1937—

diktator

Haile Mariam Mengistu var en populär officer som installerades som härskare över Etiopien efter landets revolution 1974. Han förblev vid makten under de kommande sjutton åren, och hans försök att forma landet till ett sovjetiskt socialistiskt paradis kastade det i ett brutalt skräckvälde istället. Etiopiens regeringssanktionerade kampanj för politiskt förtryck resulterade i uppskattningsvis 150 000 dödsfall, och Mengistu blev känd som ”slaktaren i Addis Abeba” för det. Femton år efter sin flykt i exil 1991 prövades han i frånvaro och befanns skyldig till folkmord. Han förblir i Zimbabwe, i en muromgärdad förening, men arvet från hans långa och blodiga styre var att destabilisera Afrikas Horn och omforma gränserna för sina länder genom de väpnade rebellgrupperna som arbetade för att avsätta honom.Mengistus bakgrund och barndom har varit föremål för rykten och till och med myter som förbinder honom med Etiopiens kungliga blodlinje, men faktisk information om hans familj och uppfostran är knapp. Mörkare skinniga svarta som han själv hade dock länge diskriminerats av Etiopiens elit, och denna fördom kan ha varit grunden för några av hans senare straffande handlingar som ledare. Han föddes 1937 i Walayta, ett distrikt i södra delen av Etiopien, och hans far var soldat i den etiopiska armen. Hans mor, en inhemsk, kan ha fört honom att leva med henne i en väl ansluten hushåll i Addis Abeba, huvudstaden, där hon hade tagit ett jobb. Som ung man anlitade Mengistu i den etiopiska armen och tränade sedan vid Holeta Military Academy. Han tog examen 1966 med rang som andra löjtnant, och i slutet av 1960-talet var han en av fyra tusen Etiopiens militärpersonal som skickades till USA för avancerad militärutbildning.

Efter att ha återvänt till Etiopien steg Mengistu snabbt genom armens led och blev en major 1974. Under sommaren samma år började dock växande internt missnöje destabilisera Etiopien. Sedan 1916 hade landet varit under kontroll av kejsaren Haile Selassie, som utformade sig själv som en Gud på jorden och delade ut gynnar och resurser till en utvald grupp adelsmän. I generationer före Selassie hade Etiopien emellertid plågats av periodiska utkast, och dess åkermark var en ensam, dyrbar resurs. Vid tiden för Mengistus barndom ägdes nästan hela landet i Etiopien av adelsmän, medan bönder slet på dessa gods under förhållanden som approximerade slaveri.

hungersnöd skyndade upphov till makten

Till skillnad från nästan varje nation på den afrikanska kontinenten, Etiopien var ovanligt att det koloniserades endast kort, i slutet av 1930—talet, och av Italien-en något slapp övervakare jämfört med Storbritannien eller Frankrike. Dessutom hade Etiopiens formidabla berg skyddat det från invasioner i århundraden, och det skröt med en av de äldsta nationella identiteterna i världen. Dessa faktorer konvergerade för att hålla landet i nästan feodala förhållanden fram till början av 1970-talet, då ordet om prestationerna i de nyligen Demokratiska nationerna i Afrika började filtrera in. Sedan 1972 drabbade och hungersnöd igen, den här gången i Wollo-provinsen, och uppskattningsvis 150 000 människor dog av det. Katastrofen täcktes av Selassie-regeringen, som också misstänktes för att ha undanhållit akutmatleveranser till Wollo i försök att krossa antistatliga rebeller i regionen. Mot bakgrund av dessa händelser började de politiska utsikterna för många unga etiopier ta ett farligt skifte till vänster, och Mengistu var bland den gruppen.

ett imponerande antal mengistus kollegor i militären var också angelägna om att se förändringar och började vidta åtgärder. I juni 1974 inrättades en Samordningsutskott för väpnade styrkor, polis och territoriella trupper, och den blev känd genom sin förkortade version på Ge ’ ez-språket som Derg. Det grundades ursprungligen som en intern utredningsenhet för att utrota korruption men tog snart på sig en militärjunta. Dess medlemslista på ungefär 126 officerare stängdes sedan för nya medlemmar och Mengistu valdes till ordförande i Juli. Derg började beslagta utländska ägda fastigheter under en ny nationaliseringspolitik som heter Etiopien Tikdem (”Etiopien först”), och det flyttade också för att isolera Selassie och hans regering vid Kungliga slottet. Kejsaren gick med på att svepa eftergifter som krävdes av Derg, men monarkins slut var nära. I September avsattes Selassie formellt. Mindre än ett år senare meddelades att den tidigare kejsaren hade dött under prostataoperation.störtandet av Selassie-regeringen var ett folkligt uppror fram till November 1974, då sextio medlemmar av den kejserliga regeringen avrättades. Från och med den tiden kontrollerade Mengistu och Derg Etiopien, och antistatliga känslor ansågs kontrarevolutionära och straffbara med fängelse eller död. Nyligen allierad med Sovjetunionen började Derg genomföra ett omfattande reformprogram som genomfördes under Marxist-leninistiska principer. Jordägarklassens Gods beslagtogs och landet omfördelades till bönder. Alla större industrier nationaliserades och landets college – eller utlandsutbildade ledningsklass avskaffades sina förmåner och egendom och i vissa fall fängslades eller dog i förvar; andra flydde landet permanent. ”Det lämnade ingen som kunde köra någonting”, förklarade en rapport i The Economist år senare. ”Sovjetiska ministerier beordrades att fylla luckorna och skickade sina kasseringar. Etiopien blev en straffstation för avslag från en av världens mest inkompetenta byråkratier.”

