Madagaskar hade inga mänskliga invånare förrän för cirka 2500 år sedan, när invandrare kom, troligen från Indonesien via den östafrikanska kusten. Denna invandringsvåg fortsatte i minst 1000 år, och det fanns också en tillströmning av afrikanska folk. Ytterligare invandrare från Afrika, Arabien och Persiska viken och, mycket senare, från Europa, Indien och Kina gjorde lite mer än att komplettera en helt bosatt befolkning.
de tidigaste skriftliga historierna i Malagasiska är sorabe, på Malagasiska språket med arabiskt manus. Ett portugisiskt fartyg såg ön och seglade längs kusten 1500. År 1502 namngavs ön Madagaskar av portugiserna, efter ön med samma namn som ursprungligen rapporterades av Marco Polo. Under den 16: e och 17-talen, försök gjordes av den portugisiska, brittisk, holländare, och franska att etablera bosättningar. Alla dessa ansträngningar misslyckades, och Madagaskar blev pirater som bodde på Nosy Sainte Marie och gifte sig med Malagasien.
bland de Malagasiska själva uppträdde tre huvudriken: Merina på den centrala platån, Sakalava i väster och Betsimisaraka i öster. Under kung Andrianampoinimerina (r.1787-1810) lades grunden för Merina-kungarikets företräde.
Andrianampoinimerina efterträddes 1810 av Radama I, hans son, under vars ledning Merina kingdom utvidgade sitt styre över de stora delarna av ön (särskilt över Betsimisaraka kingdom och söder). Radama välkomnade europeer att hjälpa till med moderniseringen av kungariket och att främja hans erövringar. Vid Radamas död 1828 efterträddes han av sin fru, Ranavalona I, vars fientlighet mot innovationerna i hennes mans regeringstid ledde till en förföljelse av de madagaskiska kristna och så småningom till utvisning av europeerna efter ett Anglo-franskt bombardemang av Toamasina 1845. Radama II, som efterträdde sin mor 1861, var sympatisk mot fransmännen men mördades 1863. Strax efter detta, Rainilaiarivony, som skulle bli premiärminister och umgås med tre på varandra följande drottningar, tog kontroll över regeringen. De senaste tre decennierna av Madagaskars självständighet under 19-talet präglades av fortsatta försök av dem som motsätter sig innovation för att undergräva premiärministerns auktoritet. Han bromsade därför moderniseringen och försökte behålla självständighet genom att söka Brittisk vänskap mot fransmännen. Den senare hävdade ett protektorat över delar av Sakalava-kungariket i kraft av fördrag som gjordes 1840, och tvister om detta påstående och över franska fastigheter på ön resulterade i ett krig 1883 som avslutades 1885 av ett fördrag som gav den franska kontrollen över Merinas utrikespolitik.
britterna erkände den franska ståndpunkten enligt villkoren i det fransk-franska avtalet från 1890, i utbyte mot franskt erkännande av ett brittiskt protektorat över Zanzibar. Detta utbyte banade väg för den franska annekteringen av Madagaskar 1896. Malagassiskt motstånd, särskilt i söder, övervanns dock inte slutligen förrän 1904. Generalguvernören Joseph Gallieni, generalguvernör från 1896 till 1905, öppnade de första regeringsskolorna (hittills hade alla skolor varit i händerna på uppdragen), inrättade en gratis medicinsk tjänst för Malagasiska, uppmuntrade studiet av Malagasiska språk och seder genom skapandet av Malagasiska Akademin (Academic Aubbimie Malgache) och introducerade nya tropiska grödor för att främja ekonomisk utveckling. Intrycket av hans politik förblev betydande fram till slutet av andra världskriget. Hans efterträdare, karriärkoloniala tjänstemän, kämpade för att främja ekonomisk tillväxt, men första världskriget, efterföljande ekonomiska svårigheter i Frankrike och den långvariga depressionen på 1930-talet, tillsammans med frånvaron av lätt exploaterbara resurser, avståndet från Madagaskar från dess huvudmarknader och bristen på arbetskraft, kombinerat för att hindra deras ansträngningar.
