söndagen den 19 oktober 2008 installerade Mount Vernon Baptist Church i Atlanta, Georgia mig som sin pastor.

det var en otrolig dag, kulminationen på nästan ett års ansträngning. I januari kom en sökutskott för att höra mig Predika i Louisville, Kentucky. I mars besökte min fru och jag Mount Vernon för att prata med kyrkans ledare. I April kom jag tillbaka för att predika in-view-of-a-call. Till sist, i juni, min familj och jag flyttade till Atlanta och jag började pastor.

men den söndagen i oktober är det som kommer att stå ut i mitt sinne. Vi glädde oss alla tillsammans i Guds godhet: han hade gett mig en plats för tjänst och kyrkan med en herde. Och vi reflekterade över vårt ansvar att samarbeta för evangeliets bästa.

Jag vill förklara vad som hände under min installationshelg, mina mål och några oväntade fördelar som jag såg uppstår från den här tiden.

vad hände?

många av de män som är inflytelserika i min kallelse till och förberedelse för pastoral tjänst gick med mig i Atlanta för helgen.

på lördagskvällen bjöd min fru och jag in sökutskottet och våra gäster till en mottagning i vårt hem. Det verkade passande att de första människorna som träffade mina långvariga vänner skulle vara den grupp män och kvinnor som Herren brukade föra mig till Atlanta.

på söndagsmorgonen gick kyrkan samman för en enad söndagsskola där jag ledde en paneldiskussion med titeln ” kyrkan och pastorala ministeriet. Under morgongudstjänsten lade kyrkans diakoner sina händer på mig och bad över mig innan min tidigare pastor, Mark Dever, anklagade mig för att” predika ordet ” från 2 Timoteus 4:2.

Vi stannade till lunch i kyrkan så att Mark och mina andra vänner kunde träffa så många kyrkoledare som möjligt. Vi hade en givande diskussion och det gav en möjlighet för kyrkan att lära känna våra gäster.

sedan, under kvällsgudstjänsten, min doktorand, Greg Wills, levererade en avgift till kyrkan. Det var en hel dag.

vad var målet?

vad var mina mål för dagen? Jag ville börja shepherding församlingen genom dagens händelser, och jag ville göra det på tre sätt. Först ville jag understryka för församlingen det allvarliga ansvaret för pastorn. Det var därför jag var så glad när Mark valde att predika från 2 Timoteus. Han utmanade mig att exegetera Skriften troget och att tillämpa den noggrant. Det var en nykterande upplevelse att ta itu med mannen som Herren brukade höja mig för pastoratet.

För det andra ville jag betona för kyrkan deras ansvar. Greg Wills gjorde ett fantastiskt jobb den kvällen och förklarade hur viktigt det är för kyrkan att vara kyrkan—att ta ordet och medlemskapet på allvar. Det var en stor påminnelse för mig och var lärorikt för församlingen.

För det tredje ville jag utforska förhållandet mellan kyrkan och pastorn. Detta kom tydligast ut i paneldiskussionen. Vi diskuterade allt från pastorernas tjänstgöring till äldres roll till trycket på en pastors fru.

vad var fördelarna?

När jag ser tillbaka på denna installationsdag märker jag flera oväntade fördelar. Först kunde jag reflektera över Guds försyn. När jag satt under predikan av mina mentorer och såg gamla vänner träffa nya vänner, jag insåg på nytt hur fantastiskt det är att Herren tog mig från Oregon till det politiska livet i Washington till seminariet i Louisville till en pastorat i Atlanta. Jag blir så vilse i de dagliga rutinerna för pastoral tjänst jag glömmer att Herren har planerat min väg. Han använde många individer under många år för att förbereda mig för denna dag och installationstjänster påminde oss alla om Guds tillsyn. Det är svårt för mig att sätta ord på vad det innebar att samlas med dessa män som har talat så tydligt i mitt liv. Jag vet inte när eller ens om den gruppen kommer att vara tillsammans igen-åtminstone i kyrkan jag tjänar. Men deras närvaro påminde mig om Guds otroliga trofasthet.

För det andra uppmuntrades kyrkan att träffa pastorerna som påverkade mig. De uppskattade att veta mer om min bakgrund. De tyckte om att bevittna kamratskapet som har förfalskats under år av delat ministerium. De var glada att veta att jag hade en grupp män villiga och ivriga att stödja mig i svåra dagar. Pastoratet kan vara ensamt, och en gudomlig församling vill veta att dess pastor har en plats att vända sig till för råd och vägledning. Mount Vernon gick bort från helgen tacksam och uppmuntrade att ha sett de män som har blivit medarbetare i evangeliets tjänst med mig.

För det tredje sätter gästerna på en klinik i kyrkans ledarskap. När jag gick in i helgen underskattade jag nyttan av installationstjänsterna. Jag hade börjat lägga en grund för pastoral tjänst under de få månaderna fram till installationen, men dessa män hällde mer betong på en dag än jag kunde ha på flera veckor. Helgen blev i praktiken en minikonferens om evangeliecentrerat kyrkoliv. Mount Vernon stötte på många av de teman som jag tänker återvända till upprepade gånger: ordets centralitet, vikten av att predika, lärjungaskapets värde och evangelisationens nödvändighet. Jag blev förvånad över hur väl diskussionerna och predikanerna lade grunden för biblisk pastoral tjänst och kyrkans liv.

slutsats

att skilja pastorer för herdens arbete är inget nytt. År 1794 höll Thomas Baldwin, pastor i Second Baptist Church i Boston, en ordinationspredikan för en ung man med namnet David Leonard, en predikan som mycket liknar den jag fick.Arbetet i ministeriet, Baldwin predikade, ” huvudsakligen ingår i den högtidliga avgiften . . . Predika ordet.”Efter att ha beskrivit pastorns ansvar uppmanade han unga Leonard att vara djärv:

den trogna ministern kommer inte att hålla tillbaka något som kan vara lönsamt för hans åhörare; han kommer inte att undvika att förklara hela Guds råd . . . Han kommer att predika Kristus korsfäst, som den enda grunden för hopp, även om det bör vara en stötesten för vissa, och dårskap för andra.

min bön är att när de första månaderna av min tjänst förvandlas till år kommer jag aldrig att misslyckas med att predika Kristus korsfäst, och församlingen jag tjänar kommer aldrig att tröttna på att höra den.