Hanna, en finansdirektör på en internationell hemvård återförsäljare, arbetar långa timmar. Hon är vanligtvis på kontoret från 9am till 5pm, men hemma, när hennes tre barn går och lägger sig, jobbar hon ytterligare fyra timmar och stänger inte sin bärbara dator till midnatt. Hon arbetar ibland också på helgerna. Men trots att hon arbetar 60 till 65 timmar per vecka, berättade hon för oss att hon kan ”stänga av” när hon behöver, och att hon fortfarande känner sig energisk varje dag. Hon har inte behövt oroa sig för sin hälsa.
Michael, chef för strategi för ett amerikanskt försäkringsbolag, fungerar inte lika mycket som Hanna. Hans arbetsdagar börjar vanligtvis klockan 8 och slutar senast 6, och han lämnar ofta arbetet klockan 3 på fredagar. Men även om han arbetar i genomsnitt 45 timmar i veckan, och är singel utan barn, han har svårt att ”stänga av” och varva ner från sitt jobb — han ständigt kontrollera sin e-post och oroa arbete. För några månader sedan, vid en rutinmässig hälsokontroll, noterade hans läkare att han hade högt LDL-kolesterol, vilket ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar och diabetes. Han ordinerades medicin för att sänka den.
vi antar i allmänhet att arbeta för mycket är dåligt för vår hälsa. Men vad som exakt är ohälsosamt med detta är oklart. Arbetar det långa timmar som ökar vår risk att utveckla hälsoproblem? Eller är det något annat, som Mikaels tvångsarbete mentalitet, som är skadligt för hälsan?
vad vår forskning visar
Vi försökte avslöja skillnaden mellan beteende (arbetar långa timmar) och mentalitet (en tvång att arbeta, eller vad vi kallar arbetsnarkomani). Vi genomförde en studie 2010 på det nederländska dotterbolaget till ett internationellt finansiellt konsultföretag med över 3 500 anställda. Vi bad anställda att slutföra en undersökning och sedan anmäla sig till en hälsoundersökning som utförs av medicinsk personal. 763 anställda slutförde båda.
undersökningen frågade om deltagarnas workaholic tendenser (t.ex. ”Jag känner mig skyldig när jag inte arbetar med något” och ”jag sätter mig under press med självpåtagna tidsfrister när jag arbetar”), deras arbetsförmåga, arbetsmotivation och deras arbetstid i en genomsnittlig vecka. Det frågade också om de upplevde olika psykosomatiska hälsoproblem som huvudvärk och magproblem. Hälsoundersökningarna gav oss information om deras olika biomarkörer (såsom midjemätning, triglycerider, blodtryck och kolesterol), som, när de aggregeras, är en pålitlig mätare för en anställds risk att utveckla hjärt — kärlsjukdomar och diabetes-vad kallas Risk för metaboliskt syndrom (RMS). Vi kontrollerade också för en mängd faktorer som kön, ålder, utbildning och familjehistoria av hjärt-kärlsjukdom.
Vi fann att arbetstiden inte var relaterad till några hälsoproblem, medan arbetsnarkomani var. Specifikt, anställda som arbetade långa timmar (vanligtvis mer än 40 timmar i veckan), men som inte besatt av arbete, hade inte ökade nivåer av RMS och rapporterade färre hälsoklagomål än anställda som visade arbetsnarkomani. Vi fann att arbetsnarkomaner, oavsett om de arbetade långa timmar, rapporterade fler hälsoproblem och hade ökad risk för metaboliskt syndrom; de rapporterade också ett högre behov av återhämtning, fler sömnproblem, mer cynism, mer känslomässig utmattning och mer depressiva känslor än anställda som bara arbetade långa timmar men inte hade workaholic tendenser.
erfarenheterna från Hanna och Michael, individer som vi intervjuade separat, utanför denna studie, stämmer överens med dessa resultat. Hanna arbetar långa timmar, men hon är inte mentalt upptagen med arbete. När hon slutar arbeta för natten känner hon sig uppfylld och somnar lätt. På morgonen känner hon sig uppdaterad för en ny arbetsdag. Hon sa till oss: ”jag tar mitt arbete väldigt seriöst medan jag jobbar, men jag glömmer jobbet så fort jag bestämmer att jag har gjort tillräckligt för dagen.”Michael har å andra sidan ett tvång att arbeta hårt och känner sig rastlös när han inte arbetar. Han fortsätter att idissla om sitt jobb och har ofta svårt att somna och ladda innan nästa morgon. På frågan om hans allmänna stressnivåer nämnde han att han ”inte kan komma ihåg förra gången han inte kände sig stressad eller orolig för arbetet.”
Till skillnad från människor som bara arbetar långa timmar, kämpar workaholics för att psykologiskt lossna från jobbet. Och vi vet att pågående idissling ofta går ihop med stress, ångest, depression och sömnproblem, och det hindrar återhämtning från arbetet. Stressnivåer i arbetsnarkomaner är därför ofta kroniska, vilket leder till pågående slitage på kroppen.