Red Terror lanserades

Mengistu förblev ansvarig som chef för Derg, men han tog makten mer fast i februari 1977, när han blev befälhavare för de etiopiska väpnade styrkorna. Två månader senare talade han vid ett möte och lovade att alla fiender till Etiopiens historiska revolution skulle ställas inför rätta, och han krossade flaskor som han hävdade var fyllda med blod för att betona hans poäng. Den etiopiska röda terrorn 1977-78 började med det talet och hundratals misstänkta fiender till regimen arresterades, fängslades utan rättegång, torterades och till och med dödades. Offren var främst universitetsstudenter och byråkrater som hade uttryckt missnöje med takten eller tenorn i Mengistus Sovjetrevolution. Vissa delar av den röda terrorn lånades från Mao Tse-tungs kulturrevolution i Kina som började ett decennium tidigare, efter en väldefinierad handlingsplan för att hitta, straffa och vända det som ansågs borgerligt-och därför kontrarevolutionärt—tanke.

vissa uppskattningar placerar antalet röda Terrordödsfall så högt som en halv miljon. Scores mer flydde landet, några bosatte sig i andra Afrikas horn nationer och andra etablerar de första seriösa samhällena av etiopier i USA, Kanada och Europa. Inuti Etiopien, liksom i Somalia, Sudan och andra grannländer, gick mengistus motståndare med i olika väpnade grupper som inrättades för att bekämpa Derg och dess hårda styre, men dessa grupper hade konkurrerande ideologier och mål som sträckte sig från att fortsätta den socialistiska revolutionen till att återställa monarkin. En avskiljande rörelse i Etiopiens Region Eritrea, som hade börjat långt innan Mengistu kom till makten, var också problematisk. Så småningom fanns det allvarliga upprorsrörelser i alla Etiopiens provinser, och landet kom ner i direkt inbördeskrig.

en överblick …

född 1937 i Walayta, Etiopien; son till en soldat och en inhemsk; gift Ubanchi Bishaw; fem barn. Utbildning: examen från Holeta Military Academy, 1966; fick avancerad militär utbildning i USA, slutet av 1960-talet.

karriär: Officer med den etiopiska armen, efter 1966; chef för den etiopiska regeringen, 1974-91; Försvarsmaktens Samordningsutskott (Derg), medlem, 1974-91, och ordförande, efter juli 1974; provisoriskt militärt förvaltningsråd, första vice ordförande, 1974-77, och ordförande, 1977-92; befälhavare för de etiopiska väpnade styrkorna, februari 1977-maj 1991; Etiopiens arbetarparti, generalsekreterare, 1984-91.

adresser: Agent-Zimbabwes ambassad, 1608 New Hampshire Ave., Washington, DC 20009.

1980 tillkännagav Mengistu bildandet av utskottet för att bilda partiet för Etiopiens arbetare, med sig själv som ordförande. Fyra år senare bildades ett fullvärdigt parti av Etiopiens arbetare, modellerat på Sovjetunionens kommunistiska parti, och igen var Mengistu dess chef. De politiska morden fortsatte. ”I mitten av 1980-talet var det inte ovanligt att se studenter, misstänkta regeringskritiker eller rebellsympatisörer hänga från lyktstolpar varje morgon”, skrev Jonathan Clayton i Times of London. ”Vanliga människor var för rädda för att prata med västerländska reportrar. Andra människor avrättades i det ökända statsfängelset i utkanten av huvudstaden Addis Abeba. Familjer var tvungna att betala en skatt som kallas ’The wasted bullet’ för att få kropparna av sina nära och kära. På höjden av sin makt, Mengistu själv ofta garrotted eller sköt döda motståndare, säger att han ledde med gott exempel.”