under andra världskriget behöll Vichy-fransmännen kontrollen över Madagaskar tills den ockuperades 1942 av brittiska trupper för att förhindra att dess marina anläggningar används av japanerna. 1943 återställdes den franska administrationen under General De Gaulles fria franska regering. Madagaskar blev ett franskt utomeuropeiskt territorium 1946. Alla Malagasiska blev således franska medborgare, men endast ett begränsat antal fick franchisen (främst de med viss utbildning eller erfarenhet av Europeiska sätt i franska civila tjänster eller väpnade styrkor). En territoriell församling inrättades med viss kontroll över budgeten. Den bestod helt av medlemmar som indirekt valdes av provinsförsamlingar. De senare var helt valda organ, men det fanns separata väljare (och separata platser) för de franska medborgarna med storstadsstatus (inklusive EU-medborgare, r Auguliunionnais och vissa Malagasiska medborgare med sådan status) och för Malagasiska medborgare med lokal status. Även om den senare hade en majoritet av platserna i både provinsiella och territoriella församlingar, var antalet platser som tilldelades storstadsväljarna mest oproportionerligt i förhållande till dess numeriska styrka. Detta system fördömdes av nationalisterna, som hade säkrat en majoritet av de Malagasiska platserna i den territoriella församlingen liksom de tre Malagasiska platserna i den franska nationalförsamlingen.
i mars 1947 bröt ett uppror ut, och för en tid förlorade fransmännen kontrollen över östkusten. Europeiska och lojala Malagasiska mördades och vägar klipptes. Undertryckandet av upproret krävde betydande styrkor och tog mer än ett år. Förlust av liv uppskattades till 11 000. Den nationalistiska rörelsen stördes av upproret och efterföljande förtryck, men förstördes inte. En reformperiod som började 1956 resulterade i avskaffandet av det dubbla väljarsystemet, placerade malagassiska i viktiga regeringspositioner och ledde till återfödelsen av allvarlig politisk aktivitet.
slutet på det franska styret
i folkomröstningen den 28 September 1958 röstade Madagaskar överväldigande för den nya franska konstitutionen och blev en autonom republik i det nya franska samhället. Som den Malagasiska republiken blev det en suverän oberoende nation den 26 juni 1960 och den 20 September 1960 valdes till FN-medlemskap. konstitutionen som antogs i oktober 1958 och ändrades i juni 1960 gav Madagaskar en stark presidentform av regeringen. Presidenten, Philibert Tsiranana, förblev vid makten fram till maj 1972, då det fanns upplopp i hela Madagaskar. Protesterna leddes av en nationalistisk, vänsterkoalition av studenter, lärare, arbetare och arbetslösa i städerna. Förtrycket som följde dessa demonstrationer ledde till tsiranana-regeringens fall den 18 maj. Gen. Gabriel Ramanantsoa ombads omedelbart att bilda en icke-politisk ”nationell enhetsregering”, som bestod av 11 ministrar (5 militära och 6 civila). Ramanantsoa förstörde effektivt koalitionen genom att höja minimilönen, tillhandahålla strejklön, upphäva huvud-och boskapsskatterna, åtala korrupta tjänstemän och införa pris-och valutakontroller. Den nya regeringen bröt också diplomatiska band med Sydafrika, upprättade förbindelser med kommunistblocket, drog sig ur franczonen och arrangerade tillbakadragande av franska militära styrkor enligt nya samarbetsavtal med Frankrike.
den 5 februari 1975, efter en period av social och etnisk oro, ersattes Ramanantsoa som statschef av överste Richard Ratsimandrava, som mördades i ett kuppförsök sex dagar senare. Ett militärt direktorat bestående av 18 officerare bildades omedelbart och antog all statlig myndighet. Direktoratet ersattes den 13 juni av all-military Supreme Council of the Revolution, ledd av Didier Ratsiraka, som hade varit utrikesminister i Ramanantsoa-regeringen.
i December 1975 godkändes ett utkast till konstitution i en folkomröstning av 95% av väljarna och den andra madagaskiska republiken, som skulle kallas Demokratiska Republiken madagaskar, proklamerades. Ratsiraka installerades som president den 4 januari 1976 och förblev därmed statschef.
den nya regimen påskyndade den växande statskontrollen av ekonomin, och Madagaskar vände sig till den tidigare Sovjetunionen och Demokratiska folkrepubliken Korea för militärt bistånd. År 1979 tvingade dock växande ekonomiska svårigheter Ratsiraka att utveckla närmare band med väst. Arbetslöshet, inflation och brist på baslivsmedel orsakade allvarliga upplopp och social oro i början av 1980-talet. Ratsiraka valdes till en ny mandatperiod som president den 7 November 1982. Under 1986-87 skakades regeringen av studentprotester mot utbildningsreformer, upplopp i hamnen i Toamasina, attacker mot Indo-pakistanska företag i fyra stora stadscentra och hungersnöd i söder på grund av problem med livsmedelsförsörjningen. I början av 1987 verkade den styrande koalitionen vara unraveling. På majdagen krävde fyra av partierna regeringens avgång och tidiga val.
