från det Judiska museet i Berlin till Ground Zero rekonstruktion i New York har högprofilerade, känslomässigt laddade projekt gjort Libeskinds rykte. En akademiker fram till 43 års ålder leder han nu – med hjälp av sin fru Nina—en praxis med 50 anställda som arbetar med uppdrag runt om i världen.
HBR: Vad fick ditt sena karriärflytt från akademin att träna?
LIBESKIND: medan jag undervisade gjorde jag alltid kreativt arbete: ritningar, modeller. Vad världen kan ha ansett mycket abstrakt var för mig fortfarande arkitektur. Men jag ändrade min riktning eftersom jag anmälde mig till en tävling. Eftersom mina föräldrar var överlevande från Förintelsen var tanken på att bygga i Berlin, vid kanten av där muren fortfarande stod, mycket intressant för mig. Jag vann, och se och se, en helt ny väg öppnade.
kände din brist på erfarenhet någonsin skrämmande?
Jag trodde att jag inte hade någon erfarenhet gav mig en fördel. Om du har för mycket—eller någon—erfarenhet, vet du redan vart du ska. Utan det är du fri att tänka annorlunda och övertyga människor om att det finns nya sätt att göra saker. Jag valde att inte arbeta på en annan arkitekts kontor, för det passade inte mitt temperament, och jag hittade vad jag skulle kalla en klassisk kärlek till arkitektur. Jag upptäckte att de liberala konsterna—poesi, litteratur, arkeologi, geometri, astronomi—verkligen är vägen. Hur lyckligt är det att inte ha gått igenom den rutinen att börja med ett litet projekt och sedan lite större och så vidare? Jag säger alltid att mitt liv levde i omvänd ordning. De flesta människor börjar unga och när de är äldre har tid att reflektera över vad de har gjort. Jag gjorde min reflektion innan jag byggde något.
det Judiska museet tog mer än ett decennium från plan till förverkligande. Återuppbyggnaden av Ground Zero var en lika lång, byråkratisk process. Hur behöll du ditt tålamod och motivation genom dessa erfarenheter?
Du måste ha tro, att inte falla i cynism, som är runt. Folk säger, ” detta museum kommer aldrig att byggas. Du kan lika gärna ge upp.”Eller” med alla dessa intressenter kommer ingenting någonsin att komma ut ur det.”Men du måste ha hård hud och tro på vad du gör och den anda den representerar. Det är inte för dig själv. I Tyskland var det för den judiska kulturen som mördades. I New York var det för offrens familjer – de tusentals människor som förlorade sina nära och kära. Du behöver tålamod som en dygd i alla jobb, men särskilt i arkitektur, eftersom de flesta av dessa ambitiösa projekt verkligen kommer att ta mer än ett decennium.
de kräver också intensivt samarbete med regeringstjänstemän, kommersiella kunder och ofta andra arkitekter. Hur får du starka, begåvade människor att dra ihop?
Du måste vilja involvera andra. Och när du närmar dig i en anda av kamratskap, det finns ingen konflikt. Om du skapar en allians med ens en person, expanderar det över tiden.
Vid Ground Zero blev det dock omtvistat. Vad lärde du dig av den erfarenheten?
att om du håller dig med något genom tjockt och tunt, kommer du att lyckas trots oddsen mot dig. Naturligtvis finns det nödvändiga kompromisser. Som huvudplanarkitekt skapar du bara ett arkitektoniskt dokument som ger skalor, proportioner, teknik, ett rumsligt och tekniskt koncept. Men när jag tittar på mina tidiga skisser, som jag började sex veckor i tävlingen, och jämför dem med designen idag, 15 år senare, är de ganska nära.
det finns en tröskel bortom vilken du inte vill gå. Tror du till exempel att det inte längre är din ide? Det är som ett dike, och bortom det blir du dödad. Jag tror att varje konstnär, arkitekt och författare förmodligen vet var det är.
hur bestämmer du vilka projekt du ska ta på dig?
jag tar något som verkar intressant. Jag måste också titta i klientens ögon och tänka, ”det här är en person jag vill arbeta med.”Utöver det har jag inga regler. Om någon kommer in och säger, ” kan du bygga en shack för $10?”Jag kan ta det lika lätt som ett grandiöst projekt i centrala Paris. Eftersom jag kommer från en arbetarklassbakgrund trodde jag aldrig att Arkitektur skulle handla om hur mycket pengar du har. Det är inte att uppfinna slott på himlen; det svarar på människors behov. De flesta arkitekter jag känner, mina kollegor, kommer från rika bakgrunder; Det första huset de byggde var för sin farbror eller kusin eller föräldrar. Men jag närmar mig arkitekturen annorlunda. Adolf Loos, den store arkitekten, sa en gång: ”om du gav mig guld skulle jag fortfarande använda trä.”Jag identifierar mig med det.
