Early careerEdit
medan FIT hade Smith ett detaljhandelsjobb på en Herm Aubbis-butik och skrev ett brev till varumärkets president och lyckades säkra en praktikplats hos företaget i Paris där hon var den första amerikanska medarbetaren. Hon internerade därefter på Louis Vuitton, även i Paris, och registrerade sig sedan på den franska modeskolan ESMOD. Medan hon var där hade hon en annan praktikplats i Haute couture-studion i Christian Dior där hennes jobb var att illustrera klänningar i akvarell: en kopia för klienten, en för arkiven.
Smith återvände till New York 1996 och började på en startnivå med ett outwear-företag som heter Gallery. Intervjua för den positionen, hon träffade Andrew Oshrin, sedan en chef för produktion på Gallery, som senare blev grundare av Smiths eget varumärke. 1998 flyttade Smith till det moderna varumärket Helen Wang. Designa det sporrade hennes intresse för att utveckla sin egen linje, med hjälp av hur väl hennes mönster för Helen Wang säljs.
MillyEdit
år 2000 lanserade Smith och dåvarande pojkvän Andrew Oshrin en modelinje som heter Milly. Paret arbetade från en initial investering på 50 000 dollar av Oshrin och satte ett mål att göra 1,2 miljoner dollar i bruttointäkter under sitt första försäljningsår. Smiths färgglada, mönstrade mönster var en omedelbar framgång och Milly mötte försäljningsmålet på tre månader; linjen blev lönsam inom ett år. Varumärket öppnade sin första butik 2011.Brittany Adams skrev på modet 2012 och kallade Milly ” varumärket som byggde sig på ladylike mönster med en kant.”Diskuterar linjen 2018, modekritiker Robin Givhan karakteriserade Milly som ”inte ett sällsynt varumärke. Medan det är designerdrivet, är det rotat i amerikanska sportkläder och med cocktailklänningar prissatta till $850 eller så, faller det i modekategorin prisvärd lyx: aspirational, men inte omöjlig.”
Vid sin topp tjänade Milly cirka 50 miljoner dollar årligen.
en design från Smiths vårkollektion 2017 för Milly valdes som klänningen First Lady Michelle Obama skulle bära i sitt officiella porträtt för National Portrait Gallery av Amy sherald. Smith hade arbetat med Obama och hennes stylist Meredith Koop tidigare, inklusive för en Essence cover shoot, och drog klänningen från produktionen när Koop uttryckte intresse, så att designen kunde förbli unik för Obama. De arbetade på distans, med Smith skräddarsy klänningen till Obamas mätningar; hon lärde sig hennes klänning, en av två slutliga utmanare, var sannolikt den som Obama skulle ha på sig för sammanträdet, men det slutliga garderobsbeslutet avslöjades inte förrän porträttets avtäckningsceremoni. Smith sa att hon kände att klänningen var lämplig för porträttet eftersom dess stil var representativ för hur Obama klädde sig i sitt dagliga liv; dessutom ansåg Smith materialet och designen symboliskt för Obamas samtida känslor i hennes liv totalt sett: ”den är gjord av ett stretchigt bomullspoplintryck i ett rent, minimalt, geometriskt tryck utan hänvisning till något förflutet eller nostalgiskt, vilket ger klänningen en mycket framåtblickande känsla-det här är väldigt Michelle Obama.”Porträttets målare Amy Sherald fann däremot inspiration i de historiska ekon som hon såg i klänningens färg och mönster och kände att det påminde om målningar av Piet Mondrian liksom de historiska Gee’ s Bend-täcken från det lilla avlägsna samhället i Alabama härstammade från tidigare förslavade afroamerikaner.Obama avbildades också med en randig Milly-topp den 17 januari 2017, hennes sista födelsedag i Vita Huset, och tog en sista promenad genom byggnaden under administrationens sista dagar.under 2019 sålde Smith och Oshrin Milly till klädföretaget S. Rothschild & Co.
efter MillyEdit
2020 lanserade Smith ett direkt-till-konsument-modemärke som heter Michelle Smith. Den nya linjen är mer avslappnad än Milly—ett svar, sa Smith, på den nya betoningen på komfort under COVID-19—pandemin när det var lite användning för kontors-eller speciella tillfällen-men använder exklusiva material och detaljer. Hon planerar att designa två kollektioner årligen.