Här är en snabb förklaring till varför: för att hantera stress aktiverar kroppen flera system (t.ex. kardiovaskulär, neuroendokrin). Så säg att du står inför en viktig tidsfrist. När du närmar dig det, dina stresshormoner (t. ex., kortisol), pro-och antiinflammatoriska cytokiner (t.ex. interleukin-6) och blodtrycket skulle sannolikt gå upp. Men efter tidsfristen, dessa skulle återgå till sina ursprungliga nivåer, känd som ”börvärden.”När du arbetar med en överdriven arbetsbelastning och ständigt driver ditt system utöver sitt sortiment, kan du återställa dina börvärden. Förhöjt blodtryck kan bli kroniskt och kortisolnivåerna förblir förhöjda. När dina biologiska system fortsätter att arbeta runt förhöjda börvärden har du större risk för hjärt-kärlsjukdom (CVD), diabetes och till och med dödsfall.
spelar det någon roll om du älskar jobbet?
de flesta arbetsnarkomaner är medvetna om sina tvångsmässiga arbetsvanor, och vänner och familj kommer ofta att varna dem om eventuella hälsorisker. Men ett gemensamt försvar är att de älskar sina jobb. Linda, en personskadeadvokat som vi också intervjuade separat från vår studie, medger lätt att hennes arbetsberoende men säger att hon helt enkelt tycker om sitt arbete för mycket för att förändras. Linda arbetar för en medelstor advokatbyrå i Kanada och även om hennes timmar är exceptionellt låg för en advokat (40 timmar per vecka), hon känner sig skyldig när hon inte arbetar och ofta försöker komma med lösningar för sina kunder utanför jobbet. Som ett resultat finner hon det svårt att fullt ut spela med sin femåring efter jobbet. Hon upplever ofta huvudvärk och sömnsvårigheter, eftersom hon idisslar om arbete och tänker på nya sätt att ta itu med arbetsutmaningar. När hon pratade med sin man och en betrodd kollega om de pågående huvudvärk och sömnproblemen, uppmanade de båda henne att besöka läkaren — men hon motstod ursprungligen. Hon sa till oss, ” det är verkligen inte mycket fel med mig, åtminstone inte fysiskt. Jag behöver bara fler timmar på dagen.”
vi ville se om att njuta av arbetet mildrar de negativa hälsoeffekterna av workaholism. När vi tittade på data från vår studie skilde vi mellan arbetsnarkomaner som rapporterade att de var mycket engagerade i sitt arbete — vilket innebär att de tyckte om sitt arbete, kände sig kraftfulla på jobbet och lätt absorberades i sitt arbete — och arbetsnarkomaner som rapporterade lågt arbetsengagemang. Vi fann att båda typerna av workaholics rapporterade mer psykosomatiska hälsoklagomål (t.ex. huvudvärk, magproblem) och psykiska hälsoproblem (t. ex. sömnproblem, depressiva känslor) än icke-workaholics. Icke-engagerade arbetsnarkomaner hade dock högre RMS – en 4,2% högre risk – än engagerade arbetsnarkomaner. (Detta antal kan verka litet, men även en liten ökning kan utgöra en allvarlig hälsorisk.)
detta tyder på att älska ditt arbete kan mildra en del av risken för att besätta över det. Vi fann också att engagerade arbetsnarkomaner rapporterade att ha mer resurser hemma och på jobbet jämfört med icke-engagerade arbetsnarkomaner. Engagerade workaholics rapporterade att de fick mer socialt stöd (t.ex. råd, information, uppskattning), från sin handledare, medarbetare och deras make än deras icke-engagerade motsvarigheter. De gjorde också högre på kommunikationsförmåga, tidshanteringsförmåga och allmänna arbetsförmåga, och de rapporterade mycket högre inneboende motivation för arbete än icke-engagerade arbetsnarkomaner.
Vi tror att denna arsenal av resurser kan hjälpa engagerade arbetsnarkomaner förhindra initiala hälsoproblem från att utvecklas till allvarligare hälsorisker. I Lindas fall, efter att ha lyssnat på sin mans oro, konsulterade hon så småningom sin läkare. Läkaren gjorde en allmän hälsokontroll, och som Linda misstänkte avslöjade resultaten inga problem när det gäller fysiologisk hälsa. Men hennes läkare hänvisade henne till en rådgivare för att arbeta med sömnproblemen Linda nämnde under kontrollen.
om vi tittar på alla våra exempel är det tydligt att medan Hanna, Michael och Linda alla arbetar hårt, skiljer sig sättet de arbetar med arbete väsentligt, och därmed skiljer sig deras hälsorisk också. På grund av Hannas långa arbetstid är hennes stressnivåer ibland höga, men eftersom de återgår till baslinjenivåerna är hennes stress inte kronisk och hon har inte de relaterade psykiska eller fysiska hälsoriskerna. Michael har en obsessiv arbetsmentalitet, och han tycker inte om sitt arbete, vilket orsakar pågående stress och frustration, frekventa ångestattacker och känslor av depression och också förhöjd risk för hjärt-kärlsjukdom. Linda har en liknande tvångsarbete mentalitet, men hon älskar sitt jobb och rapporter som har en stödjande familj. Medan hon upplever några sömnproblem och huvudvärk, har hon inte en förhöjd risk för hjärt-kärlsjukdomar.
