ett livligt centrum för gränsförsvar i sydväst i fyra decennier var Fort Union den största USA: s militära post i regionen och en bas för både militära och civila satsningar som formade sitt öde. Grensle den södra änden av Bergsgrenen Santa Fe Trail nära den punkt där den slogs samman med den södra änden av Cimarron Cutoff, posten var en av de viktigaste av en sträng etablerad i New Mexico och södra Arizona i området som förvärvades från Mexiko i Mexikanska kriget (1846-48).

fortets uppdrag var brett. Det skyddade Santa Fe Trail, där det var en viloplats och ombyggnadspunkt och en stopppunkt för Independence, Missouri-Santa Fe mail coaches; var den stora Army supply depot i sydväst; tjänade som ett transportcenter för civila vagnfraktfartyg med militära förnödenheter; och tillhandahöll en bas för kampanjer som trängde in i hemlandet Apache, Ute, Navajo, Kiowa och Comanche. I en fas av historien som var främmande för denna volym spelade fortet också en stark roll för att avvisa den konfedererade invasionen av New Mexico från Texas 1862; det var det främsta iscensättningsområdet och logistisk bas och stödde force of Colorado Volunteers som vann en seger över sydländerna vid Slaget vid Glorieta Pass, New Mexico i mars 1862.

tre olika Fortföreningar fanns under åren. Den första, en shabby samling av timmerbyggnader, uppfördes 1851, bara fem år efter USA: s erövring av New Mexico, på västra stranden av Coyote Creek. Den andra posten, som inleddes 1861 som förberedelse för den konfedererade drivkraften från söder, var belägen över bäcken från den första. En massiv jordarbeten fort i en stjärnform, det hade diken, räcken, och bombsäkert. Arbetet fortsatte intermittent fram till juni 1862, då behovet av befästningen hade gått. Det sista fortet, ett stort komplex av adobe-strukturer i territoriell arkitektonisk stil, inleddes 1863 och avslutades 1869. Det var beläget i samma område som star fort, förutom arsenal, byggt på platsen för det första fortet. Förmodligen den mest dramatiska plikt garnisonen, särskilt vid tidpunkten för indiska Uppror, var inredning ledsagare och annat skydd för Santa Fe Trail.

dragoner och monterade Gevär fokuserade sina ansträngningar på Cimarron Cutoff, som sträckte sig nordost till Cimarron-korsningen av Arkansas River. Att resa över det var riskabelt, för det passerade genom Kiowa och Comanche land, men det hade fördelen att det var kortare än Bergsgrenen. Inbördeskrigsåren var den mest kritiska tiden på spåret på grund av det konfedererade hotet om invasion och attacker mot spårvagnar, det kritiska behovet av att säkerställa ett kontinuerligt flöde av bestämmelser till unionens styrkor i New Mexico, och det växande indiska hotet som delvis orsakades av tillbakadragandet av vanliga trupper och deras ersättning av volontärer. Ändå fort-anställa ledsagare, tillfälliga tjänster, och fullskaliga offensiva kampanjer-höll leden öppen. Leden var relaterad till fortets uppdrag som försörjningsdepå. Över den, tills Santa Fe Railway anlände till regionen 1879, ökade långa tandem godsvagnar, drog av 12-oklag och transporterade militära leveranser till Fortet för distribution till inlägg över hela sydväst.

den tunga koncentrationen av trupper i New Mexico och Arizona var utspridda vid avlägsna inlägg. Landet var inte tillräckligt rikt för att mata denna här, och nästan alla proviant måste dras över Santa Fe Trail Från Fort Leavenworth, Kansas. Behovet av en depå i östra New Mexico för att ta emot och distribuera leveranser och ammunition var tydligt.

vagnens frakttrafik växte så tung att Fort Union blev en fraktdestination som konkurrerade om den inte översteg Santa Fe i betydelse. Civila företag utförde under kontrakt nästan all militär frakt på spåret. Frakten lossades vid Fort Union, packades om och tilldelades vid behov till andra tjänster. När vagnar eller hela tåg innehöll transporter endast för ett fort fortsatte de ofta direkt till sin destination.

storskalig militär frakt, dominerad av Russell, Majors och Waddell, fortsatte fram till 1866 när järnvägen flyttade västerut till Kansas. Varje järnvägsstad tjänade därefter kort som ombordstigningshamn för godsvagnar. Efter att skenorna nådde Denver 1870 fortsatte vagnar att flytta förnödenheter över bergsgrenen av leden mellan Pueblo och Fort Union. Santa Fe-järnvägen korsade Moradalen 1879 och avslutade eran med militär frakt på leden.

skydd av Santa Fe Trail och logistiskt stöd av trupper i regionen var indirekt relaterade till Indiska krig, men fortet var också direkt involverat i dem. När USA förvärvade sydväst i Mexikanska kriget, ärvde det också de indiska problemen som hade plågat sitt folk sedan de tidigaste tiderna. De nomadiska stammarna i New Mexico hade länge kämpat mot spanjorerna och mexikanerna. Nu kämpade de amerikanerna, som överträffade sina länder, dödade sitt spel eller passerade över transkontinentala spår på väg till Kaliforniens guldfält.

från 1851 till 1875, i stora offensiver eller patrull-typ åtgärder, ibland möta fienden och ibland inte, Fort Union trupper var oftast i fältet, skärmytsling med indianer. Anmärkningsvärda kampanjer där garnisonen deltog före inbördeskriget var de mot Jicarilla Apache, 1854; Utes, 1855, i södra Colorado, sedan en del av New Mexico Territory; och 1860 kiowa och Comanche hotar de östra gränserna i New Mexico. Indianerna var särskilt besvärliga under inbördeskriget, när General James H. Carleton, chef för California Column of Volunteers, ledde militära operationer i New Mexico. Stammarna utnyttjade möjligheten som erbjuds av den konfedererade attacken mot New Mexico för att öka sin raiding. Volontärer i New Mexico och Kalifornien under överste Kit Carson, en erfaren Indisk kämpe, genomförde tre stora kampanjer: mot Mescalero Apache (1862-63), Navajo (1863-64) och Kiowa och Comanche (1864-65).Fort Union stamgäster, som ersatte volontärerna efter inbördeskriget, tillsammans med trupper från andra New Mexico-inlägg, deltog i de sista krigen mot southern Plains-stammarna: General Sheridans kampanj 1868-69 och Red River War 1874-75. Dessa kampanjer avslutade fortets deltagande i Indiska krig. År 1879 ankomsten av Santa Fe Railway slutade till stor del dess användbarhet som försörjningsdepå, men den övergavs inte förrän 1891.

stigande kraftigt och starkt från slätterna, de historiska höljda adobe-ruinerna av Fort Union, stabiliserade för att arrestera erosion, är påminnelser om en försvunnen gräns. Spretande norrut nästan en halv mil från besökscentret finns några skorstenar och konturerna av smälta väggar av korraler, stall, sjukhus, kaserner, officerskvarter och stora lager som utgjorde Fort Union under åren 1863-91. Intill detta inlägg var det massiva star fort (1861-62). Ruiner av arsenal från komplexet 1863-91 ligger över dalen i väster, på samma plats som det ursprungliga log fort (1851-62), varav de flesta spår för länge sedan försvunnit. Exceptionella spårspår av Santa Fe Trail är lätt identifierbara i närheten och kan följas i miles. Ett museum och ett besökscenter tolkar fortets historia, och en självstyrande tur leder genom resterna.

Fort Union ligger ca 8 miles norr om Watrous, New Mexico på NM Highway161.