ett team av planetjägare från University of California (UC) Santa Cruz och Carnegie Institution of Washington har meddelat upptäckten av en planet med tre gånger jordens massa som kretsar kring en närliggande stjärna på ett avstånd som placerar den helt i mitten av stjärnan ”beboelig zon.”denna upptäckt var resultatet av mer än ett decennium av observationer med W. M. Keck Observatory på Hawaii, ett av världens största optiska teleskop. Forskningen, sponsrad av NASA och National Science Foundation, placerade planeten i ett område där flytande vatten kunde existera på planetens yta. Om det bekräftas skulle detta vara den mest jordliknande exoplaneten som ännu upptäckts och det första starka fallet för en potentiellt beboelig.
för astronomer är en ”potentiellt beboelig” planet en som kan upprätthålla livet, inte nödvändigtvis en där människor skulle trivas. Habitability beror på många faktorer, men att ha flytande vatten och en atmosfär är bland de viktigaste.
de nya resultaten är baserade på 11 års observationer av den närliggande röda dvärgstjärnan Gliese 581 med hjälp av HIRES-spektrometern på Keck i-teleskopet. Spektrometern möjliggör exakta mätningar av en stjärnas radiella hastighet (dess rörelse längs siktlinjen från jorden), vilket kan avslöja närvaron av planeter. Den gravitationella bogserbåten på en kretsande planet orsakar periodiska förändringar i värdstjärnans radiella hastighet. Flera planeter inducerar komplexa wobbles i stjärnans rörelse, och astronomer använder sofistikerade analyser för att upptäcka planeter och bestämma deras banor och massor. ”Kecks långsiktiga observationer av wobble av närliggande stjärnor möjliggjorde detektering av detta multiplanetära system”, säger Mario R. Perez, Keck-programforskare vid NASAs huvudkontor i Washington. ”Keck visar sig återigen vara ett fantastiskt verktyg för vetenskaplig forskning.”Steven Vogt, professor i astronomi och astrofysik vid UC Santa Cruz, och Paul Butler från Carnegie Institution leder Lick-Carnegie Exoplanet Survey. Lagets nya resultat rapporteras i ett papper publicerat i Astrophysical Journal och publiceras online på: ”våra resultat erbjuder ett mycket övertygande fall för en potentiellt beboelig planet”, säger Vogt. ”Det faktum att vi kunde upptäcka denna planet så snabbt och så i närheten berättar för oss att planeter som detta måste vara riktigt vanliga.”
papperet rapporterar upptäckten av två nya planeter runt Gliese 581. Detta ger det totala antalet kända planeter runt denna stjärna till sex,det mest upptäckta i ett planetsystem utanför vårt eget. Liksom vårt solsystem har planeterna runt Gliese 581 nästan cirkulära banor.
Den nya planeten betecknad Gliese 581g har en massa tre till fyra gånger jordens och kretsar kring sin stjärna på knappt 37 dagar. Dess massa indikerar att det förmodligen är en stenig planet med en bestämd yta och tillräcklig tyngdkraft för att hålla fast vid en atmosfär. Gliese 581, som ligger 20 ljusår från jorden i konstellationen Libra, har två tidigare upptäckta planeter som ligger vid kanterna av den beboeliga zonen, en på den heta sidan (planet c) och en på den kalla sidan (planet d). Medan vissa astronomer fortfarande tror att planet d kan vara beboelig om den har en tjock atmosfär med en stark växthuseffekt för att värma upp den, är andra skeptiska. Den nyupptäckta planet g ligger dock mitt i den beboeliga zonen.
planeten är tidally låst till stjärnan, vilket innebär att den ena sidan alltid står inför stjärnan och solar sig i evigt dagsljus, medan den sida som vetter bort från stjärnan är i evigt mörker. En effekt av detta är att stabilisera planetens ytklimat, enligt Vogt. Den mest beboeliga zonen på planetens yta skulle vara linjen mellan skugga och ljus (känd som ”terminator”).
Relaterade Länkar:
”University of California (UC) Santa Cruz
” Carnegie Institution