gå ner i gången på ditt lokala apotek eller livsmedelsbutik och du kommer att bombarderas av ett svimlande utbud av blekningsprodukter, från geler och remsor till färgblekmedel.

kosmetisk tandblekning är en $ 3.2 miljarder global industri, enligt marknadsanalytiker, och det blir större snabbt. Det är lätt att se varför. Slående vita, ljusa leenden dominerar TV och sociala medier, och människor tenderar att föredra ungdomens ljusa tänder snarare än de som har gulnats av trauma eller ålder.

men om du bestämmer dig för att du också vill ha ett ljusare leende är det svårt att veta var du ska börja.

”Jag är tandläkare, men jag är också konsument och jag kan säkert bli förvirrad av alla produkter”, säger Ruchi Sahota som övar i Fremont, Calif. En kollega av henne beskriver tandproduktgången i butikerna som ”förvirringens tandgång”, eftersom det finns så många alternativ. ”Du kan lätt bli förvirrad när du står där och försöker ta reda på vilket alternativ som är bäst”, säger hon.

dilemmaet är inte hjälpt av regulatorer. Tandblekningsprodukter behöver inte godkännande från Food and Drug Administration innan de slår på marknaden, eftersom byrån anser dem ”kosmetiska”, en beteckning som är mycket lättare reglerad än droger. Och FDA säger att det inte har fastställt att några ingredienser som ingår i för närvarande marknadsförda produkter är osäkra.

American Dental Association erbjuder viss vägledning vid val av en blekningsprodukt — dess ada-försegling av acceptans. ”Tätningen är rotad i vetenskapen”, säger kemisten Jamie Spomer, chef för ADAS Seal of acceptance-program; hon konstaterar att när en tillverkare ansöker om tätningen analyserar en oberoende tandläkarpanel företagets data och utför ibland egna studier.

tätningen är en ”symbol som en oberoende panel granskade och godkände produkten för dess säkerhet och effektivitet”, säger Spomer. Många tandkräm bär ADA-tätningen. Hittills bara en over-the — counter-blekning produkt gör-Crest 3D Vit glamorösa vita Whitestrips.trots det säger Sahota att många receptfria produkter som inte bär tätningen fortfarande kan vara effektiva om de används enligt anvisningarna. De flesta orsakar viss tandkänslighet under blekningsprocessen, men det försvinner när processen är klar, säger hon. Beroende på vilken produkt som används kan blekning ta var som helst från två till sex veckor.

och om du inte är försiktig säger Sahota att produkterna kan läcka på tandköttet, vilket orsakar inflammation och” extra känslighet ” för tryck, temperatur och beröring.

ett säkrare men dyrare alternativ kan vara att köpa en skräddarsydd bricka från din tandläkare, säger Sahota. Till skillnad från de one-size-fits-all brickor som säljs över disk, gör en tandläkare brickan ”bara för dig” säger hon.

brickan kramar tänderna och säkerställer att gelen hålls där den ska vara och appliceras jämnt. Satserna kostar ungefär $ 400; denna hemmablekningsprocess kan ta upp till fyra veckor, beroende på hur färgade tänderna är till att börja med. I allmänhet bärs brickorna i en eller två timmar om dagen.

om du vill ha en ännu snabbare rutt måste du betala mer. Blekning i tandläkarens kan köra mer än $1000, men resultaten är snabba och mer dramatiska. Tandläkare använder blekningsgeler som är beroende av höga koncentrationer av väteperoxid (upp till 40 procent väteperoxid, jämfört med en koncentration på 5 till 6 procent i apotekssatser och en lösning på 10 till 15 procent i hemmet från tandläkare).

så hela processen på tandläkarens kontor kan ta bara en timme eller två att slutföra. Och eftersom de peroxidkoncentrationer som används där är mycket högre, kan resultaten vara många nyanser ljusare än med hem-kit och receptfria produkter.

en viktig varning: Försäkringsbolag anser att tandblekning på kontoret är ”kosmetisk” så förfarandena är nästan aldrig täckta.

ändå väljer fler amerikaner blekning på kontoret. I 2015 steg blekningsprocedurer på kontoret 29 procent under året innan, enligt EN American Academy of Cosmetic Dentistry survey. Och det finns åtminstone lite bevis på att det vitare leendet desto mer attraktivt är personen – i en 2012-studie sa både män och kvinnor att de föredrar vita tänder när de väljer en kompis.

men gå till tandläkaren innan du börjar bleka, säger ADA Cooper, en New York City Tandläkare.

”tandfärgning kan orsakas av håligheter och andra orala problem”, säger hon. ”Det är viktigare att behålla friska tänder.”

det är också viktigt att notera att inte alla fläckar är desamma. Vissa är oftast på ytan av tänderna och kommer från att konsumera massor av mörkfärgade vätskor som kaffe, te och rött vin, samt livsmedel med levande gula kryddor som gurkmeja. Tjära och nikotin från cigaretter är också stora synder. Ofta kan ytfläckar minskas genom rutinmässig borstning, tandtråd och tvåårig professionell rengöring på tandläkarens kontor.

tyvärr finns det djupare fläckar som du bara inte kan undvika genom att vara försiktig med vad du äter och dricker. Dessa kommer med åldrande och år av tuggning, vilket orsakar miljontals små sprickor i tandens yttre emalj. Dessa sprickor kan fyllas med fläck. Utöver det kan den tunnare emaljen göra det möjligt för den gula kärnan i tanden att bli mer synlig. Att slipa tänder på natten och borsta för hårt kan också försvaga och tunna tandemaljen. Blekmedel kan tränga igenom dessa djupare fläckar och göra tanden vitare — vanligtvis två till sju nyanser ljusare.

det finns några missfärgningar som bara inte kan blekas bort. Trauma mot en tand — som ett chip eller en paus-kan också missfärga det permanent från insidan, och fläckar från intag av antibiotikatetracyklin eller stora mängder fluor är också permanenta. I dessa fall är det enda alternativet för vitare tänder en krona eller faner.

alla typer av blekning — oavsett om det är Disk, hem-kit eller i tandläkarmottagningen-är tillfälliga, vilket kräver touch-ups vid någon tidpunkt. När det gäller homespun-lösningar som marknadsförs online, i sociala medier och i tidningar som ”naturliga vitare” – medel (inklusive kol, bakpulver eller citronsaft), säger ADA att det inte finns några bevis för att dessa metoder fungerar.