hon fortsatte med att delta i ytterligare två uppdrag, inklusive lanseringen av Hubble Space Telescope 1990. Hon loggade totalt 532 timmar i rymden och infördes i Astronaut Hall of Fame 2004.

” min rymdpromenad var tre och en halv timme lång. Det är en rymdpromenad som räknas men det är faktiskt väldigt kort som rymdpromenader går,” säger Sullivan.

” jag var bara glad över att se kvinnor komma efter mig och göra, du vet, mycket mer detaljerade, mycket mer komplicerade, mycket mer krävande rymdpromenader.”

under åren har Sullivan också blivit buoyed för att se kvinnor alltmer involverade på högre nivåer i rymdprogrammet – inklusive i befalla roller och hantera uppdrag från marken.

”det här är alla underbara saker och jag tror att hjälpa till att visa unga tjejer att du kan ta dig till dessa platser”, säger hon. ”Ingen lovar dig en primrose-väg. Du kommer att få dina bakslag, du måste fortsätta och fortsätta.

” Du måste slå tillbaka ibland. Men dörren är åtminstone öppen-den är inte vidöppen, men du kan ta dig igenom den.”

förra året hände en helt kvinnlig rymdpromenad så småningom för första gången. Det var ett trevligt litet” bokstöd ” – ögonblick för Sullivan, särskilt med tanke på att Christina Koch hade samma livsstödssystem ryggsäck Sullivan hade hela vägen tillbaka 1984. när han lämnade Nasa 1993 fortsatte Sullivan som chefsforskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) och senare som dess administratör under President Obama. Mellan dessa positioner tillbringade hon år som VD och koncernchef för Center Of Science and Industry (COSI) och i en framstående position vid Ohio State University.

överraskningsinbjudan till hennes senaste äventyr kom från Victor Vescovo, en före detta sjöofficer och investerare som har spenderat år och miljoner dollar på teknik för att ta människor under vattnet, till djupet på vår planet.

Challenger Deep är den djupaste kända delen av jordens havsbotten. En del av Mariana Trench, det är nästan sju miles (11km) under havets yta, 200 miles sydväst om Guam i Stilla havet.

det nåddes först 1960 av två män – US Navy Lt Don Walsh och schweizisk oceanograf Jacques Piccard – och har bara varit en av de mest kända nådde en handfull gånger sedan, bland annat av Titanic regissören James Cameron.

Vescovo, en ivrig upptäcktsresande själv, har sagt att den primära motivationen för hans privata strävan är att stimulera intresset för havet och vetenskapen. Förra året blev han den första personen som besökte de djupaste punkterna i varje hav med sin två ton Djuphavsfordon (DSV) begränsande faktor, lanserad från dedikerade stödfartyg. Sullivan sa att han kontaktade henne via e-post för att bjuda in henne på sitt senaste uppdrag, för att han tyckte att det var ”riktigt dags” för en kvinna att komma ner dit.

hon misstänker att det var hennes vänskap med Don Walsh, oceanografen först för att nå Challenger Deep, som gav henne rekommendationen. Efter att ha undersökt Vescovos strävan gick hon entusiastiskt med.

förra söndagen följde hon honom ner mer än 35.800 ft (10.900 m) inuti tvåpersonens nedsänkbara-blev bara den åttonde personen och den första kvinnan som nådde botten.

hon beskriver resan som att vara inne i en magisk sfär. Att se landaren – ett obemannat robotfordon som går ner till havsbotten-bredvid dem på ett sådant djup var som att snubbla på ”en främmande rymdsond”, säger hon.

” Jag menar, det är bara magiskt att vi kan gå till dessa platser på grund av uppfinningsrikedom och ingenjörsförmåga hos dessa team av människor, vi kan ta våra kroppar till platser som vi verkligen inte har någon verksamhet.

” och vi kan göra det i huvudsak i gatukläder. Jag menar, jag åt lunch 31,000 ft under ytan av havet på söndag. Det är galet.”

EYOS – expeditioner, som organiserade expeditionen, underlättade också ett samtal mellan paret och den internationella rymdstationen (ISS) när de uppstod-en passande representation av de två ytterligheterna av mänsklighetens utforskning.

i ett pressmeddelande för dyket drog arrangörerna jämförelsen mellan Vescovos företag och vad som görs med SpaceX – säger att de båda visar den ”spännande potentialen” hos privata företag som bidrar till teknisk utveckling över hela världen.

Sullivan anser att vi som nationer och individer bör fortsätta att driva gränserna för våra liv och kunskap om den värld vi lever i.

hon uttrycker också sitt hopp om förbättrad mångfald och kvinnlig representation över hela världen av vetenskap, teknik, teknik och matematik (Stem).

”stereotypen är en väldigt tråkig person i en labbrock som bara känner till siffror och bara känner till principer”, säger hon. ”Men på så många områden där vetenskap och teknik är kärnan i det du gör är det helt kreativt.”

så har hon några planer för sitt nästa äventyr?

”Jag tror att utforskning kan ta många former-det behöver inte gå fysiskt till mitten av Stilla havet eller till jordens omlopp”, säger hon. ”Det finns ämnen, det finns ämnen, att det finns många dimensioner att utforska.

” Jag tror att jag kommer att utforska tills de sätter mig i en liten trälåda någon gång i framtiden.”