den 13 januari 532 anlände en spänd och arg befolkning på Hippodromen för tävlingarna. Hippodromen var bredvid palatskomplexet, och därmed kunde Justinian titta från säkerheten i sin låda i palatset och presidera över tävlingarna. Från början, publiken hade slungat förolämpningar mot Justinian. Vid slutet av dagen, vid lopp 22, hade partisansången ändrats från ”Blå” eller”grön” till en enhetlig n-Kubuska (”Nika”, vilket betyder ” vinn!””Seger!”eller” erövra!”), och folkmassorna bröt ut och började attackera palatset. Under de kommande fem dagarna var palatset under belägring. Bränderna som startade under tumultet resulterade i förstörelsen av mycket av staden, inklusive stadens främsta kyrka, Hagia Sophia (som Justinian senare skulle bygga om).några av senatorerna såg detta som en möjlighet att störta Justinian, eftersom de var emot hans nya skatter och hans brist på stöd för adeln. Upprorsmakarna, nu beväpnade och troligen kontrollerade av sina allierade i senaten, krävde också att Justinian avfärdar prefekten John the Cappadocian och kvestor Tribonian. De förklarade sedan en ny kejsare, Hypatius, som var brorson till den tidigare kejsaren Anastasius I.
Justinian, i förtvivlan, övervägde att fly, men hans fru Theodora sägs ha avskräckt honom och sagt: ”de som har burit kronan borde aldrig överleva dess förlust. Aldrig kommer jag att se den dag då jag inte hälsas som kejsarinna.”Hon krediteras också med att lägga till,” ho är född i dagens ljus måste förr eller senare dö; och hur kunde en kejsare någonsin tillåta sig att vara en flykting.”Även om en flyktväg över havet låg öppen för kejsaren, insisterade Theodora på att hon skulle stanna i staden och citerade ett gammalt ordstäv, ”Royalty är en fin begravningsduk” eller kanske ” lila gör ett fint slingrande ark.”när Justinian samlade sig skapade han en plan som involverade Narses, en populär eunuck, liksom generalerna Belisarius och Mundus. Med en påse guld som Justinian gav honom, gick den något byggda eunucken in i Hippodromen ensam och obeväpnad mot en mordisk mobb som redan hade dödat hundratals. Narses gick direkt till Blues-sektionen, där han närmade sig den viktiga Blues och påminde dem om att kejsaren Justinian stödde dem över de gröna. Han påminde dem också om att Hypatius, mannen de krönade, var en grön. Sedan delade han ut guldet. De blå ledarna talade tyst med varandra och sedan pratade de med sina anhängare. Sedan, mitt i Hypatius kröning, stormade Blues ut ur Hippodromen. De gröna satt, bedövade. Sedan stormade kejserliga trupper ledda av Belisarius och Mundus in i Hippodromen och dödade alla återstående rebeller urskillningslöst, vare sig de är Blues eller greener.
omkring trettio tusen upploppsmän dödades enligt uppgift. Justinian lät också Hypatius avrättas och förvisade senatorerna som hade stött upploppet. Han byggde sedan om Konstantinopel och Hagia Sophia och var fri att etablera sitt styre.