slaget vid Tora Bora var en av de viktigaste åtgärderna i den första fasen av kriget i Afghanistan. Det var när Usama Bin Laden var hörn.
men han flydde.ingripandet i Afghanistan började i oktober 2001, och Gary Berntsen från CIA hade specifika order. ”Nummer ett var att förstöra talibanerna, för att de inte skulle ge upp Bin Laden; (nästa) förstöra al-Qaida som en organisation. Och så naturligtvis, slutligen, eliminera Bin Laden.”Berntsen var CIA-befälhavare i östra Afghanistan. I en BBC-intervju påminde han om det ögonblick då talibanregimen kollapsade i December 2001.”Bin Laden hade flytt från Kabul . Han hade flyttat längs vägen i en massiv grupp. Det fanns cirka 750-1 000 personer med honom. De hade flyttat söderut till Vita Bergen.”Vita bergen, på gränsen till Pakistan, innehöll den gamla jihadigrottan och bunkerkomplexet vid Tora Bora.Berntsen säger att han visste exakt vad som behövde göras. Men det fanns ett problem:
” jag hade gått till den amerikanska militären. Jag hade begärt ett team att följa med mig. De ville inte göra det ännu, för de trodde inte att vi hade granskat allierade tillräckligt.
” Du vet, militären gillar att planera i förväg. De vill veta, okej, vi kommer att slåss om tre veckor eller fyra veckor, och vi kommer att ha en brigad, 3500 killar, vi kommer att få stöd av artilleri, det kommer att få stöd av luft. Det fanns ingen förhandsplan för dem att sätta styrkor i Tora Bora för att hoppa.
” de var tvungna att flytta väldigt, väldigt snabbt. Jag hade gjort mitt bästa för det, och när jag insåg att jag inte skulle få stöd för det, bestämde jag mig för att gå ensam.”
ensam menade med handfulla män omedelbart till hands. Det var bara fyra amerikaner och 10 Afghaner. Berntsen hade dem skala ett berg där de kunde se fienden.
” de kontaktade mig och sa att vi har dessa killar på marken. Begär tillstånd att påbörja attacker. Jag sa naturligtvis Japp, låt oss börja. Jag gav dem ordet. De kontaktade sedan ett AWACS-flygplan och sedan ställde de upp alla flygplan och började en 56-timmars strid.”Berntsen säger att han inte sökte tillstånd från någon.
” jag informerade inte CIA: s huvudkontor om att jag gjorde detta. Jag gjorde allt för att inleda en strid utan att be om deras tillstånd eftersom jag var mycket orolig för att de inte skulle godkänna något av det. De skulle vilja veta hur många människor jag hade. Det skulle ha varit en massa frågor. Jag ville inte ha några frågor. Jag ville inte höra något från någon.
” och uppriktigt sagt litade jag inte på CIA: s sjunde våning för att göra det rätta, för de hade inte gjort det rätta för ett antal år innan det. Och jag brydde mig inte om jag fick sparken eller lättad heller. Jag skulle bara göra det.”trots uppdragets kritiska karaktär säger Berntsen att förstärkningarna var långsamma.
”fjorton killar från Special Forces skulle gå. Och då först senare skulle 40 killar från Delta Force visas. Så vid något tillfälle fanns det mer än 60 amerikaner där. Det fanns fler journalister i den striden än amerikaner.”för att ge mer muskler använde Berntsen sina språkkunskaper och massor av pengar för att köpa lojaliteten hos vissa lokala krigsherrar. Sedan hade han dessa 2000 eller så” volontärer ” attack på marken.
” När du skickar människor, och du utför okonventionell krigföring, finns det inte raka stridsfronter. Det är en förvirrad situation på marken. Du arbetar med människor som är opålitliga. Några av dem kommer att vända sig mot dig, vilket hände nere i Tora Bora.
” så det var ganska komplicerat, och det fanns tillfällen där jag kände att det fanns några allvarliga kopplingar. Den största kopplingen var naturligtvis det med försvarsdepartementet, för jag förstod att mitt uppdrag var att döda Bin Laden. Jag är inte säker på att alla i DoD förstod det.”
en annan koppling var misslyckandet med att få pakistanska trupper att försegla gränsen, och Bin Laden kunde slutligen fly.
men Berntsen tror att hans kamp var värt.
” det var naturligtvis ett felaktigt mästerverk. En del av det var misslyckande från beslutsfattare att erkänna att de behövde flytta taktik men vid det sista stycket i slutet behövde vi ett större antal amerikanska styrkor, men försvarsdepartementet erkände inte vikten.
” och allt jag kunde göra var att hantera de krafter jag var tvungen att förstöra så många medlemmar av al-Qaida som möjligt. Bin Laden haltade därifrån. Hans styrka förstördes. Det tog år att bygga om det. Många av hans närmaste, mest skickliga människor dog på marken i vårt svar på 9-11. Och många av dem dog i Tora Bora.”Gary Berntsen var CIA-befälhavare i östra Afghanistan. Han talade med Rebecca Kesby för BBC-programmet, vittne.