frågorna: Vem är mannen med frågetecknet kostym och vad gör han spenderar så mycket tid på campus Starbucks?

svaren: han är Matthew Lesko, den långvariga bidragsforskaren som är populär av färgglada sena infomercials där han ställer sina fria pengar böcker. Han är upptagen på sin bärbara dator i kaffebutiken mellan kinesiska språkkurser vid Confucius Institute i Mason.

Lesko registrerade sig för två språkblock. Hans klasser börjar vid middagstid och sex, så han har mycket stillestånd mellan sessionerna. ”Jag är antingen här på Starbucks eller Johnson Center får min bild tagen med studenter”, säger han. ”Jag är inte säker på att de vet vem jag är. Kanske känner de igen mig som den killen från sena tv.”Det kunde inte vara dräkten, nah.

han ger ett snabbt och hjärtligt skratt, något han gör ofta under en konversation. Idag är han klädd i sin gröna?- mark suit (han har 15 eller 16 av dem) och en mjuk bowtie; han bär glasögon med en slående, färgstark handmålad ram. Hans silver hår gelas i en höftstil för en kille som är ålder ”68 eller något liknande.”Lesko, som pendlar från Kensington, Maryland, har gjort en karriär, som han säger,” får (saker) gratis och säljer det för så mycket jag kan få.”I pre-Internet dagar han sammanställt böcker om hur man ansöker om bidrag som i själva verket hade den amerikanska regeringen betalar för nästan vad som helst du brydde sig om att göra. Nu är hans verksamhet helt online.

den här gången har han gått en bättre med de kinesiska språkkurserna utan kredit. Konfuciusinstitutet finansieras av Folkrepubliken Kina, i syfte att främja Kinesisk kultur och språk.

”så det är som ett bidrag från den kinesiska regeringen som betalar för mina klasser, och jag kunde inte tro det”, säger Lesko, glad igen över tanken. Men då blir han plötsligt allvarlig.

”lyssna”, säger han, ” vad jag verkligen är är att jag tar en kinesisk kurs på ett stort universitet med de bästa människorna i världen och vem som helst kan göra det—men det är de inte. Jag är från Maryland och jag gör det,” han säger, lätt bultande bordet för betoning. ”Varför är inte det klassrummet fullt av människor som jag? Det är statligt subventionerat – en normal klass skulle vara som $ 2000-lärarna är fenomenala, människorna i klassen är underbara och söta, och vad kan vara viktigare än att lära sig om Kina?

” så varför är inte det rummet fullt av människor? Jag fattar inte.”

Tja, kanske för att lära sig kinesiska är svårt? Och det är poängen, säger han.

Lesko, överviktig i sina yngre dagar, är lång och mager och går sex mil om dagen. Men han hade tanken att medan hans kropp tränade, fick hans hjärna inte träning.

”Jag tränar mycket men jag vill arbeta i 30 år till, så du måste leva som om du är deras ålder”, säger han och anger Mason-undergraderna vid närliggande bord. ”Du måste utöva ditt sinne. Men hur utövar du sinnet? Så jag tänkte, Vad är det svåraste jag kunde göra? Lär Dig Kinesiska!”

han tog också en kinesisk affärskurs. Naturligtvis, som du skulle.

”Han är väldigt populär bland mina elever”, säger hans språklärare, Chong Zhang. Tydligen är Lesko lika animerad i klassrummet som han är utanför det, och hans energinivå är till hjälp men inte störande. ”De andra eleverna är tysta.”säger hon. ”Han hjälper mina yngre elever att ställa frågor i klassen.”

”det här är ett så trevligt campus”, säger Lesko. ”Dessa unga människor, de är där det är nu. De har en bättre uppfattning om vad framtiden är än människor i min ålder. Jag tror att vårt största handikapp är vilken framgång vi har haft; vi tror att vi kan fortsätta göra det på det gamla sättet, men det kommer inte att fungera. Dessa barn, de har inte bagage, de ser bara fram emot, letar efter möjligheter.

” deras största hinder är att vi gamla människor kommer i vägen.”