den bästa delen om att ta en road trip utforskar de knäppa, söta och annars intressanta städerna du kan stanna i längs vägen. Jag pratar om de typer av platser du definitivt inte ser om du flyger till en flygplats—De som får dig att inse att resan verkligen är destinationen.Iowa kan verka som om det är alla jordbruksstäder som omger Des Moines, men det kunde inte vara längre från sanningen. På en ny vägresa till tre av Iowas sötaste småstäder såg jag stora Hollywood-filmplatser, upplevde min första (och andra) vinslushie, turnerade födelseplatserna för några av Amerikas mest kända ikoner och tog en sidotur till Nederländerna.

Plus, min rutt tog mig längs några ganska fantastiska slingrande Backcountry vägar. Även efter tre dagar var jag inte minst trött på att köra tvåfältiga motorvägar, särskilt i det perfekta vårvädret. Jag kan nu säga med 100 procent säkerhet att vägtrötthet är strikt för motorvägar.

här är några höjdpunkter från de tre charmiga städerna jag besökte.

Stad: LeClaire

mest känd för: födelseplatsen för Buffalo Bill och dess läge längs den mäktiga Mississippi
Vibe: gammaldags flodstad; jag förväntade mig hälften av en gammal flodbåtspelare att gå av den dockade flodbåten Twilight

det finns ingen väg runt det; LeClaire är en stad som vet hur speciell den är. Invånare och företag här lutar sig in i sin historiska småstads lockelse genom att pipa optimistisk musik i hela centrala distriktet, som drar in Besökare som letar efter en helgflykt. Och det skulle vara lätt att tillbringa en hel två eller tre dagar utforska varje skrymsle och vrå av den nyligen omgjorda Cody Road kultur-och nöjesdistrikt.

till att börja med är antiquing utmärkt.

förutom att vara hem för antik arkeologi, känd av History Channel amerikanska plockare, det finns också gräshoppor. Det är en butik och presentbutik som ligger i en restaurerad Mississippi River pilots viktorianska herrgård. Men Grasshoppers verkliga dolda pärla är ladan out back, som visar antikviteter i en miljö som bara kan beskrivas som perfekt Instagram-värdig.

en stor anledning till att jag fick några seriösa gammaldags flodstadsvibbar är att LeClaire har alla dina libationbehov täckta inom mindre än en mil. Det finns en vingård, ett bryggeri, en kaffe-och Tebutik och ett destilleri inom gångavstånd från centrum.

Wide River Winery serverar ett stort utbud av söta och torra viner (av vilka några är gjorda med druvor odlade på deras närliggande vingård i Clinton), samt charcuterie styrelser och vin slushies av kannan. Bryggeriet heter Green Tree, och jag föreslår att du går för öl men stanna för gratis popcorn och den otroliga utsikten över floden.

Royal Tea är en ideell kaffebutik som drivs av en lokal kyrka, och den är mest känd för sitt enorma utbud av teblandningar, inklusive växtbaserade, gröna, svarta och rooibos. Och sist men inte minst är Mississippi River Distilling Company, som hade 25 olika cocktails medan jag var där, som alla gjordes med en av deras husgjorda sprit.

det fanns något för alla smaker—mulor gjorda med husets vodka, tiki-drycker tillverkade med whisky, uppfriskande gin-cocktails, en solid bourbon gammaldags och många, många fler.

och det finns mycket bra mat att gå med på dessa drycker. För en vit bordsduk-typ av upplevelse finns Steventons, som serverar biff och skaldjur, otroliga husgjorda salladsdressingar och mördare martinis. Eller gå avslappnad på Blue Iguana, som har en mängd frysta margaritas och den perfekta blandningen av Tex Mex-meets-authentic-Mex-erbjudanden. Efter chips och salsa till bordet, prova tacos (som finns i alla sorter, från pollo till lengua). Ignorera inte den färskprovande högen med hemlagat ris och refried bönor på sidan heller.

ändå måste den mest unika egenskapen hos LeClaire vara stadens Pensionat. Medan staden erbjuder många av dina standard kedja hotell, Det finns ungefär ett halvt dussin hem lägenheter mitt i centrum, alla inom bekvämt gångavstånd från de stora attraktionerna. Leclaire River Loft var en särskilt perfekt plats att stanna natten—dess mysiga, shabby chic inredning ingrepp sömlöst med stadens charmiga atmosfär. Hyran kan också sova upp till sex personer, och har en rymlig veranda och en gård komplett med en eldstad.

När det gäller kultur är staden framför allt hem till Buffalo Bill Museum. Buffalo Bill Cody, grundare av den mest kända 19-talet vilda västern show, föddes nära LeClaire. Men museet markerar inte bara Buffalo Bill legendariska liv och tider (även om det finns gott om artefakter relaterade till honom), det finns också en stor samling av indianska cradleboards, lite viktoriansk hårkonst och ett massivt rum dedikerat till att bevara den sista träspaddelbåten på Mississippi, Lone Star.

det här är ganska passande eftersom floden på många sätt är stadens själ. Jag lämnade LeClaire precis som dimman som rullade in från den mäktiga Mississippi försvann i den varma, sena morgonluften.

