det finns en ganska bra chans att du var i rummet eller tittade via live-tv när Ron Pratte köpte Carroll Shelbys personliga 427 Super Snake Cobra… eller 1949 MG TC som var den första bilen Shelby någonsin körde i en tävling… eller den gigantiska GM Futurliner… eller Pontiac Bonneville, en GM Motorama konceptbil… eller ”Chezoom”, den ikoniska och mycket anpassade ” 57 Chevy… eller någon i en serie specialfordon och första offentliga försäljningsbilar, för vilka han tycktes betala mycket mer än de någonsin skulle vara värda, helt enkelt för att pengarna skulle välgörenhet.

det var runt mitten av det senaste decenniet som Pratte plötsligt brast på den klassiska bilauktionsscenen på Barrett-Jackson. Och nu verkar det som om han kommer att försvinna nästan lika plötsligt, med Barrett-Jackson som säljer inte bara mer än 140 bilar från Prattes samling i Januari i Scottsdale, Arizona, men tusentals bitar av automobilia som Pratte samlade långt innan han började ackumulera bilar.medan han satt i centrum på Barrett-Jackson auctions och blev något av en stjärna av tv-täckning av dessa auktioner, förblev Pratte en mycket privat person. Så vitt vi vet har han bara gjort en medieintervju, med tidigare NASCAR-besättningschef, klassisk och anpassad bilbyggare och TV-show värd Ray Evernham. Den intervjun ska sändas på TV lördag, November 15, på Velocity channel.

det mesta jag vet om Ron Pratte har kommit från flera intervjuer de senaste åren med Barrett-Jackson ordförande Craig Jackson. Den senaste av dessa intervjuer var förra veckan under den årliga SEMA (Specialty Equipment Market Association) Show, där Barrett-Jackson hade en monter främja sin Scottsdale auktion.

en gång i tiden arbetade Pratte på en bensinstation och drömde om att äga bilarna som kom in för bränsle och service. Efter gymnasiet började han hälla fundament och inrama nya hus. Hans företag växte och hade vid ett tillfälle mer än 4000 anställda, som byggde så många som 60 hus om dagen under byggboomen i Phoenix-området och i Las Vegas.

men det är osannolikt att någon av de anställda hade någon aning om att de påhängsvagnar Pratte hade parkerat på olika ställen fylldes med bensinpumpar och skyltar och annan automobilia som chefen hade tyst samlat in.

jag går till många samlingar… men för amerikanska bilar har jag aldrig sett något liknande,”

— Craig Jackson

och sedan sålde Pratte sin verksamhet och med både tid och pengar började han lägga till bilar i sin samling.

”jag går till många samlingar”, sa Jackson till mig förra veckan. ”Hans samling är ganska mångsidig, men för amerikanska bilar har jag aldrig sett något liknande.”

” det bästa av det bästa ” var Jacksons beskrivning.

och det är inte bara spänningen och kvaliteten på bilarna som har imponerat Jackson.när Pratte byggde strukturen för att hysa sin samling nära sitt hem i Chandler, en förort till Phoenix, gjorde han kartongmallar av varje skylt som skulle hängas på väggarna, personligen placerade dessa mallar och lämnade märken för elentreprenören så att pluggar kunde placeras bakom skyltarna och utom synhåll.

Prattes uppmärksamhet på detaljer inkluderade att se till att slitsarna i slutet av skruvarna som höll dessa utlopp alla var inriktade i samma riktning.

och det var samma sak med bilarna. Bara för att en bil hade återställts, menade det inte att det uppfyllde Prattes standarder, så han skulle gå tillbaka genom sina inköp för att se till att allt var som det borde vara.

så nu när han har samlat en så fantastisk och obefläckad samling, varför säljer Pratte?

”han är en byggare,” sa Jackson. ”Han gillar att bygga saker.”

och efter att ha byggt tusentals hus och en enastående bilsamling, har Pratte riktat sin uppmärksamhet på att bygga en terräng, sandvagnslekplats i sanddynerna nära Yuma, i sydvästra Arizona, och till fastigheter som han har förvärvat i Coeur d ’ Alene, Idaho.sändningen av Prattes bilar och automobilia har lett till att Barrett-Jackson gör ytterligare en 350-sidig katalog som bara täcker Pratte-samlingen och utökar sin Scottsdale-auktion till nio dagar.

den 44: e årliga Barrett-Jackson collector bilauktion öppnar lördag 10 Januari när den första omgången av Pratte automobilia kommer upp för budgivning. Den delen av auktionen fortsätter söndag 11 januari och igen måndag 12 Januari när cirka 80 bilar också kommer att korsa blocket.

tisdag, januari 13, siffror att vara den största tisdag i Barrett-Jackson historia eftersom 112 bilar från Pratte samlingen kommer att säljas, många av dem som Barrett-Jackson lanserar sin nya tv-paket med Discovery och Velocity kanaler. (Jackson sade Discovery kommer att visa delar av auktionen till en global publik. För första gången, noterade han, delar av auktionen kommer att sändas live och på spanska till Mexiko och Sydamerika.)

samlarbilsförsäljningen ”main event” fortsätter onsdag, torsdag och fredag, och sedan på lördagen den 17 januari innehåller prime-time-showen både det bästa av Pratte collection — bilarna — cirka 30 av dem-och Barrett-Jackson Salon / Series 5000 av avancerade sändningar. Auktionen avslutas söndagen den 18 januari.

2006 betalade Pratte cirka $4.32 miljoner för Futurliner 1950, som hade varit en del av General Motors berömda Parade of Progress tour. År 2015 säljer han den stora röda bussen med alla intäkter till Försvarsmakten.

medan alla pengar som genereras från Futurliner försäljning kommer att gå till en värdig välgörenhet, Pratte ägande redan har visat sig vara till nytta för den klassiska bilen samhället.

Pratte ’ s Futurliner är ett av ett dussin byggt av General Motors som rullande steg för att visa upp tekniska framsteg efter kriget. Flera av de överlevande Futurlinersna har återställts eller återställs, och dessa restaureringar är delvis beroende av att ha däck.

Dave Kindig avslutade nyligen restaureringen av Futurliner nr 3. Som en del av den processen behövde Kindig däck. Fordonets ägare upptäckte att det skulle ta tusentals dollar bara för att göra formarna som behövs för att producera dessa däck, som är unika för Futurliners, och tusentals mer att faktiskt köpa däcken gjorda av dessa formar.

jag pratade med Kindig förra veckan. Han sa att han inte hade varit säker på vad som skulle hända med hans Futurliner restaurering tills han fick nyheter om att Ron Pratte hade blivit involverad. Pratte sa att han inte bara skulle betala kostnaden för formarna, men skulle köpa två uppsättningar specialdäck — en uppsättning för sin egen Futurliner och en uppsättning att donera.

de donerade däcken går till gruppen volontärer i Michigan som tillbringade sju år på att återställa Futurliner nr 10. I början av nästa år kommer Futurliner nr 10 att visas på Washington, D. C. National Mall under Historic Vehicle Association ” bilar på Capitol.”Efteråt kommer den historiska bussen att rulla på dessa däck till sitt nya och permanenta hem på National Automotive and Truck Museum of the United States i Auburn, Indiana.