många endemiska japanska vilda djur har sina närmaste släktingar i Sibirien. Även den japanska vargen härstammar ursprungligen från den sibiriska vargen på det asiatiska fastlandet. Först anlände de till Hokkaido och migrerade senare också till de sydligare öarna.

fyllda ezo wolves @ Botanic Garden & Museum Hokkaido University (Klicka för större bild).

på de japanska öarna isolerades vargen från resten av arten. Så ofta i evolutionen blev de isolerade vargpopulationerna på båda öarna en speciell underart genom åren, nämligen Hokkaido eller Ezo wolf (Canis lupus hattai) och Honshu wolf (Canis lupus hodofilax). Ezo-vargen hade ett mer traditionellt vargliknande utseende än sin sydliga släkting, Honshu-vargen. Den var större än Honshu-vargen, som liknade storleken och färgen på en vanlig sibirisk varg. Skallen var stor och formidabel, med långa, böjda hundar. Hokkaido-vargen var vanligtvis grå i färg och betydligt större än vargarna på Honshu och de sydligare öarna.Ezo-vargen bebodde Hokkaido-och Sakhalin-öarna samt södra Kurilön och delar av Kamchatka-halvön, medan fördelningen av Honshu-vargen var begränsad till öarna Honshu, Shikoku och Kyushu. Honshu-vargen var världens minsta kända vilda underart av vargen (Canis lupus). Dess kroppslängd mätt ca 90 cm och höjden på axeln endast 30 cm. I sitt utseende liknade Honshu-vargen mycket mer som hundar och sjakaler än sina sibiriska vargfäder. De hade inte bara korta ben, men också deras hår var kort och senig och svansen var tunn och hundliknande och rundad i slutet. Honshu-vargen bebodde de bergiga områdena på öarna och rovade på en mängd små däggdjur, inklusive apor. – Men Ezo-vargen är större i storlek jagade främst den endemiska Hokkaido sika hjorten (Cervus nippon yesoensis). I slutet av 19-talet under Meiji restaureringsperioden ezo Wolf befolkning minskade på grund av starten av bönderna på Hokkaido med en intensiv amerikansk stil boskapsproduktion av hästar och nötkreatur. Detta orsakade massiv jakt på hjortpopulationer som matkonkurrenter för sin egen boskap, och även rensning av skog för att skapa betesmark för sina husdjur. Således decimerades vargarnas livsmiljö och naturliga byte och ersattes med mycket långsammare och mindre försiktiga livsmedel. Å andra sidan kunde Hokkaido-vargen, som var begränsad till ett ösystem, inte sprida sig som fastlandet varg i marginell livsmiljö för att undvika bounty hunters eller söka i större utsträckning efter byte, när inhemska växtätare var decimated.In dessutom satte de extremt hårda vintrarna 1878 och 1879 ytterligare press på det lokala djurlivet och gjorde den bortskämda boskapen ännu mer frestande för de svältande vargarna. Så snart vargarna började döda husdjur kom de att ses som ett allvarligt hot mot boskapen. Bönderna började jaga som sina konkurrenter vargarna intensivt. Efter ett amerikanskt råd användes stryknin-förgiftade beten för att minska vargen. Så det är inte en överraskning att den sista vilda ezo-vargen dödades på Hokkaido redan 1889.

fylld Japansk varg @Laboratory of Forest Zoology
Institutionen för Skogsvetenskaper
Graduate School of Agrecultural and Life Sciences
universitetet i Tokyo (Klicka för en större bild).

Japanska vargar var alltid bra skådespelare på sagan och folkhistorien (Klicka för större bild).

idag kan ett stoppat ezo-vargpar ses på displayen i Hokkaido University Botanical Garden Museum. Kvinnan hade fångats i juni 1881 i Toyohira-distriktet och hanen i augusti 1879 i Shiroishi-ku. Båda är ett av de få fortfarande existerande fyllda djuren, troligen samlade som ett av de sista djuren, innan de utrotades. Även om Honshu vargen blev i 19th century intensivt förföljd av män, försvinnandet av Honshu varg eller helt enkelt kallas Japansk varg har några olika sätt. År 1732 uppträdde de första rabiesna i regionen. Det spred sig snabbt genom vargpopulationerna i 19th century. Förmodligen infekterade sjukdomen vargpopulationen som bärs av lokala inhemska hundar. Men viruset kom och dess infektion fungerade som en mycket effektiv partner i mänskliga försök att ta bort vargarna från området. År 1905 sköts den sista vilda Honshu-vargen på Higashi-Yoshino by i Nara Prefecture. Dess slaktkropp såldes av en amerikan till Natural History Museum i London. Den sista levande Honshu-vargen, som hölls i Ueno Zoo, köptes 1881 i Iwate Prefecture och dog i Ueno Zoo den 24 juni 1892. Denna varg kan ses idag som ett uppstoppat djur i Fakulteten för jordbruk vid Tokyo University. Över hela världen kan endast 5 fyllda Honshu-vargar ses idag i naturhistoriska museer.

väktare av Mitsumine Shrine som dyrkar Japansk varg (Klicka för större bild).

hängande rullning av japanska vargar @ Mitsumine Shrine (Klicka för större bild).

för japanerna är vargens skyddande och godartade karaktär högt uppskattad, medan vargen utanför Japan ses som ett hot mot människans försörjning eller för människans liv själv. Följaktligen har vargjakten ofta uppmuntrats och firats i Europa och Nordamerika. På grund av denna annorlunda uppfattning spelar vargen i japanska sagor och myt alltid en sympatisk och skyddande roll. Det finns berättelser om att vargar skyddar åkrarna från skogsdjur som vildsvin och rådjur. De följer personer hem, som förlorar sin väg i skogen, eller höja förlorade barn, liknande den gamla romerska historien om Romulus och Remus. Därför är det inte förvånande att även idag, mer än 100 år efter utrotningen, spelar vargen fortfarande en viktig roll i det bergiga byfolkets dagliga liv. Fram till idag minns den sista dödade vargens död 1905 årligen i form av en ceremoni i ett lokalt tempel. För dessa lokalbefolkningen står förhållandet mellan människa och varg för förhållandet mellan människa och natur.På grund av dess betydelse i den japanska mytologin är vi stolta över att hålla i vår förlorade Zoo både underarter av den japanska vargen, Ezo-vargen från Hokkaido och Honshu-vargen från de södra huvudöarna.

verkställande kurator
JURGEN LANGE