MUMBAI, Indien — täckt från topp till tå, kvinnorna stod åtskilda från männen och på många sätt agerade traditioner som är gemensamma för alla muslimer.

de bad på arabiska och slog sina bröst. Tusentals Dawoodi Bohra muslimska kvinnor grät när deras ledare, Syedna Mohammed Burhanuddin, talade i anledning av hans 100-årsdag på Saifee Mosque i Mumbai Bhendi Bazaar.

men snarare än att bära svarta burkor, som andra religiösa muslimska kvinnor i Indien, hade dessa Bohra-kvinnor varmrosa.

de hade också djupa röda, skogsgröna, ljusa blues. Varje tänkbar färg verkade det-utom svart.

Vissa säger att det inte är någon slump.

den traditionella dräkten, kallad rida, som bärs av Dawoodi Bohra-kvinnor representerar ett av många sätt som denna gemenskap på cirka 1,2 miljoner människor skiljer sig från andra muslimer i Indien, säger sociologer och historiker.Indiens 161 miljoner muslimer tenderar att vara en marginaliserad minoritet med lägre utbildning och inkomstnivåer än landets hinduer och kristna. Det finns också långvariga fördomar mot muslimer av dem som uppfattar samhället som våldsamt, fattigt, Socialt bakåt och sexistiskt. Detta kan orsaka diskriminering av muslimer i allt från bostäder till jobb.

Bohras vill inte ha något av det.

”Du associerar aldrig Bohras med resten av den muslimska befolkningen”, säger Zameer Basrai, en Bohra-arkitekt. ”Och Bohras har arbetat hårt för att hålla det så.”Bohras har projicerat en identitet som är utbildad, välmående, filantropisk och icke-hotande. Detta har gjort det möjligt för dem att undkomma mycket av den antimuslimska diskrimineringen här, enligt medlemmar i samhället.

”Vi anses allmänt vara de OK, de progressiva”, säger Karishma Attari, en ung Bohra-kvinna som bor i Bandra, en nordlig förort till Mumbai.

Attari, klädd i skinny jeans och en randig linne, sa att hon sällan har upplevt diskriminering och tycker att det delvis beror på att hinduer och kristna inte ser henne som en typisk Muslim. Hon sa att hon klär sig modernt och sekulärt när hon är offentligt och bär en rida när hon går till mosken.förutom de kvinnor som bär ridas som täcker deras hår och kroppar men inte deras ansikten, bär Bohra-männen en tredelad vit outfit och vit keps som kallas en topi med guldbroderi som enkelt identifierar dem.andra säger att Bohras inte försöker distansera sig från andra muslimer.

”Vi har haft vår egen identitet sedan århundraden”, säger Qureish Raghib, en medieassistent för prästerskapets kontor. ”Det här är inte något nytt.”

Dawoodi Bohras är shiamuslimer i Ismaili Mustaaliam sekt som tror att deras 21: a imam gick in i avskildhet i Jemen på 12-talet och utsåg en suppleant, kallad dai-e-mutlaq, för att leda samhället. Efter att ha mött motstånd från sunnimuslimer flyttade den 24: e dai till Gujarat i nordvästra Indien.

Dawoodi Bohras är anhängare av den 27: e dai eller översteprästen och finns i cirka 40 länder runt om i världen, enligt Raghib.i ett land där religiösa spänningar har lett till dödliga upplopp gång på gång, kan etablering av en identitet som är skild från det vanliga muslimska samfundet vara ett försök att säkerställa samhällets säkerhet i framtiden.

”de har en tendens att slå en annan identitet för att göra det klart för icke-muslimer, särskilt hinduer, att de på något sätt skiljer sig från de andra muslimerna och därför bör de inte riktas”, säger Yoginder Sikand, en sociolog och författare.efter kommunala upplopp i Gujarat dödade cirka 1000 muslimer 2002 anklagades Statens chefsminister, Narendra Modi, allmänt för att stödja våldet.men Bohras nuvarande överstepräst, Syedna Mohammed Burhanuddin, gjorde förändringar med Modi efter upploppen. Medan andra muslimska samhällen har fördömt sina ledare för att nå ut till Modi, välkomnade många Bohras Syednas drag som ett försök att säkerställa deras framtida säkerhet och välstånd.

andra säger att Bohras har utvecklat ett apolitiskt rykte för affärernas skull. Bohras, som många Gujarati-samhällen, har traditionellt varit handlare och vant sig vid att borsta bort politiska skillnader i handelsnamnet.

