i århundraden var den flyktiga och mycket subjektiva världen av känslor filosofernas räckvidd. Men under de senaste 30 åren har Antonio R. Damasio strävat efter att visa att känslor är det som uppstår när hjärnan tolkar känslor, som själva är rent fysiska signaler från kroppen som reagerar på yttre stimuli.född 1944 i Lissabon, Portugal, har Damasio varit ordförande för University of Iowa neurologi avdelning sedan 1986. Han och hans fru, neurologen Hanna Damasio, har skapat en av världens största databaser över hjärnskador, bestående av hundratals studier av hjärnskador och diagnostiska bilder. Så djupt som en del av skadan är för Antonio Damasios patienter, informerar allt om hans förståelse för hur känslor och känslor uppstår och hur de kan påverka psykisk sjukdom.under de senaste åren har Damasio blivit alltmer intresserad av den roll känslor spelar i våra beslutsprocesser och i vår självbild. I flera mycket populära böcker har han visat hur vissa känslor är hörnstenar i vår överlevnad. Och idag hävdar han att våra interna, emotionella regleringsprocesser inte bara bevarar våra liv utan faktiskt formar våra största kulturella prestationer.

—Intervju av Manuela Lenzen

MIND: Professor Damasio, varför är du så fascinerad av människans känslor?

Antonio R. Damasio: först var jag intresserad av alla typer av neurologiska skador. Om ett område i hjärnan skulle förlora sin förmåga att fungera, kan patientens beteende förändras antingen dramatiskt eller bara subtilt. En dag frågade jag mig själv, Vad saknas hos en person som kan klara ett intelligenstest med flygande färger men inte ens kan organisera sitt eget liv? Sådana patienter kan hålla sig i helt rationella argument men misslyckas till exempel för att undvika en situation med onödig risk. Dessa typer av problem uppstår huvudsakligen efter en skada på framhjärnan. Som våra tester visar är resultatet brist på normala känslomässiga reaktioner. Jag fortsätter att fascineras av det faktum att känslor inte bara är den skuggiga sidan av förnuftet utan att de hjälper oss att nå beslut också.

MIND: du skiljer mellan känslor och känslor. Hur så?

Damasio: i vardagsspråket använder vi ofta termerna omväxlande. Detta visar hur nära kopplade känslor är med känslor. Men för neurovetenskap är känslor mer eller mindre de komplexa reaktioner som kroppen har på vissa stimuli. När vi är rädda för något börjar våra hjärtan tävla, våra munnar blir torra, vår hud blir blek och våra muskler dras samman. Denna känslomässiga reaktion sker automatiskt och omedvetet. Känslor uppstår efter att vi blivit medvetna i vår hjärna om sådana fysiska förändringar; först då upplever vi känslan av rädsla.

MIND: så då bildas känslor av känslor?

Damasio: Ja. Hjärnan tar ständigt emot signaler från kroppen och registrerar vad som händer inom oss. Den bearbetar sedan signalerna i neurala kartor, som den sedan sammanställer i de så kallade somatosensoriska centra. Känslor uppstår när kartorna läses och det blir uppenbart att känslomässiga förändringar har spelats in—som ögonblicksbilder av vårt fysiska tillstånd, så att säga.MIND: enligt din definition har alla känslor sitt ursprung i det fysiska. Är det verkligen så?

Damasio: intressant nog är inte alla känslor resultatet av kroppens reaktion på yttre stimuli. Ibland simuleras förändringar Rent i hjärnkartorna. Till exempel, när vi känner sympati för en sjuk person, återskapar vi den personens smärta till en viss grad internt. Kartläggningen av vårt fysiska tillstånd är aldrig helt exakt. Extrem stress eller extrem rädsla och till och med fysisk smärta kan avfärdas; hjärnan ignorerar de fysiska signalerna som överför smärtstimulansen.MIND: skillnaden mellan känslor och känslor för tankarna till 17th century filosofen Ren Descartes’ uppfattning om dualism-att Kropp och själ representerar autonoma system. Men du avvisar den tanken, som du förklarar i din bok Descartes fel. Hur ska vi se förhållandet mellan sinne och kropp?