Ouster utlöst av hungersnöd

återigen förändrade mass hungersnöd Etiopiens politiska landskap, även om det tog flera år för Mengistu att äntligen avgå från sitt ämbete. 1983 drabbade områden i Wollo, Tigray och Eritrea, och Derg-regeringens politik för jordbrukskollektivisering hade förvärrats, inte utrotats, cykeln av drag och svält 1974-revolutionen hade en gång lovat att sluta. Den här gången var hungersnöd väl publicerad tack vare en British Broadcasting Corporation dokumentär, vilket resulterade i en massiv utströmning av medieuppmärksamhet och sympati i väst, och Mengistu tvingades acceptera hjälp från andra nationer. Trots hjälpen dog uppskattningsvis en miljon etiopier mellan 1983 och 1985.

Mengistu började till och med ge några intervjuer med västerländska medier och satt ner med två journalister från Time magazine 1986 för att försvara Etiopiens tvångsbosättningsprogram, känt som byagization och kritiserat för dess utbredda kränkningar av de mänskliga rättigheterna. ”Det är först när du har bönder tillsammans i byar som de kan dra nytta av vetenskap och teknik för att bekämpa svåra förhållanden”, sa han till tidningen Henry Muller och James Wilde. ”Varför ses denna välmenande strategi med fördomar i vissa delar i västländer?”undrade han. Tidsartikeln noterade att Mengistu ” talade mjukt, hans ord bar en ton av isig, kompromisslös visshet. Inte en enda gång fokuserade hans ögon på sina gäster; ibland tycktes han prata med en osynlig publik eller till porträtten på väggen.”Berlinmurens fall 1989 påskyndade den oundvikliga kollapsen av mengistus regim. Mindre än två år senare hade Sovjetstödda regimer på andra håll kollapsat, och sedan Sovjetunionen själv, och rubelflödet som hade hållit Derg vid makten torkade upp för gott. Anti-Derg-rebellmiliser började vinna betydande segrar, och slutligen 1991 förmedlade Usa ett avtal mellan Mengistu och rebeller: han skulle avgå från sitt ämbete och lämna landet, och i utbyte skulle huvudstaden Addis Abeba inte riktas och utbredd blodsutgjutelse där kunde avvärjas. Mengistu flydde den 21 maj 1991 och fick tillflykt av president Robert Mugabe i Zimbabwe. Mengistu och hans familj, som inkluderade fem barn, bosatte sig i en villa nära Harare, Zimbabwes huvudstad. Han har sett offentligt bara två gånger sedan 1992-en gång i en restaurang och en annan gång i en bokhandel. 1999 åkte han till Sydafrika för medicinsk behandling men tvingades fly tillbaka till sin skyddade exil i Zimbabwe när en utlämningsorder utfärdades.

dömd i frånvaro

den ordern kom från den etiopiska regeringen efter Derg, som inledde en utredning om den röda Terrortiden strax efter att ha tagit makten 1991. Mengistu prövades i frånvaro för folkmord, tillsammans med sjuttiotre andra medlemmar av Derg. Först då avslöjades de faktiska detaljerna—som många redan hade misstänkt-om Selassies död: Mengistu hade beordrat kejsarens död, och den åttiotre år gamla monarken kvävdes av en kudde och begravdes sedan under ett badrumsgolv i ett av hans palats. Mengistus rättegång började 1994 och inkluderade åtta tusen sidor av anklagelser och bevis som kopplade honom till två tusen specifika dödsfall. Den etiopiska Högsta Domstolen fann honom skyldig den 12 December 2006, men eftersom Zimbabwe vägrar att följa utlämningsordern förblir Mengistu kvar i sitt hem i Harare. Det finns rykten om att han är en tung drinkare och kränkande för den återstående familjen och medarbetarna som är nära honom.

rebellgrupperna som sprang upp för att bekämpa Derg skulle senare spela en viktig roll för att forma det politiska landskapet på Afrikas Horn. Eritrea fick slutligen sin självständighet 1991, men fraktioner som slog rot i Somalia, Sudan och andra grannländer växte i styrka eller splittrades, och dessa grupper fortsatte att utöva sitt inflytande via våld. Få länder i området har haft stabila, demokratiska regeringar under åren sedan.

källor

böcker

Encyclopedia of World Biography, 2: a upplagan, Gale, 1998.

tidskrifter

ekonom, 25 maj 1991.

New York Times den 13 December 2006.

New York Times Magazine, 4 juni 2006.

tid, 4 augusti 1986.

tider (London, England), 20 April 1991; 13 December 2006.

Online

” profil: Mengistu Haile Mariam,”BBC News,http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/6171927.stm (åtkomst 26 December 2007).

—Carol Brennan