en av de stora konflikterna inom arbetarrörelsen fanns mellan Hantverksföreningarna och industriförbunden. När American Federation of Labor indikerade motvilja mot att organisera okvalificerade arbetare skapade John L. Lewis Utskottet för Industriell organisation inom AFL 1935. Följande år, ovillig att tillgodose CIO: s krav, utvisade AFL medlemmarna i CIO, som organiserade sig i kongressen för industriorganisationer två år senare.Lewis skapade Committee for Industrial Organization när han insåg att eventuella vinster som vunnits för gruvarbetare kunde gå förlorade om han inte organiserade sådana ”fångade gruvor” som de som innehades av stålproducenternas United States Steel Company, som ensam anställde 170 000 arbetare. Eftersom det innebar att man inkluderade okvalificerade såväl som kvalificerade arbetare, motsatte sig många av hantverksföreningarna inom AFL ansträngningarna att organisera massproduktionsindustrier. CIO visade sig vara mycket framgångsrik och hade inom några år organiserat stora stål -, bil -, gummi-och andra stora industrier. Det förvärrade schismen inom AFL, som vägrade att acceptera de nya fackföreningarna eftersom de såg ner på både industriarbetare och industriföreningar som okvalificerade arbetare.Lewis såg ingen framtid för industriella fackföreningar inom AFL-ramen och drog tillbaka dem och skapade kongressen för industriorganisationer 1938, varav han blev den första presidenten. Vid grundningskonventionen, som genomfördes i Pittsburgh, Pennsylvania, från 14-18 November 1938, erkände Lewis Samuel Gompers ansträngningar att organisera arbetskraft i ett tidigare skede av den amerikanska ekonomin, men påpekade AFL: s misslyckande att organisera massorna av arbetare i de stora industriföretagen.Samtidigt, mindre än ett år före krigsutbrottet i Europa, påminde Lewis de finansiella och företagsledarna i Amerika att när, som då verkade troligt, att Amerika skulle dras in i en världskonflikt, skulle det vara arbetskraft, inte ledning och inte ägarna, som skulle bevara demokratin genom sina service.In 1940, i ett försök att använda sin prestige för att styra presidentresultatet, lovade Lewis att avgå som CIO-president om Franklin Roosevelt omvaldes. Lewis, som var republikan, hade ursprungligen stött Roosevelt för sina två första mandatperioder, men började senare känna att demokraten Roosevelt inte stödde fackföreningar, och om en republikansk kandidat valdes med hjälp av Labour-röster skulle facket belönas. Efter att ha uppfyllt Sitt löfte gick ordförandeskapet till Philip Murray, president för United Steel Workers. Murray behöll sin position fram till sin död 1952. Walter Reuther från United Auto Workers blev CIO: s sista president före dess historiska sammanslagning med AFL.Medlemskapet i CIO ökade från fyra miljoner 1938 till sex miljoner 1945. 1949 och 1950 utvisade CIO 11 anslutna fackföreningar för att ha kommunistiska band. Även om nästan 650 000 medlemmar hade varit i dessa fackföreningar, gick många med i CIO i fackföreningar som hade etablerats som alternativ till de som de ansåg vara kommunistdominerade.Skillnaden mellan en rent hantverksförening AFL, och den främst industriella union CIO, suddig genom åren. På grund av oenigheter mellan fraktioner delades fackföreningarna i vissa branscher upp i en AFL-fackförening och en CIO-fackförening. International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) var en av de ursprungliga CIO-fackföreningarna, men den återvände snart till AFL.Således 1952, året då presidenterna för både AFL och CIO dog, hade AFL nästan hälften av sitt medlemskap i industriförbund. Med tiden växte lusten att slå samman starkare och 1955, genom ansträngningar från Reuther, slogs de två organisationerna samman till AFL-CIO. Från och med 2005 bestod AFL-CIO: s federation av mer än 13 miljoner amerikanska arbetare i 58 medlemsförbund, i nästan alla sektorer i den amerikanska ekonomin.