magnetosfär, region i atmosfären där magnetiska fenomen och den höga atmosfäriska ledningsförmågan som orsakas av jonisering är viktiga för att bestämma beteendet hos laddade partiklar.
jorden, i motsats till Mars och Venus, har ett signifikant ytmagnetiskt fält (ungefär 0,5 gauss), som, liksom dess gravitationsfält, blir svagare när avståndet från jordens centrum ökar. I riktning mot solen, vid cirka 10 Jordradier (nästan 65 000 km eller 40 000 miles) är magnetfältet så svagt att trycket i samband med partiklar som flyr från jordens gravitation är jämförbart med det motsatta trycket i samband med solvinden—flödet huvudsakligen av protoner och elektroner som flyr från solens gravitationsfält. Denna jämviktsregion, med en karakteristisk tjocklek på 100 km (60 miles), kallas magnetopausen och markerar magnetosfärens yttre gräns. Magnetosfärens nedre gräns ligger flera hundra kilometer över jordytan.
på nattsidan, eller sidan bort från solen, är krafterna i samband med magnetfältet och solvinden parallella, och sålunda sträcker magnetosfären ett avsevärt avstånd, eventuellt till och med flera astronomiska enheter (en astronomisk enhet är det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen, ca 1,5 108 km).
i riktningen vinkelrätt mot solvinden utövar solvindpartiklarnas slumpmässiga rörelse ett litet tryck på magnetfältet, vilket begränsar magnetosfären något. Nettoresultatet är att magnetosfärens form i bruttotermer liknar den hos en komet, med jorden belägen nära kärnan eller huvudet på ”kometen” och den magnetosfäriska ”svansen” som sträcker sig långt bortom jorden, bort från solen.
mellan 10 och 13 Jordradier mot solen finns magnetosheath, en region med magnetisk turbulens där både storleken och riktningen för jordens magnetfält varierar oregelbundet. Denna störda region tros orsakas av produktion av magnetohydrodynamiska chockvågor, som i sin tur orsakas av höghastighets solvindpartiklar. Framför denna bågchockgräns, mot solen, är den ostörda solvinden.