Damasio: För mig är Kropp och själ olika aspekter av specifika biologiska processer. Filosofen Baruch Spinoza stödde åsikter som liknar mina, angående kropps-och själsfrågan, strax efter Descartes tid. I sin etik skrev han: ”föremålet för tanken som utgör det mänskliga sinnet är kroppen.”Spinoza förutsåg därmed resultaten av modern neurobiologi.i din senaste bok, Looking for Spinoza, beskriver du mannen som ” en mental immunolog som utvecklar ett vaccin som kan skapa antipassionantikroppar.”Så är bara ett liv fritt från passioner ett bra liv?

Damasio: Spinoza fascinerar mig inte bara för att han var före sin tid med sina ideer om biologi utan också för de slutsatser han drog av dessa tankar om rätt sätt att leva livet och skapa ett samhälle. Spinoza var en mycket livsbekräftande tänkare. Han rekommenderade att kontrastera de negativa känslorna som sorg och rädsla med glädje, till exempel. Han förstod denna typ av övning som ett sätt att nå en inre fred och stoisk jämlikhet.

MIND: vilka är några av de andra funktionerna som känslor har, förutom att hjälpa oss att fatta beslut?

Damasio: Mitt intresse sträcker sig nu långt förbi frågan om beslutsfattande. I vårt labb arbetar vi mer intensivt med sociala känslor som sympati, skam eller stolthet—de utgör en grund för moral. Neurobiol hjälper oss inte bara att bättre förstå den mänskliga naturen utan också reglerna för social interaktion. Men för att verkligen förstå detta behöver vi en bredare forskningsinriktning: tillsammans med kognitiva och neurologiska vetenskaper kan många av humaniora bidra, särskilt antropologi och sociologi.

MIND: det verkar som om din forskning också sträcker sig till att definiera medvetandet. Vilken roll spelar känslor? Vilken roll spelar kroppen?

Damasio: medvetande, precis som våra känslor, bygger på en representation av kroppen och hur den förändras när den reagerar på vissa stimuli. Självbild skulle vara otänkbar utan denna representation. Jag tror att människor har utvecklat en självbild främst för att etablera en homeostatisk organism. Hjärnan behöver ständigt aktuell information om kroppens tillstånd för att reglera alla processer som håller den vid liv. Detta är det enda sättet en organism kan överleva i en ständigt föränderlig miljö. Känslor ensamma – utan medvetna känslor-skulle inte räcka. Vuxna skulle vara lika hjälplösa som barn om de plötsligt förlorade sin självbild.

sinne: djur måste också ha medvetande, då?

Damasio: jag tror att djur utvecklar ett mycket grundläggande självkoncept-vad jag hänvisar till som ”kärn själv.”Men att ha ett bredare jag, som vi gör, kräver ett självbiografiskt minne.

MIND: tror du att vi en dag kommer att kunna skapa artificiellt medvetande och känslor?

Damasio: En organism kan bara ha känslor när den kan skapa en representation av kroppens funktioner och de relaterade förändringarna som uppstår i hjärnan. På detta sätt kan organismen uppfatta dem. Utan denna mekanism skulle det inte finnas något medvetande. Det är oklart att detta någonsin kan utvecklas i en maskin eller om vi verkligen vill ha maskiner med känslor.MIND: kommer forskning om känslor att leda till bättre former av terapi för psykiatriska sjukdomar?

Damasio: utan fråga. Emotionella störningar utgör kärnan i de flesta psykiska sjukdomar—ett bra exempel på detta är depression. Specifika behandlingar kommer att utvecklas i framtiden, till exempel nya typer av medicin som riktar sig mot distinkta cellulära och molekylära system. Andra former av terapi är också säkra på att dra nytta av traditionell psykoterapi till social intervention.