Med tanke på din bakgrund, vad fick dig att vilja bli arkitekt?
som pojke var jag faktiskt en professionell musiker. Men jag spelade fel instrument: dragspelet. Så jag drev bort från det till matematik och målning och arkitektur. Jag gick till Cooper Union School of Architecture vid en tidpunkt då du, om du kom in, också kunde studera för att bli konstnär. Jag tänkte att jag skulle vilja bli målare eller skulptör. Men det var min Hasidiska mamma som sa: ”Du borde inte vara konstnär, för du kommer att bli väldigt fattig. Om du är arkitekt kan du fortfarande vara konstnär.”Arkitektur verkade vara en koppling till mina intressen, och jag har tur att jag föll in i fältet.
berätta om din kreativa process. När du presenteras med ett potentiellt projekt, var börjar du?
du börjar med att fördjupa dig i webbplatsen, sätta huvudet i jorden, så att säga, lyssna på och titta på vad som finns där men också de mindre synliga och ohörbara aspekterna: historia, tradition. Du kommer på en våglängd med platsen. Du reinkarnerar dig själv i denna nya värld, inte som turist utan som en del av den. Och då måste du slås av en ide. Du gör en skiss och kanske en pappersmodell och använder sedan teknik för att verifiera att det kan göras och engagera dig i en mer logisk designprocess. Men ursprunget är typ av galen.
du flyttade till Berlin för att övervaka det Judiska museet och bodde i New York för Ground Zero-projektet. Varför kände du behovet av att vara på plats i dessa fall? Och med andra projekt över hela världen, hur hanterar du långt ifrån?
Jag lägger inte arkitektur på automatisk pilot. Jag reser mycket. Jag går på ett plan för att åka till Kenya, Polen, Kina, var som helst. Det är allt-involverar. Du måste begå dig själv, att vara närvarande i och en del av den plats där du bygger. Du kan inte bara göra en skiss och skicka den någon annanstans i världen. När du bygger, bör det vara med omsorg. Om du inte är där blir det slarvigt.
Du har kunder runt om i världen-vad har du lärt dig om att arbeta över kulturer?
alla människor är desamma: oavsett var de bor—Berlin, Peking, New York—de tycker att det är världens centrum. Någon måste ha fel! Så jag tror att du måste vara en medborgare i världen och inte fastna i en provinsiell syn.
men hur balanserar du behovet av någon delegation med din passionerade, detaljorienterade natur?
Jag arbetar mycket nära med min fru, som är min partner men inte en arkitekt. Jag skulle aldrig kunna göra det jag gör utan henne. Jag menar, jag intervjuar inte folk för jobb på det här kontoret. Jag organiserar inte hur det körs. Jag skulle inte ens veta hur man betalar så många människor. Jag var i ett möte nyligen och hörde ordet” business ” som bantered om. Jag sa, ” vems verksamhet pratar du om?”Och jag blev chockad över att det var vårt. Så hur lycklig är jag att arbeta med någon som kan göra saker som jag inte kan? Jag skulle också säga att vårt kontor ofta inte går som ett normalt. Det är mer som ett kreativt laboratorium med mycket liten hierarki. Naturligtvis har vi partners eller äldre människor jag har arbetat med i 15 år eller mer, men också ungdomar från hela världen, och vi har en samarbetsanda av äventyr. Jag har inget kontor där jag försvinner. Jag parkeras tillsammans med mina kollegor, så det finns ingen uppenbar skillnad mellan en praktikant från gymnasiet och mig själv. När du raderar dessa avstånd får du ha kul. Det spelar ingen roll vad din bakgrund är, hur mycket utbildning du har, hur gammal du är—alla har något att dela.
