mexico. Och resultaten motbevisar den äldre, allmänt accepterade uppfattningen att dessa fåglar alltid föredrar rött framför alla andra färger.

det finns många faktorer som kan vara inblandade i att bestämma färgpreferenser. Sötningsnivån för nektarproducerande växter varierar mycket efter art. Den tid på året växterna mognar kan vara en faktor. Höjden av dessa växter kan ge en annan förklaring till vissa preferenser. Den geografiska fördelningen av vissa arter av blommor spelar en roll. Blommornas position på en viss växt ger olika resultat och vissa blommor ändrar färger med årstiderna. Forskare noterade att i vissa fall verkade en viss abborre vara viktigare än blommans färg – vilket indikerar att platsen kan trumf färg.

Vissa forskare trodde att tiden på dagen kan spela en faktor för att bestämma vilka blommor som besöktes. I dagsljus visade vissa experiment att hummers accepterade nektar från nästan vilken färg som helst av blomman. Vid gryning och skymning uppvisade samma hummers samma beteende som de visade på mitten av dagen och livnärde sig på blommor i många färger. Resultaten av studien var ofullständiga på grund av det faktum att tid på dagen eller mängden solljus spelade liten roll i att bestämma preferenser.

foto av Doris Evans
kolibri på Hesperaloe

längre, bättre finansierade studier behövs för att bestämma färgmatningspreferenser för kolibrier. Kritiska tester är svåra att utforma, och tidigare erfarenheter och konditionering av enskilda fåglar är svåra att bedöma. Tester gjorda med vilda kolibrier härledde ofta olika resultat än samma tester gjorda med fångna kolibrier. År 1950 påpekade en grupp forskare (Lyerly, Riess och Ross) att antagandet att kolibrier i det amerikanska västern föredrog röda blommor tycktes baseras på det faktum att röda blommor dominerade i regionen, och att experimentella bevis motsäger det och misslyckas med att visa en sådan preferens.

en intressant statistik som härrör från att undersöka resultaten av många färgtester var att gult tycktes vara den minst föredragna blommfärgen för kolibrier. Bin, det noterades, tycktes föredra de gula blommorna mer än kolibrier. De flesta experiment, med vilda och fångna kolibrier, föreslår att de besökte andra färger än gula nästan lika. Röda blommor lärde sig senare att ha de rikaste koncentrationerna av nektar. Man tror att de flesta nordamerikanska kolibrier är migranter, som reser stora avstånd varje år och att föreningen av färgen röd och nektar eliminerade den kostsamma försöksprocessen att söka potentiella nya källor till nektar. Under migrationen använder dessa fåglar det mesta av sin energi för att resa stora avstånd och har därför inte överflödig energi för att söka efter okända nektarkällor. Kolibrier, liksom alla pollinatorer, kommer ihåg alla nektarkällor de har besökt tidigare. Detta långdistansminne måste verkligen vara värdefullt för hummers i migration eftersom det leder dem till bekanta bränslestationer hela vägen. Bättre att använda något som är bevisat. Bättre säker än ledsen.

foto av Doris Evans
Costa feeding at a Perry Penstemon

andra teorier som verkar ha något inflytande på varför, särskilt i Nordamerika, kan röda blommor dominera som den mest använda blommans färg inkluderar: det faktum att många röda blommor har den sötaste koncentrationen av nektar (mellan 13% och 28%); hummingbird vision i den varma ultravioletta spektrum av ljus är överlägsen den för den svala ultravioletta spektrum av färg; och många gula nektar-producerande blommor som ursprungligen bee pollineras eoner sedan har utvecklats till rött med framväxten av många kolibri pollinatorer.

färg på kolibri matare

nu kommer frågan om färg in i bilden när man överväger de färger som tillverkare av kolibri matare använder. Nästan alla, om frågade, skulle hålla med om att rött är den mest använda färgen i kommersiella matare. Varför är det så? Svaret är att den överväldigande majoriteten av matare som tillverkas i USA (och utomlands – som i Kina) är röda eftersom industrin ”dikterar” användningen av den färgen. Endast en liten andel av tillverkarna har faktiskt en forsknings-och utvecklingsavdelning eller designartister/ingenjörer för att hjälpa till att förverkliga nya genombrott i denna teknik. Observera helt enkelt att konkurrenterna använder färgen röd och antar att detta är den ”korrekta” färgen att använda. När de pressas kommer de flesta att svara att rött är färgen på blommor som de ser kolibrier oftast använder. Mycket lite forskning eller kunskap åtföljer detta enkla svar.

under mycket av 1990-talet arbetade Wild Bird Store i nära samarbete med Aspects, Inc. Från East Warren, Rhode Island. Enligt min mening ledde aspekter branschen genom att skapa de bästa designerna för det stora utbudet av matare som de gjorde i många år. Förutom deras högre standarder för designkvalitet, aspekter som är utformade för enkel användning (både för hummers och de människor som underhåller/rengör dem), erbjuds konstruktion med överlägsna material, väderskydd och den ovillkorliga livstidsgarantin som erbjuds på varje produkt är helt enkelt bäst.

