känner du dig obekväm vid synen av ballonger? Vad sägs om det ljudet när någon håller en ballong? Låt mig berätta för dig, att vara rädd för ballonger är helt en sak—oavsett hur irrationellt det låter.

Jag vet för att jag brukade uppleva panikattacker när jag såg ballonger. Men på mindre än en månad lärde jag mig att övervinna min rädsla. Och jag önskar att jag hade gjort det tidigare.

för mig var källan till ballongskräck främst möjligheten att ballongen sprängde. Det kan eller kanske inte pop, och jag kunde inte veta när, eller om, det skulle hända. Det gjorde mig ständigt orolig.

det värsta för mig var dock barn med ballonger. Det är en hemsk, hemsk kombination. Barn är orädda. De drar ballonger på gatorna, sitter på dem och pressar dem så hårt de kan. Alla deras rörelser ökar möjligheten att poppa-och ökar därför min ångest.

Jag vet inte riktigt vad som orsakade denna ångest för mig. Jag har alltid varit rädd för höga ljud i allmänhet. Min mamma sa att jag grät på fyrverkerier när jag var liten, vilket jag inte riktigt kommer ihåg. Men det tog år för mig att övervinna min rädsla för fyrverkerier. Och jag var alltid orolig för att starta pistoler vid sportevenemang. Och, naturligtvis, ballonger.

att välja att göra något åt min rädsla

mitt vuxna liv var mer eller mindre ballonglöst-tills jag fick ett barn. Människor antar att barn älskar ballonger, och de vill ge dem en vid varje tillfälle som möjligt.

sedan finns det fester. Tidigare i år blev vår familj inbjuden till en första födelsedagsfest för vår dotters vän. När vi kom in i deras lägenhet frös jag. Rummet var fyllt med ballonger… och krypande barn. Sämsta kombinationen någonsin.

mitt hjärta sprang vid synen. Min man tittade oroligt på mig. Jag försökte le tillbaka, men istället började jag gråta. Jag passerade snabbt Vår 10 månader gamla bebis till min man och drog mig tillbaka till ett annat rum medan min man förklarade och våra vänner flyttade ballongerna.

min kropp identifierade på något sätt en ballong som ett hot och reagerade helt enkelt.

detta var naturligtvis pinsamt, men det hade också avbrutit mig att ta hand om och hålla mitt barn. Jag visste att det skulle finnas många fler tillfällen där jag skulle stöta på ballonger när jag var ensam med min dotter. Om jag fick en panikattack igen, vad kan jag göra? Jag behövde kunna ta hand om henne i närvaro av ballonger. För mitt barns säkerhet bestämde jag mig äntligen för att möta min rädsla.

Lyckligtvis fanns det en gratis rådgivningstjänst som erbjuds lokalt, och jag registrerade mig för det direkt. Ursprungligen fick jag veta att det tar ungefär sex sessioner att arbeta med en fobi. För mig tog det bara tre eller fyra sessioner. (Jag var tvungen att avsluta innan jag gick tillbaka till jobbet.)

Fight or Flight

först måste du förstå hur kroppar fungerar. Våra sessioner började med att jag beskrev hur jag känner mig i närvaro av ballonger. Jag berättade för min terapeut om födelsedagsfesten. ”Min vision var suddig. Det kändes som om jag inte kunde andas. Mitt hjärta pumpade snabbt. Mina palmer var svettiga. Jag trodde att jag skulle svimma.”

hon försäkrade mig om att alla fysiska symptom jag beskrev var en del av vårt naturliga ”kamp-eller-flyg—svar” – ett fysiologiskt svar som människor utvecklade för att identifiera hot och reagera i enlighet därmed. För att överleva ett hot är människor konditionerade att antingen slåss eller springa iväg. Min kropp identifierade på något sätt en ballong som ett hot och reagerade helt enkelt.

det var bra att förstå varför min kropp gjorde vad den gjorde. Att analysera och förstå situationen kan vara ett bra första steg för att erövra en rädsla, lärde jag mig.

exponering och tillvänjning

nästa steg var att uppmuntra min kropp att sluta betrakta ballonger som hot. För det följde vi en process som kallades exponering och tillvänjning. I grund och botten, för att bryta sig loss från ångestcykeln, behövde jag gradvis utsätta mig för källan till rädslan—och lära mig att leva med den.

Jag visste att jag skulle behöva utsätta mig för ballonger för att övervinna min fobi, men jag visste inte hur jag skulle göra det effektivt. Processen vi använde har en metrisk driven metod för exponering, som jag gillade. Att ha en rådgivare för att vägleda mig genom stegen var också massivt till hjälp.

den mest användbara övningen för mig rankade mina ångestnivåer. Jag var tvungen att identifiera vad jag är mest rädd för och rangordna dem för att bestämma hierarkin för vilken exponering för dessa situationer som betydde för min ångest:

svåraste

• kunna stanna i ett rum med ballonger som berörs (ångestnivå: 100 procent)
• kunna se någon pressa ballonger (90 procent).

Medium svårighet

• Håll helt blåsta ballonger (75 procent)
• titta på ballonger som blir extremt fulla personligen eller på video (75 procent)
• Popballonger (60 procent)
• bo i ett rum med ballonger som flyter ut ur beröringsavstånd (50 procent)

enklaste

• titta på någon popballonger på video (30 procent)
• titta på Ballongkonstnärer som gör saker med ballonger (25 procent)
• håll ballonger som inte blåses ännu (0 procent)

sedan började jag från de enklare delarna och arbetade mig upp för att minska varje ångest nivå. Så, till exempel, Jag började titta på YouTube-videor av ballonger som poppade.

sedan köpte jag ballonger-förmodligen för första gången i mitt liv. Jag blåste upp en liten ballong och höll den utan att knyta en knut (så det skulle definitivt inte dyka upp). Jag pressade det ett tag och lät min dotter leka med det också. Därefter knöt jag en knut och rörde ballongen ett tag. Sedan, så småningom, jag poppade det. Ballongen var bara cirka 30 procent full, men den var fortfarande nervös. Min adrenalin pumpade. Mitt hjärta slog snabbt. Men jag visste vad dessa fysiska reaktioner var, så jag försäkrade mig om att det inte var livshotande, och det var inte nödvändigt att reagera på detta sätt.

jag poppade ballonger om och om igen tills jag kunde göra det utan att ta djupa andetag i förväg.

senare började jag blåsa ballongerna fylligare. Poppar dem själv var mindre skrämmande för mig än någon annan poppar dem, eftersom jag kunde kontrollera tidpunkten för det. Jag poppade ballonger om och om igen tills jag kunde göra det utan att ta djupa andetag i förväg.

därefter bad jag min man att popa dem för mig utan att berätta för mig när han skulle göra det. Och slutligen, jag lämnade ballonger i rummet med min flicka där hon glatt jagade dem och klämde dem. Hon lyckades inte pop någon av dem, men tanken på det gjorde mig ganska nervös.

jag tittade också på fler videor på YouTube, där människor spränger ballonger tills de spricker.