artikel av: Adam Manning
redigerad av: Harry T. Jones och J. D. Dixon

namn: Livyatan melvillei
Namn Betydelse: Uppkallad efter det bibliska havsmonstret, Leviathan och Herman Melville, författaren till Moby-Dick; eller, valen
ålder: Miocene (12-13 miljoner år sedan)
Diet: Carnivore
storlek: 17,5 m i längd ca.
plats: Peru, Sydamerika
Pisco bildandet av södra Peru (mellersta miocen – sen pliocen) representerar en nära stranden, grunt vatten miljö från cirka 15 till 2 miljoner år sedan (mya). Den innehåller en stor mångfald av marina ryggradsdjur, inklusive benfisk, hajar, krokodiler, havssköldpaddor, havsfåglar, sälar och till och med marina doven. Men ingen av dessa var lika imponerande eller skrämmande som Livyatan melvillei, en spermhval av bibliska proportioner. Livyatan kallades ursprungligen Leviathan, men det namnet hade redan använts för en art av mastodon, så den hebreiska versionen användes istället.

livyatans skalle var ungefär 3 m lång och 1,9 m bred, vilket gjorde den till den största kända fossila fysteroiden (familjen som innehåller moderna spermhvalar). Baserat på skalllängden har det uppskattats att Livyatan kan växa upp till 17,5 m lång, ungefär lika stor som en modern vuxen manlig spermhval (genus Physeter). Det finns flera viktiga skillnader mellan Physeter och Livyatan. Medan den hade mindre tänder än Physeter var livyatans tänder mycket större, med en total längd på mer än 36,2 cm, jämfört med de 25 cm som registrerats i Physeter. Livyatan hade också en mycket större temporal fossa (området markerat i grått på skallarna i bilden nedan), vilket innebär att det kunde rymma en mycket större musculus temporalis, muskeln som hjälper till att driva käken.tillsammans betyder allt detta att Livyatan hade en extremt farlig bit och var en stor avvikelse från Physeters utfodringsstil, som använder en sugmatningsmetod när man byter på varelser som bläckfisk i djuphavet. Livyatans anatomi föreslår en raptorial predationsmetod, anpassad för att bita och gripa byte, mer lik de moderna späckhuggarna (släktet Orcinus).

dess enorma storlek och kraftfulla käkar skulle ha hjälpt Livyatan att avvärja andra rovdjur som delade sina vatten, till exempel ett överflöd av stora hajar som Carcharocles (gruppen som inkluderar den ökända Megalodon) och Cosmopolitodus. Dess storlek skulle hjälpa djuret att hålla sig varmare under längre perioder, och det har föreslagits att Livyatan oftast bytte på medelstora mysticetes (baleenvalar) vars höga fettinnehåll skulle ha gett extra energi till det enorma rovdjuret. Alla dessa enorma vattenkroppsstorlekar möjliggjordes på grund av en ökning av marin produktivitet i Neogen, orsakad av ökad förväxling av nya bergskedjor i Nordamerika och Asien.
det är inte känt varför raptorial spermhvalar som Livyatan och dess släktingar utrotades, men detta fantastiska djur kommer att gå ner i historien som en av de mest skrämmande men hisnande valarna någonsin att prowl oceanerna.
bildreferenser
Illustration för utställningen ”Da Leviatano a Moby Dick” (från Leviathan till Moby Dick), på Natural History Museum of Calci. Konstverk av Alberto Gennari.
skalle, käke och tand av Livyatan melvillei. Tänder (e), (f) och (g) är märkta som ’Wf’ I (d). Tänder av en modern spermhval, Physeter (h); och en späckhuggare, Orcinus (i). Hämtad från Lambert, et al. (2010).
livyatans skallar (A), den moderna spermhvalen Physeter (B) och späckhuggaren Orcinus (C). Hämtad från Lambert, et al. (2010).
information referenser och ytterligare källor
Bianucci, G., Di Celma, C., Landini, W., Post, K., Tinelli, C., De Muizon, C., Gariboldi, K., Malinverno, E., Cantalamessa, G., Gioncada, A., Collareta, A., Gismondi, R-S., Varas-Malca, R., Urbina, M. och Lambert, O. (2016). ’Distribution av fossila Marina ryggradsdjur i Cerro Colorado, typplatsen för den jätte raptorial spermhval Livyatan melvillei (Miocene, Pisco Formation, Peru)’, Journal of Maps, 12 (3), s.543-557. Åtkomst 5 oktober 2020. Klicka Här.
Lambert, O., Bianucci, G., Post, K., De Muizon, C., Salas-Gismondi, R., Urbina, M. och Reumer, J. (2010). ’Den gigantiska biten av en ny raptorial spermhval från Miocene-epoken i Peru’, Nature, 466 (7302), s.105-108. Åtkomst 5 oktober 2020. Klicka Här.
Marx, FG, och Uhen, MD (2010). ’Klimat, Critters och Cretaceans: Cenozoic Drivers of the Evolution of Modern Whales’, Science, 327 (5968), s.993-996. Åtkomst 5 oktober 2020. Klicka Här.
Pyenson, nd, och Vermeij, gj (2016). ’The rise of ocean giants: maximal kroppsstorlek i Cenozoic marina däggdjur som en indikator för produktivitet i Stilla havet och Atlanten’, Biology Letters, 12 (7), s. 20160186. Åtkomst 5 oktober 2020. Klicka Här.