Medelhavet är hem för vad som kan vara världens äldsta havskorpa, en ostörd del av jordens yttersta skal som forskare säger är ungefär 340 miljoner år gammal.

de flesta havskorpor är mindre än 200 miljoner år gamla, eftersom den vanligtvis återvinns tillbaka i jordens mantel vid subduktionszoner (där två tektoniska plattor kolliderar). Men en ny studie visar att en del av östra Medelhavet kan innehålla den äldsta kända havskorpan.

mycket av denna regions tektoniska egenskaper är osäkra på grund av dess tjocka sedimentära täckning och brist på magnetiska data. I den nya studien använde forskare magnetisk avkänningsutrustning för att profilera områden i östra Medelhavet.

”förändringar i magnetfältets orientering över tiden registreras i havsbotten, vilket skapar en unik streckkod som ger en tidsstämpel för skorpbildning”, säger studieförfattaren Roi Granot, en geolog vid Ben-Gurion University of the Negev i Israel, i ett uttalande. ”Resultaten belyser den tektoniska arkitekturen och utvecklingen i denna region och har viktiga konsekvenser för olika geodynamiska processer.”

i en analys av dessa” streckkoder ” fann Granot att stenar i det så kallade Herodotbassängen, som ligger i östra Medelhavet, hade magnetiska ränder associerade med oceanisk skorpa bildad vid en mid-ocean ridge. Kylningen av magma vid en mid-ocean ridge magnetiserar mineralerna i nybildande stenar, som stämmer överens med riktningen för jordens magnetfält, enligt studien.Granot sa att den forntida skorpan i denna del av östra Medelhavet kan vara rester av en av jordens tidiga hav, Tethys, som fanns långt före Atlanten och Indiska oceanerna. Om den tanken är korrekt visar dessa resultat att det gamla Tethys-havet bildades mycket tidigare än forskare tidigare trodde.

” med de nya geofysiska uppgifterna kan vi göra ett stort steg framåt i vår geologiska förståelse av området, ” sade Granot.

den nya studien publicerades online Aug. 15 i tidskriften Nature Geoscience.

originalartikel om levande vetenskap.