Bohras talar med stolthet i sitt sammansvetsade samhälle. Alla äter tillsammans sitter på golvet runt en stor cirkulär platta som kallas en thal. En nykomling kan gå med i gruppen utan att ens fråga, förklarar Attari, den unga Bohra-kvinnan.

” håller alla förenade eftersom alla tror att han är den andliga fadern och lyssnar på honom”, sa Attaris mor, Yasmin Hussein, sitter på golvet i sitt vardagsrum. Ett fotografi av Syedna med sitt långa vita skägg vilade på hennes bokhylla.Bohras interagerar fritt med icke-Bohras offentligt, men samhället har strikta regler för att hålla utomstående åtskilda från sin privata, religiösa Värld. Till exempel, den som inte har ett samhällsutfärdat Bohra-identitetskort får inte komma in i sina moskes.

” om i din familj, vill du att någon ska komma och bo hos dig?”Hussein sa. Hon pausade och tillade: ”Nej.”

det finns också många ortodoxa element i Bohras varumärke av Islam. Bohras ber flera gånger om dagen; böner för specifika tillfällen inkluderar att slå ett bröst som kallas matam; männen måste bära skägg och mössor hela tiden; och deras ritualer inkluderar slakt av getter.

Vissa säger att Bohras ortodoxi säger mer om gruppens sanna identitet än den progressiva luften den försöker odla.en rörelse av Bohras anklagar Syedna och hans präster för att agera som totalitära kungar. Reformister hävdar att prästerna kontrollerar samhället så hårt att medlemmarna behöver deras tillstånd för en rad aktiviteter som att öppna företag och starta välgörenhetsförtroende.

” Du kan inte bokstavligen andas utan deras tillstånd. Det finns total kontroll över inte bara religiösa frågor utan också sekulära frågor”, säger forskare och ledande reformist, Asghar Ali-ingenjör. Han satt på sitt kontor fyllt med böcker på engelska, arabiska och Urdu, inklusive mer än 50 skrivna av honom.

” även för att gifta mig behöver jag tillstånd. Att bli begravd, ”sa han med ett skratt,” Jag behöver hans tillstånd.”

förutom tvång anklagar reformisterna Syedna och prästerna för korruption och icke-transparent beskattning.

om en medlem av Bohras offentligt ifrågasätter Syedna, inte följer de strikta reglerna eller visar sympati för reformisterna, utesluter översteprästen honom eller henne. När någon exkommuniceras upplöses hans äktenskap och han kan inte längre komma in i Bohra mosques eller umgås med samhället.

när ingenjören exkommunicerades på 1970-talet var hans mor tvungen att flytta ut ur sitt hus för att upprätthålla banden med gruppen.

” min fru stod med mig, mina barn stod med mig. De var alla bannlysta, ” han sa.

reformisterna följer samma tro och praxis som de andra Bohras. De tror på en dai, men de hävdar att den nuvarande dai missbrukar sina krafter. De reformistiska kvinnorna bär sällan rida, och männen bär en något annorlunda keps som är helt vit.

”Du kan inte bära en helt vit”, sa en Bohra-kvinna som frågade inte identifieras, ”för då klassificeras du som reformisten.”Mainstream Bohras hävdar att om människor har problem med Syedna och hans regler, kan de lämna samhället.

” om någon vill komma är de välkomna. Om någon vill lämna kan de lämna, ” sa Raghib som jämförde Bohras med en klubb som måste få sätta sina egna regler.

för närvarande har de flesta Bohras beslutat att hålla sig inom veckan.

följ Hanna på Twitter: @Hanna_India