den röda känguru av de australiska slätterna är förmodligen den mest effektiva marken djur i världen. När man hoppar med en maratonlöpares hastighet i världsklass använder den hälften så mycket energi som en människa.

en marathoner hastighet är ingenting för denna 7-fots pogo stick. Dess toppfart är tre gånger snabbare – cirka 40 mil i timmen, med varje hopp som sträcker sig så mycket som 18 fot.den australiensiska biologen Terence Dawson har studerat känguru och andra hoppande djur i 15 år. Han har upptäckt hemligheten till känguru effektivitet ligger i sin hoppande rörelse.

När känguru träffar marken sträcker den de elastiska senorna och ligamenten som löper genom hela kroppen och lagrar energi på samma sätt som en pogo-pinne gör på våren. När djuret tar av frigörs energin.

” vid höga hastigheter är det mycket effektivt, ”sa Dawson,” vilket innebär att de kan gå långa sträckor för inte så mycket kostnad.”

de flesta andra djur, som människor, lagrar lite energi när de rör sig. Varje gång de tar ett steg går nästan all energi förlorad och deras muskler måste producera ny energi.

Dawson tog fyra känguruer till Cambridge för att hoppa på löpband vid Harvard University. Han satte syrgasmasker på djuren och bifogade bildskärmar för att mäta temperatur och hjärtfrekvens. Han fann att inga andra djur, förutom några hundar som kör med långa galopperande steg, är någonstans nära lika effektiva.

medan två av känguruerna inte skulle samarbeta fann han att de två andra gillade att delta i testerna.

” en av dem kom till scenen där när du öppnade sin bur på morgonen hoppade den ut och hoppade på löpbandet och väntade på att den skulle slås på.”

eftersom hoppningen är så effektiv kan man förvänta sig att många andra stora djur skulle ha antagit tekniken, men ingen har. Det största djuret att hoppa förutom känguru är kaninen.

Dawson tror att detta beror på att känguruer inte kan hoppa långsamt. Vid hastigheter långsammare än 4 miles i timmen använder de alla fyra fötterna plus svansen för att komma runt. Att flytta på detta sätt använder mycket energi, men det är bättre än att hoppa i låga hastigheter, vilket skulle kräva ännu mer.

”Hopping har vissa bestämda fördelar, men det har också vissa kostnader”, sa han. ”Vid låga hastigheter är de inte särskilt smidiga. Det tar dem lite för att få fart. Men när de får sina första halvdussin humle i, de är borta.”Varför började hopping alls? Dawson tror att det kan vara ett sätt känguruer utvecklats för att övervinna låg kroppstemperatur. Ju högre ett djurs kroppstemperatur desto snabbare kan det gå. Känguruer har en mindre utvecklad metabolism än andra däggdjur. För att kompensera kan känguru ha utvecklat en effektivare metod för att röra sig i höga hastigheter.