Stad: Pella

mest känd för: Tulpaner och födelseplatsen för Wyatt Earp
Vibe:som någon plockade upp Lisse och släppte den i mitten av Iowa

nästa, jag sa” Goedenmiddag ” till Pella, den sötaste lilla holländska staden i Iowa. Stadens arv kan ses i hela dess bagerier, kanaler och väderkvarnar utspridda. Men för att få en verklig känsla för staden och dess unika arv är den bästa tiden att besöka på våren.

våren är när Pella går all-out för sin årliga Tulip Time festival, som råkade sammanfalla med mitt besök. Parkerna, trädgårdarna, den historiska byn, även sidorna av huvudvägarna är alla utrustade med hundratusentals regnbågsfärgade tulpaner.

invånarna gillar också att engagera sig, med människor som donerar sina bästa holländska grannskap för parader, demonstrationer, hantverksmässor, konserter, shower och mer. Faktum är att staden väljer en” Tulpandrottning ” för att presidera över alla festligheter.

en rundtur i Pella Historical Village och Vermeer Mill verkade som det bästa sättet att lära sig om stadens speciella historia—och det gjorde inte besviken. I mitten av 19-talet kom ett företag med 800 pilgrimer—mestadels välbärgade bönder ledda av en pastor-från Holland till Iowa på jakt efter religionsfrihet och separation mellan kyrka och stat.

den historiska byn är faktiskt en rekreation av vad Pella kan ha sett ut i de tidiga dagarna, med antikmöblerade historiska hem och byggnader som visar utställningar och demonstrationer.

Jag fick se träskor göras för hand, och jag älskade absolut visningarna av holländska kostymer genom åren. Byn råkar också vara på samma plats som Wyatt Earps pojkhem. Earp var en amerikansk lagman och spelare tillbaka i mitten av 1800—talet, och är mest känd för sitt engagemang i eldstrid vid O. K. Corral-ofta kallad den mest kända shootout av den amerikanska vilda västern.

Earps hem, som vanligtvis är tillgängligt för turer, genomgår för närvarande restaurering.

Vermeer-kvarnen var en annan höjdpunkt. Medan Pella har flera väderkvarnformade byggnader, fungerar Vermeer-kvarnen faktiskt som en kornkvarn. Och står över 125 meter lång, det råkar också vara den högsta fungerande väderkvarnen i Nordamerika.

även om det var ganska synen att se från marken, prydd i flaggor och banderoller, utsikten från toppen var ännu bättre (särskilt med staden i alla dess tulpan tid grannlåt). Insidan av kvarnen, som byggdes i Nederländerna innan han kom till Pella 2002, innehåller olika utställningar om en holländsk malares vardag.

Jag såg till att prova några holländska godis medan jag var här också. Specifikt en majshund gjord med bologna istället för en varmkorv och en tallrik med puffiga, socker-och-smör-drenched, mini-pannkaka-formade poffertjes (som var väl värda den långa väntan). Det var det perfekta bränslet för min körning till nästa och slutdestination.

Stad: Winterset

mest känd för: täckta broar och födelseplatsen för John Wayne (som visste så många kända personer var från Iowa?)
Vibe: broar i Madison County IRL (det filmades här!)

Du kan inte besöka Winterset utan att stanna vid en (eller fem) av de täckta broarna i stan. Det finns en väl märkt täckta broar Scenic Byway rutt som går hela staden, så det är väldigt lätt att hitta broarna, trots att många av dem ligger ner avskilda backcountry vägar.

även på väg till andra hållplatser, skulle jag köra förbi en täckt broar Scenic Byway tecken och göra en snabb omväg för att besöka bron. Härifrån skulle jag upptäcka ett annat tecken på en annan bro några mil bort och det blev snabbt ett spel för att försöka hitta så många av dessa broar som möjligt.

mitt brospel åt sidan, några av de andra attraktionerna inkluderar John Wayne Birthplace and Museum och det bedårande torget. Torgets mittpunkt är den utsmyckade stadshusbyggnaden, som är omgiven av affärer och restauranger—Alla Bevakade av det pittoreska Winterset water tower. Torget är också hem för den bedårande Iowa Quilt Museum, som lämnade mig med en ny uppskattning för hantverket.

Jag fick en närmare titt på två stora broar i Madison County filmplatser. Först var faktiskt mitt rum (#3) på JASS Bed & frukost, där filmens sista scen filmades. Justin, som driver B& B med sin fru, var en otroligt nådig värd, och sparris omelett de förde mig till frukost var en av de bästa sakerna jag åt hela helgen. Jag åt också en bra hemlagad middag på Northside Cafe, som råkade vara den plats där Clint Eastwoods karaktär möter Michelle Benes karaktär.

det är förmodligen självklart vid denna tidpunkt, men Winterset hade antikaffärer och vingårdar i spader. Covered Bridges Winery gjorde stor nytta av den bucolic inställningen, med massor av stora fönster och en rymlig uteplats. Deras läckra viner (särskilt de perfekt balanserade torra röda) och sötfryst vin-aritas skadade inte heller.

När jag lämnade Winterset bakom mig i min backspegel, fann jag mig själv komma med skäl, tillfällen och ursäkter för att besöka var och en av dessa exceptionella Iowa städer igen. Även om det bara är på väg till en annan destination, misstänker jag starkt att jag kommer tillbaka snart nog.