som konsulter och fälttestare undersökte vi kritiskt och observerade hur bra deras matare fungerar. Till skillnad från många andra företag letade aspekter efter sätt att ytterligare förbättra sina produkter. De flesta andra företag är nöjda med att kopiera konkurrenternas mönster (vanligtvis med en tio procent designändring för att undvika intrång i befintliga patent). Aspekter gjorde sin egen design och in-house testning men visste att företaget gynnades med utanför, objektiv testning. Företaget bjöd faktiskt in feedback från alla källor, inklusive slutanvändarna – de kunder som faktiskt matar fåglar.

under 1990-talet spelade vi en aktiv roll i denna process. I över ett år diskuterade vi vilken roll färg spelar för att locka kolibrier till matare. De flesta tillverkare antar helt enkelt rött för att vara den bästa färgen för att locka kolibrier, följaktligen dominerar röda kolibrier marknaden. Vi undrade om andra färger skulle visa sig vara lika framgångsrika. Så vi var fast beslutna att ta reda på det. Efter flera månaders fälttestning blev vi något förvånade över resultaten.

nektar som producerar blommor som uppvisar färg i det varma ultravioletta spektrumet (gul, rosa, persika, orange, röda och lila) ger nektar som har en söthetsnivå på 19 till 21 procent (därav receptet för fem till ett förhållande). Blommor i det svala ultravioletta spektrumet (vit, blues och violett) genomsnitt betydligt mindre sötma i allmänhet (5 till 18 procent). De varma färgade blommorna är fler än de coola färgade blommorna i naturen, så det är ingen överraskning att kolibrier föredrar dessa blommor. Medan aspekter alltid betraktade den praktiska och funktionella användningen av matarna ur fågelperspektivet som en hög prioritet, är hur den mänskliga kunden ser på sina produkter också ett affärsproblem. Det spelar trots allt en viktig roll i marknadsföringen av dessa produkter. Förstå allt detta, vi diskuterade experimentera med ett brett spektrum av färger för att avgöra hur betydande färg ensam är att locka kolibrier.

vi bestämde oss för att experimentera med en enda modell, Mini Hummzinger. Detta är en liten 8 uns Pan-typ matare med en klar polykarbonat, UV stabiliserad kropp. Vi började experimenten med sex matare, var och en med ett annat färgat lock. Locken på mini har tre matportar vardera. I den första delen av experimenten placerade vi matarna på samma exakta platser som fåglarna var vana vid men ändrade de vanliga lockfärgerna. Två var olika nyanser av rött än de normala röda aspekterna som användes i deras produktionsmodeller. De andra var skogsgrön, kungsblå, gul ockra och stålgrå. Till vår förvåning tvekade inte fåglarna att komma till någon av dessa matare. Vi visste att de registrerade den exakta platsen för var och en av sina matningskällor i hjärnan, så vi insåg att färgerna kanske inte hade kastat dem av den anledningen. Därefter tog vi samma matare och flyttade dem till nya områden där det inte hade funnits några matare innan det. Återigen blev vi förvånade över att hummers inte tvekade att använda någon av matarna på sina nya platser.

aspekter Mini Hummzinger

vi diskuterade resultaten i stor längd med aspekter chefsdesigner och hans personal. Vi bestämde oss för att prova en ny twist på den befintliga tanken. Han skickade oss en ny uppsättning lock, målade igen i icke-traditionella färger. Men denna andra uppsättning lock hade tre olika färgade matportar på var och en av locken. Vi lade till olika metalliska och jordfärger till den mängd färger vi använde. På både de bekanta platserna och på nya platser var kolibrierna mycket snabba att anpassa sig till de nya färgade matarna. När vi diskuterade dessa resultat med Aspects-teamet föreslog vi att de använda färgerna inte verkade göra någon skillnad alls. Vi nämnde att migrerande hummers, som inte hade varit på dessa platser och inte kände till dessa matare, använde dem lika snabbt som de bosatta hummers som kände matarna och platserna väl.

vi antog att formen och formen på matarna eventuellt kan hålla en ledtråd här. När allt kommer omkring använde vi samma modell men ändrade bara färgerna. Att vara ett icke-vetenskapligt experiment använde vi bara 8 ounce mini-modellen för att uppnå en viss sken av vetenskapligt tillvägagångssätt. Våra icke-vetenskapliga hjärnor trodde att om matarnas storlek, form, kapacitet var densamma – skulle färgerna vara den mest uppenbara variabeln. Således skulle resultaten återspegla en sannare känsla av effekten av matarens färg.

Så vi var alla lite förvånade över att upptäcka att kolibrierna kom till alla olika färgpermutationer av matarna, liksom de gör det normala röda som de flesta tillverkare använder. Denna information, tillsammans med andra fälttestare, får oss att tro att aspekter kan leda marknaden med en mängd olika icke-traditionella flerfärgade kolibrimatare. De producerade ett begränsat antal olika färgade matare (hetrosa, lila, mauve, hallon och turkos) men den köpande allmänheten var inte snabb att omfamna sådana okonventionella färger – även om hummerna inte hade några invändningar. Så jag berättar för kunderna att matarens färg är av liten betydelse. Vad som är viktigare är den övergripande designen och det som är viktigast är vad du lägger in i det!