två viktiga budskap-och deras varningar
dessa berättelser och våra forskningsresultat avslöjar två viktiga budskap: För det första, när det gäller hälsoeffekter, är det inte så illa att arbeta långa timmar som att besätta över arbetet. Men detta garanterar en viktig ansvarsfriskrivning: de anställda i vårt prov arbetade högst 65 timmar per vecka, och därför känner vi inte till hälsoutfallen av att arbeta längre timmar. Det kan vara ganska svårt att lossna från jobbet, delta i återhämtningsaktiviteter eller få tillräckligt med sömn om man arbetar 70 timmar per vecka eller mer. Fortfarande, det verkar som om mer än timmar, våra tankar och känslor om arbete påverkar vårt subjektiva välbefinnande och hälsorisker.
det andra viktiga budskapet från vår studie är att arbetsnarkomaner som älskar sina jobb är något skyddade från de allvarligaste hälsoriskerna, och det kan bero på att de känner att deras arbete är värt allt det hårda arbete de lägger in. Men detta ger upphov till en annan varning: även om vi fann att engagerade workaholics hade lägre fysiologiska hälsorisker (lägre RMS) än icke-engagerade workaholics, rapporterade de fortfarande mer depressiva känslor, sömnproblem, olika psyko-somatiska hälsoklagomål och ett högre behov av återhämtning än icke-workaholics. Det här är alla tecken på att välbefinnande bland arbetsnarkomaner, oavsett hur mycket de älskar sitt jobb, kan försämras.
undvik de negativa effekterna av workaholism
vår forskning föreslår några potentiella lösningar för att hålla stressnivåerna hanterbara och förebygga hälsorisker. Det första steget är att erkänna när ett förhållande till jobbet är ohälsosamt — när det känns utom kontroll och undergräver yttre relationer. Nästa steg är att återfå kontrollen över ditt arbetsbeteende. Ett sätt att göra detta är att sätta tydliga regler för hur många timmar du ska arbeta varje dag. Detta kan hjälpa dig att acceptera att det finns en punkt där du har gjort tillräckligt med arbete för dagen. Om du har problem med att” stänga av ” kanske du vill sluta arbeta två eller tre timmar före sängen. Att ta upp roliga aktiviteter utan arbete, som att se vänner, titta på en film, läsa en bok eller lära dig en ny färdighet, kan också hjälpa dig att psykologiskt lossna från jobbet.
det kan också vara användbart att reflektera över orsakerna till att du arbetar överdrivet och tvångsmässigt. Vi hittade en slående skillnad i arbetsmotivation mellan engagerade och icke-engagerade arbetsnarkomaner. Medan engagerade workaholics arbetade för att de tyckte om sitt arbete eller fann sitt arbete meningsfullt (det här är inneboende motivatorer), var icke-engagerade workaholics mer benägna att arbeta för yttre motivatorer som pengar och status. Inneboende motivation är förknippad med mer optimism, ansträngning och uthållighet, medan yttre motivation ofta initierar ångest och undergräver uthållighet, vilket gör misslyckande mer troligt.den proaktiva mentaliteten som är karakteristisk för anställda med inneboende motivation kan hjälpa dem att vidta åtgärder när de upplever initiala hälsoklagomål, medan ångest och frustration som kan följa yttre motivation kan göra icke-engagerade arbetsnarkomaner mer passiva, så att de fortsätter ohälsosamma arbetsvanor och så småningom står inför betydande hälsorisker. Att hitta sätt att främja inneboende motivation i sitt arbete, antingen genom nya projekt eller till och med ett nytt jobb, kan inte bara göra dig lyckligare utan också friskare.
chefer kan också ingripa genom att hjälpa anställda att hitta inneboende motivation; de kan åter engagera dem i sitt arbete och ge mer stöd. Detta kan innebära att tilldela anställda utmanande men genomförbara uppgifter, minska byråkrati och andra hinder, diskutera deras personliga och professionella tillväxt och ge dem gott om resurser för att göra sitt arbete, såsom autonomi, feedback och support. Chefer kan hjälpa hårda arbetare att utveckla starkare kommunikations-och tidshanteringsförmåga, med taktik som att göra en att göra-lista varje vecka, göra en långsiktig mållista, skilja mellan brådskande och icke-brådskande uppgifter och schemalägga oavbruten tid för viktiga uppgifter. Vänner och familj kan också spela en roll genom att se till att anställda har emotionellt och konkret stöd hemma.
i slutändan är utmaningen för någon att identifiera en tvångsmässig arbetsmentalitet och förhindra dess konsekvenser. Att fokusera på sitt engagemang och förmåga att ”stänga av” kommer att gå långt för att hjälpa anställda att känna sig lyckliga på jobbet och utanför det.