jag måste göra detta mycket tydligt: Jag skulle aldrig ha blivit arkitekt om hon inte hade gått med mig. Efter att jag vann tävlingen om det Judiska museet fick vi ett litet certifikat. På den tiden var det på ett sätt en biljett till glömska, för ingen hade någon avsikt att bygga den. Jag hade ett erbjudande att gå till Getty Institute i Kalifornien. Nina sa, ” Vad vill du göra?”Jag sa,” Låt oss stanna i Berlin, under ett villkor—att du blir min partner.”Hon sa,” men jag har aldrig i mitt liv varit på en arkitektkontor.”Och jag sa,” detsamma gäller mig.”Det var så vi började. Vi hyrde ett rum; jag hade ett skrivbord, penna och papper, och hon hade en telefon. I början, när jag visade hennes planer, frågade hon, ” Vad är det?”Först var jag lite irriterad och tänkte:” Är jag inte myndigheten här?”Men då insåg jag att en normal person inte visste någonting om dessa höjder och abstraktioner. Jag skulle behöva ändra mig för att vara mer öppen för en icke—professionell syn på fältet, för jag arbetar inte för arkitekter-jag arbetar för människor som använder arkitekturen.
hur skulle du beskriva din ledarstil?
anarkistisk. Mitt tänkande är definitivt inte linjärt. Det har ingen början eller slut, bara en kontaktpunkt. Det är väldigt informellt men väldigt rigoröst; mycket disciplinerat men också mycket öppet för möjligheterna.
känner du dig fortfarande som en lärare?
Ja. Speciellt när folk tittar upp något på Google och jag påpekar att internet inte alltid har rätt fakta. De verkar förvånad över att det finns andra källor bort från en skärm. Du måste dela din kunskap men också visa din okunnighet-erkänna när du inte vet. Jag har märkt att när du blir expert är frågan: Hur blir du av med den kompetensen för att vara kreativ? Ett sätt är att lyssna på människor som inte har någon aning om vad saker kostar. Kanske vad de föreslår är inte möjligt, men du kan tänka på andra lösningar.
vad gör en stor arkitekt?
är flerdimensionell. Du måste kunna diktera ett brev samtidigt som du gör en ritning samtidigt som du korrigerar en modell samtidigt som du diskuterar kostnader samtidigt som du får på en videokonferens med en klient. Du måste också verkligen njuta av det i sann och djup mening. Om du inte gör det, och om andra människor inte smittas av din entusiasm, kan du lika gärna gå och göra något annat.
När du pitching att utforma ett eftertraktat projekt, Hur gör du ditt fall?
Jag skjuter upp till Lao-tzu, den kinesiska mästaren i Tao: Handla utan att göra; arbeta utan ansträngning. Med andra ord, försök inte sälja saker till människor. Försök inte övertyga dem om att du är bäst. Visa dem vad du kan. Ibland lyckas du inte med det, men det är bra.
som någon som arbetar i en själlös kontorsbyggnad är jag intresserad av dina åsikter om vad som ger bra, energigivande arbetsplatsdesign.
först måste människor belönas för långa timmar och stor ansträngning. De måste betalas bra och ges generösa hälsoplaner. Det måste också finnas en känsla av familj. Ingen kommer in och stansar en klocka. Alla har ett namn, och du vet om deras liv. Du bryr dig om dem på alla nivåer, inte bara för deras talang. Arbetet måste också ha en ambition som går utöver materiella värden. Naturligtvis bör det också vara en trevlig miljö. För det börjar du med människor, inte väggar. Hur rör de sig? Vad tycker de om? De är inte bara användare. Faktum är att jag tror att den typen av extrem funktionalism har lett till mycket dåliga resultat. Jag designar kontorsbyggnader som har en helt annan kvalitet. Till exempel, i ett projekt i D Saudisseldorf, har jag stora gröna snitt som kommer in i kontoren för att störa fasadens elegans och ordning i arbetet med en chock av naturen, synlig från insidan och utsidan.
Du är nästan 72 nu och uppenbarligen fortfarande energisk. Tänker du någonsin på Pension?
aldrig. Även om jag jobbar väldigt hårt ser jag inte ens vad jag gör som att arbeta, för jag gör det jag älskar. Och när det är sant ser du inte tidens gång. Du är helt Gripen, nedsänkt i ett flöde. Jag måste också betona att jag arbetar med fantastiska människor. Jag ser fram emot att se dem. Jag vill inte dra mig tillbaka och vara ensam.