Pittsburgh Pipers blir glansade över i diskussioner om de största lagen i Pittsburghs idrottshistoria, överskuggas av tre andra professionella lag med 16 mästerskap mellan dem.Pittsburghers glömmer att för en säsong i slutet av 1960-talet var Pittsburgh hem för ett professionellt basketkraftverk.medan Bill Russell ledde Boston Celtics till 1967-68 NBA-titel, Connie Hawkins gjorde detsamma för Pipers i American Basketball Association.
Pipers lore börjar och slutar med den säsongen, men ser tillbaka är värt det att ge Pipersna sin grund för sin ’67 ära.
kan ett basketlag lyckas i Pittsburgh?
Pittsburgh var inte sportmekka det är idag 1967.
Post-Gazette sport redaktör Al Abrams använde de flesta av hans oktober. 24, 1967, kolumnen” Sidelights on Sports ” för att klaga på bristen på framgång bland stadens lag, även om det kom efter en seger av Pipers i deras första match..
”Kom ihåg piraterna, allas val att vinna nl-vimpeln, slutade en eländig sjätte,” skrev han. ”De ormbitna stålarna är nu 1 och 5. Phantoms sägs ha förlorat sina ägare i närheten av $ 750,000 det första året. Det är för tidigt att berätta om pingvinerna. Och nu har vi Pipers, inte en musikalisk organisation, men en som spelar basket.”
”Losers’ Club”
Pipersna besegrade New Jersey-amerikanerna i Teaneck den okt. 23, 100-107, utlöst av en 34-punkts prestanda från Hawkins.
men Pipers hemöppnare på Civic Arena den okt. 24, 1967 visade sig vara ganska besvikelse, som de föll till Minnesota Muskies, 104-86, framför en skara av 5,719 fans.
”Muskies’ 3rd Period Rally krossar Pipers, ” blared rubriken i Oktober. 25 upplagan av Post-Gazette. Sportreporter Jimmy Miller kallade nederlaget ” förödmjukande ”och skrev också:” de kunde vinna på vägen men misslyckades dyster hemma.”
Herr Abrams kolumn den okt. 26 officiellt invald Pipers i stadens ”Losers ’ Club”, som vid den tiden inkluderade Steelers, Pirates och Phantoms. Hård, med tanke på att de bara var tre dagar i sin franchises historia.
”Vi hoppas att Pipersna kan skaka av sig slöhet”, skrev han. ”Den här staden behöver en vinnare dåligt.”
en stjärna är född
När Pipers inledande säsong fortsatte var det tydligt att laget hade en superstjärna i 6′ 8″ Hawkins, som fortsatte att leda ABA i poäng med 26,8 poäng per match den säsongen.
”Han var helt osjälvisk, ett nöje att leka med”, sa Pipers backup guard Jim Jarvis till Post-Gazette ’ s Milan Simonich 2008.
Ira Harge, som tillbringade en del av ’67-säsongen med Pipers innan han handlades till Oakland Oaks, berättade för Simonich att den då 25-årige Hawkins var en fadersfigur för många av hans lagkamrater.
” Han var superstjärnan, men han agerade inte som det,” sa Harge. ”Connie visste Pittsburgh, gifte sig med en tjej från Pittsburgh och han var den som berättade var det var säkert att gå och inte gå. Han var den som ledde oss till de goda jazzplatserna i kullen och hjälpte oss att hitta platser för att få håret klippt. Han var mycket nådig.”Hawkins skulle fortsätta spela för NBA: s Phoenix Suns, men först efter att ligan tilldelade honom ett kontrakt på 1,3 miljoner dollar som laglig vedergällning för att han felaktigt anklagade honom för att ha konspirerat med en spelare för att fixa college-spel.
han kanske bara har tjänat cirka 23 000 dollar per år och spelat för Pipers, men Pittsburgh var där han vann sitt enda professionella basketmästerskap.
Titelkörning
den 4 maj 1968 slog Pipers New Orleans Buccaneers 122-113 för att vinna ABA-mästerskapet. Laget samlades från ett 3-2-underskott, en gång på deras hemdomstol och igen på Civic Arena för att tjäna serievinsten.
”Pipersna körde New Orleans galen och körde 11 457 fans vilda igår kväll när de vann American Basketball Association championship”, skrev Post-Gazette ’ s Bill Heufelder på pivotal Game 7 i tidningens maj 5, 1968, utgåva.
Hawkins var i genomsnitt 30,7 poäng per match under hela slutspelet och satte nästan upp en trippel-dubbel i det avgörande spelet mot New Orleans och slutade med 20 poäng, 16 Returer och nio assist.
Pipers tränare Vince Cazzetta berättade för Post-Gazettes Roy McHugh att de första tre kvartalen av spelet (innan Buccaneers tillfälligt ökade i fjärde kvartalet) var några av de bästa basket du någonsin kommer att se.
”i tre fjärdedelar var det så bra ett lag som du hittar någonstans,” sa han. ”Passeringen var skarp, dribblingen, skytte, rebounding. Defensivt blockerade de ut och allt var perfekt.”
Pipers ägare Gabe Rubin, vars satsning var allt annat än en garanterad framgång, uttryckte sin känsla av rättfärdighet till Heufelder efter lagets seger.
”jag var lite nervös”, sa han. ”Det får dig att känna att det var allt värt.”
en mästare smuler
trots lagets framgång i Pittsburgh sålde Rubin Pipersna till en advokat i Minnesota som snabbt flyttade laget till North Star State för ABA-säsongen 1968-69.
”det kom som en chock”, sa Jarvis till herr Simonich 2008. ”Vi började fånga med fansen i Pittsburgh, och sedan var vi borta.”
Pipersna flyttade tillbaka till Pittsburgh för säsongen 1969-70, men de kunde aldrig fånga stadens uppmärksamhet som de gjorde i ’67. Laget ommärkte sig själv som Pittsburgh Condors för säsongen 1970-71, men det var allt för intet, och Pipers/Condors viks efter säsongen 1971-72.
Condors spelade sin sista hemmamatch på Civic Arena den 26 mars 1972 och slog ut en 131-130 seger över Virginia Squires. Rubriken för Phil Musicks spelhistoria i 27 mars-upplagan av Post-Gazette läste morbidly, ” kondorer vägrar att dö i sitt eget kölvatten.”
”de oälskade föräldralösa föräldralösa från American Basketball Association bleknade från den lokala scenen igår kväll före 681 pallbearers på House of Grief, Civic Arena”, skrev Musick (hela hans berättelse läser som en lovtal för ett lag som ingen kommer att sakna). ”Kondorerna lämnade, inte som de levde, men segrande.”
den sista meningen är ironisk med tanke på att franchisen vann ett mästerskap bara fyra år tidigare. Pittsburghers sportminnen är korta, och den ’ 67 Pipers/Condors säsongen skulle så småningom glömmas bort när staden firade sex Super Bowls, fem World Series och fem Stanley Cups.
men den 4 maj 1968, när Pipers kämpade hårt för att vinna stadens enda professionella basketmästerskap, agerade Pittsburgh som en stad redo att släppa in basket i sitt sport-DNA.
”Jag gick på radio och TV och bad om att folket skulle komma ut och få det att se ut som ett mästerskapsspel”, sa Cazzetta till Post-Gazette ’ s McHugh efter att hans lag vann. ”OK, det var säsongens sista match och World Series of ABA basket. Men i kväll stödde staden Pittsburgh oss.”