Kudzu är medlem i den enorma och mångsidiga ärtfamiljen, och titta på det, det är inte svårt att se likheten. Det är en flerårig träig vinstock som kan växa så lång som den kan få stöd – ibland över hundra meter när man växer upp stora träd och övergivna strukturer. (Jag såg en gång en enorm 5-berättelse övergiven bomullsgin på landsbygden i södra Georgien helt täckt av kudzu. Det såg ut som en grön skyskrapa, och var den högsta sak för miles runt.) Vinstockar är allt från diametern på en penna till så stor runt som din handled. Herbaceous ny tillväxt har håriga stjälkar, äldre, woodier vinstockar har gråbrun slät bark. Bladen är handstora eller större, med alternerande lober. Vissa löv är ovala (inga lober), andra har två lober och ser vagt ut som en mitten, medan andra är tre-lobed. Kudzus blommor är vackra-komplexa, lila-vita strukturer med flera klockliknande kronblad. De ger av en stark lukt av artificiell druva smak, ungefär som druva Jolly ranchägare. Blommorna följs av håriga bönliknande frökapslar 2″ -3 ” långa. Ironiskt nog är fröna, som ser ut som en säker satsning på något att äta, den enda delen av kudzu som inte är ätbar. Kudzu har inga dödliga härmar, och är lättast identifieras genom sin tillväxt vana. Det kallas inte ”vinstocken som åt söder” för ingenting. Det är utan tvekan den snabbast växande växten i de östra skogsmarkerna, med en tillväxt på 18″ per dag som inte är oerhört med tillräckligt med vatten och solljus i god jord. Det kommer snabbt att täcka träd, byggnader, parkerade bilar, sovande hundar, långsamma boskap… du förstår tanken. Dess enda livsmiljökrav är öppen mark med mycket solljus och mycket vatten. Dåliga jordar stör det inte så mycket. I USA hittar du den i en bred sträng över sydost från Virginia till Texas. Det är en varm väderväxt, så om somrarna är korta och det blir mycket under noll på vintern kommer det förmodligen inte att växa.

Kudzu är en bra matkälla, och inte bara för att den är så riklig. Som alla andra mörkbladiga gröna kudzu är verkligen, riktigt bra för dig. Det är högt i kalcium, järn, magnesium, mangan och vitaminer C och K. Liksom alla andra baljväxter är det också högt i protein. Det gör faktiskt utmärkt djurfoder. Getter, kor och får alla älskar det. Det är bra som hö, det låter sig inte bra för mekaniserad balning. Det finns många sätt att äta det också: skotten kan snäppas av, rengöras och kokas som gröna bönor eller sparris. Du kan ånga dem, sautera dem, steka dem, lägga dem i soppor… möjligheterna är oändliga. Bladen kan ätas råa (bäst för yngre blad), kokta som en grön, eller, vår favorit, gjord till kudzu chips. Om du någonsin har gjort kale chips är processen exakt densamma, förutom att kudzu chips smakar bättre, eftersom de inte är kale. Blommorna är bra för sylt, jellies eller till och med vin och har en trevlig, fruktig smak. Rötterna är också ätbara-när de är små kan de rostas över en eld eller skäras upp och kokas, och när de är större kan de pundas i ett mjöl. Detta är en extremt tid och arbetsintensiv process, men om du bokstavligen har något annat du kan använda som mjöl, prova det först. Också, som någon sydlig bonde kommer att berätta, rötterna är nära på omöjligt att bända ur marken. Även om du sällan behöver använda kudzu i en sann vildmarksöverlevnadssituation, eftersom den i allmänhet växer nära områden bebodda av människor, finns det något att säga för att hålla det i åtanke för en katastrofsituation, oavsett om det är en kortvarig händelse eller ett långsiktigt rutnätsscenario. Det är mycket rikligt, det är näringsrikt och de flesta kommer inte att betrakta det som en resurs, så det ger dig en unik fördel när du matar dig själv och din familj som andra inte kommer att ha.