demokratisering släpptes
i juli 1992, efter sju veckors prodemokratiska protester, gick Ratsiraka äntligen med på att upplösa kabinettet och inleda samtal med oppositionen. Han erbjöd sig också att hålla en folkomröstning om en ny konstitution i slutet av 1992. Även om han avvisade demonstranternas krav på att han skulle avgå, släppte Ratsiraka Albert Zafy, en populär motståndare, och erbjöd sig att bilda en koalitionsregering med oppositionsledare. Protesterna fortsatte och regeringsstyrkor sköt mot demonstranter i Antananarivo och dödade så många som 50. I augusti, Ratsiraka bad sin premiärminister, Guy Willy Razanamasy, att bilda en ny regering och att ”installera demokrati.”I November gick Ratsiraka med på att dela makten med en övergångsregering under ledning av Zafy, hans främsta rival. Ratsirakas revolutionära högsta råd avgick från makten. demokratiseringsprocessen överlevde ett kuppförsök den 29 juli 1992, ledd av en fraktion av de aktiva krafterna som kallas Lifeblood Committee. Den 19 augusti 1992 godkändes en ny konstitution genom nationell folkomröstning. Ratsirakas supportrar
störde omröstningen och sökte större provinsiell autonomi. Men de inre folken, särskilt Merina, stödde starkt den nya konstitutionen. Detta följdes den 25 November av ett presidentval, som ett team av utländska observatörer ansåg fria och rättvisa. Zafy besegrade Ratsiraka, men utan absolut majoritet. I ett avrinningsval den 10 februari 1993 fick Zafy 67% av rösterna till Ratsirakas 33%. Presidenten installerades i Mars, mitt i våldsamma konfrontationer mellan Ratsirakas anhängare och regeringsstyrkor.
parlamentsval hölls i juni 1993 för den nya nationalförsamlingen. Tjugofem partier vann representation med Zafys styrkor Vives (FV) som tog det största platsblocket—48. Åtta partier hade mer än fem platser. Nationalförsamlingen valde Francisque Ravony premiärminister-55 röster mot 45 för Roger Ralison (FV) och 35 för tidigare Maoistledare, Manandagy Rakotonirina.
kommunala (territoriella) val, det första steget i skapandet av senaten, hölls i November 1995, men President Zafys dag i solen var kortlivad. Han anklagades i September 1995 och besegrades sedan av Ratsiraka i tävlingsval i December 1996. Den 10 februari 1997 blev Ratsiraka den andra afrikanska statschefen, efter Mathieu K sackaros av benin, att ha förlorat och sedan återvunnit ordförandeskapet via tävlingsval.
en omfattande översyn av 1992 års konstitution godkändes snävt i en konstitutionell folkomröstning i mars 1998. Internationella observatörer ansåg att folkomröstningen i allmänhet var fri och rättvis, men problem med sammanställning av väljarlistor, distribution av valkort och andra frågor ledde till anklagelser om bedrägeri och manipulation. Den reviderade konstitutionen minskade kontrollerna och stärkte ordförandeskapet på nationalförsamlingens bekostnad. Parlamentsval som hölls i maj 1998 var i allmänhet fria och rättvisa, men det fanns trovärdiga klagomål om valbedrägerier. I November 1999 hölls kommunalval för 1 392 borgmästarposter och 20 000 rådsplatser.
Efter 29 års vila samlades senaten i maj 2001. Krisen följde emellertid efter presidentvalet den 16 December 2001 när utmanaren Marc Ravalomanana påstod sig ha vunnit valet direkt över sittande Didier Ratsiraka, vilket eliminerade behovet av avrinning. De officiella resultaten gav Ravalomanana 46,2% och tvingade honom till en avrinning med Ratsiraka (40,9%). Albert Zafy (Rasalama) hävdade 5,4%, Herizo Razafimahaleo 4,2%, D. Rajakoba 1,8% och P. Rajaonary 1,6%. Med Ratsiraka vägrar att avgå, Ravalomanana och hans anhängare monterade strejker och protester som kulminerade i Ravalomananas siezure av ordförandeskapet i februari 2002. Ratsiraka opererade från sin provinsiella fiefdom, Toamasina, befallde sina väpnade styrkor att belägra huvudstaden, spränga nyckelbroar och skära av grundläggande livsmedel och andra kritiska förnödenheter. Våldet resulterade i mer än 70 dödsfall. USA: s erkännande av Ravalomanana i juni 2002 följdes av internationellt godkännande av hans regering och tvingade Ratsiraka i juli 2002 att söka exil i Frankrike som slutade sju månader av politiskt och ekonomiskt kaos i landet.