tillbaka i slutet av 1970-talet, när vi var på OPECs mercy, kämpade inhemska biltillverkare för sätt att göra sina överdimensionerade erbjudanden mer bränsleeffektiva. Sedan, som nu, verkade diesel vara en bra ide-och sedan, som nu, slutade övningen i tårar.

vid den tiden verkade det som en bra ide: inte bara var de europeiska biltillverkarna framgångsrikt sälja dieslar i USA, men dieselmotorn var befriad från många av de utsläppsstandarder som hushållen kämpade för att uppfylla. Det var de dagar då General Motors-divisionerna fortfarande utvecklade sina egna motorer, och Oldsmobile anklagades för uppgiften att fördjupa sig i diesel.

Olds började med sin 350-kubik-tums (5,7-liters) motor (ingen relation till Chevrolet 350 vi diskuterade förra månaden). I motsats till vad vissa tror var Olds diesel inte bara en gasmotor ”konverterad” till en diesel; blocket var av liknande dimensioner eftersom att använda samma borrning och slag innebar att Oldsmobile kunde bygga motorerna med samma verktyg som gassers. Blocket var en förstärkt design avsedd att hantera motorns 22,5:1 kompressionsförhållande, vilket var nästan 3 gånger CR för samtida gasmotorer.

tyvärr var en sak som Oldsmobile inte ändrade huvudbultarna-typ, mönster och nummer. Och det skulle visa sig vara motorns undergång … eller åtminstone en del av det. Se Oldsmobile-modellerna till salu nära dig

när de dieseldrivna GMs debuterade för modellåret 1978 blev allmänheten blåst bort: här var amerikanska fullstora sedans som kunde uppnå 30 miles per gallon. Minnena av väntetider i linje för bränsle var fortfarande färska, och ingen tycktes tänka på att kraftsiffrorna var ynkliga (120 hk, 220 lb-ft), eller att bilarna var mind-numbingly långsamma (en typisk 0-till-60-tid var 16,5 sekunder), eller att de lät som om de slipade sina egna inre till bitar.

naturligtvis, när motorerna faktiskt började slipa sina egna inre bitar, började folk bry sig. Mycket.

det fanns två viktiga problem med Olds dieslar. För det första var huvudbultarna helt enkelt inte många eller starka nog för dieselens höga kompressionsförhållande, så de började blåsa huvudpackningar.

en av konsekvenserna av en blåst huvudpackning är att kylvätska kan komma in i cylindern, och till skillnad från luft (som tillsammans med bränsle är det enda som hör hemma i cylindern) komprimerar kylvätskan inte. Om en given cylinder tog på sig tillräckligt med vatten, skulle en kolv på sin uppåtgående kompressionsslag bokstavligen springa in i det fasta föremålet. Kolven skulle stanna, men vevaxeln skulle inte; anslutningsstången skulle böjas och mycket mekanisk sjukdom skulle uppstå. I de flesta fall skulle detta göra motorn irreparabel — men om det inte gjorde det, skulle reparation av motorn med samma typ av huvudbult helt enkelt ge det en ytterligare chans att förstöra sig själv. (Förresten, Oldsmobile utvecklade också en 262-kubik-tums (4,3-liters) V6-version, i grunden en 350 med två cylindrar tappade av. Den hade en bättre huvudbultdesign och var inte nästan lika benägen att misslyckas.)

andra stora problemet: GM: s kostnadsskärare bestämde sig för att inte passa en vattenavskiljare. Till skillnad från bensin är dieselbränsle föremål för vattenkondensation — därmed behovet av en vattenavskiljare. Utan en blir vatten i bränslet vatten i motorn, där det kan rosta antingen cylindrarna eller den komplicerade mekaniska bränsleinsprutningspumpen. Den förstnämnda kan förstöra motorn, medan den senare skulle förnedra motorns köregenskaper och eventuellt djupt sex pumpen-som i en mekaniskt injicerad diesel är en otroligt invecklad och komplicerad enhet som är mycket dyr att ersätta.

vissa ägare hade tanken att poppa lite torr Gas i tanken. Detta gör underverk för gasmotorer, men alkoholen äter bort gummitätningarna inuti den komplicerade och dyra dieselbränslepumpen. Oj.

och om allt detta inte är illa nog, Parade GM tidiga Olds dieslar med sin THM-200 automatisk växellåda, en lätt 3-växlad ursprungligen avsedd för Chevrolet Chevette. THM200 var inte särskilt robust till att börja med, och parning med Olds diesel resulterade i en tävling för att se vilka av dessa två stora och dyra komponenter som kunde misslyckas först.

det borde inte komma som någon överraskning att diesel woes snart resulterade i en apokalyps av garantikrav. GM gjorde förbättringar, men det var inte förrän 1985 att de äntligen gav upp dieseltanken. Bränslekrisen hade gått, och ingen ville ha en bil som drivs av en av dessa klumpar. Värre, dieselens rykte om” rökig, illaluktande och långsam ” hade säkrats, och det fanns Berättelser om ägare som hade sina dieslar ersatta med bensinmotorer.

effekten på marknaden var ännu mer uttalad: Medan diesel blomstrade i Europa på 1990 — talet förstördes dess rykte som bilbränsle i Amerika-och GM försökte inte sälja en annan dieseldriven bil i USA förrän 2014 Chevrolet Cruze.

och precis när diesel började se ut som ett livskraftigt alternativ igen, kom Volkswagen. Åtminstone General Motors inte längre har att axla all skuld … hitta en Oldsmobile till salu

Mer från OVERSTEER:
Mercedes-Benz C36 och C43: Den glömda AMGs
här är varför Tesla Model X är (inte) en hemsk bil
Autotrader största avskrivningar: 6 billiga bilar som en gång var riktigt dyra