erfarna reportersand källor har utarbetat stenografi för att beskriva hur mycket av källans identitet kan avslöjas och hur mycket av vad källan säger kan publiceras.Detta shorthand-system känner igen fyra nivåer av tillskrivning: på skivan, på bakgrunden, på djup bakgrund och utanför posten.

”on-the-record” – attribution betyder att allt som källan säger kan publiceras och Citeras direkt, och källan kan identifieras fullständigt med namn och titel. Rapporterarbör försöka hålla så mycket som möjligt av varje intervju på skivan. Dettatillåter läsare att se eller höra källans exakta ord och veta vem källan är.

”på bakgrunden”, som ibland kallas”inte för tillskrivning”, betyder att reportern kan citera källan direkt men kanske inte tillskriver källan med namn. Reportern kan beskriva källan genom henneposition. Patrick E. Tyler från The New York Times använde källor på bakgrunden fören berättelse som avslöjade USA: s militära hjälp till Irak under sitt krig mot Iran.Tyler rapporterade att USA i hemlighet hade tillhandahållit underrättelser och stridsplaner till Irak trots att amerikanska tjänstemän visste att Saddam Hussein använde kemiska vapen mot både iranska trupper och civila rebeller i Irak.Mycket av Tylers berättelse tillskrevs ”senior militära officerare med direktkunskap om programmet” eller ”tidigare Defense Intelligence Agency officers” somvar villiga att prata endast under förutsättning att de inte identifieras.

När reportrar använder bakgrundsinformation försöker de beskriva källan så fullständigt som möjligt. Att säga att informationen kom från ”en statlig anställd” är meningslös. Att säga sourceis” en ledamot av kammaren anslag utskottets personal ” ger läsarna merinformation. Källor kommer ofta att försöka hålla identifieringen så vag som möjligt; reportrar försöker göra det så specifikt som möjligt. På grund av dettradition blev journalister förvånade över att lära sig om ett avtal Judith Miller, då en reporter med New York Times,hade nått med I. Lewis Libby, VicePresident Dick Cheneys stabschef. Libby gav Miller klassificerad information som han hoppades skulle motbevisa påståenden om att Bushadministrationen hade uppblåst hotet att Saddam Husseins Irak hade massförstörelsevapen.Libby sa att informationen endast kunde användas på bakgrunden. Miller sade shewould identifiera honom som en” senior administration källa, ”men Libby insisterade hebe identifieras som en” tidigare Hill staffer.”Det var tekniskt korrekt; han hade arbetat i kongressen i slutet av 1990-talet. ändå skulle identifieringen Libbyasked om vara vilseledande. Miller gick med på Libbys begäran, men hon senaresade att hon planerade att omförhandla attributionen. Miller skrev aldrig om vadlibby berättade för henne, och historien om deras arrangemang kom ut i federalgrand-juryns utredning om läckan av en CIA-operativ identitet.

”på djup bakgrund” är avariation av backgrounder. Denna tilldelningsnivå kallas ibland Lindley-regeln, uppkallad efter Ernest K. Lindley, en Newsweek-kolumnist som använde under Harry Truman-administrationen för att övertyga amerikanska ledare att diskuteramilitära och diplomatiska frågor. En källa på djup bakgrund får inte citerasdirekt och kan inte identifieras på något sätt. En reporter måste publicera informationen utan någon tillskrivning eller med en fras som ”det har lärt sig det. . . .”Om inte reportrar har en hög grad av förtroende för källan och informationen och godkännandet av sina handledare, borde de hålla sig borta från information som ges på djup bakgrund.

”av posten” ärslutlig nivå av tillskrivning. Det betyder i allmänhet att en källas information inte kan användas, men det missförstås ofta. Vissa människor säger att de talar offthe rekord när de verkligen menar att de talar på bakgrunden. Dessutom är reportrar och källor ibland oense om exakt vad ”Off the record”betyder. Det amerikanska utrikesdepartementets Kontor för pressrelationer säger att reportrar inte kan använda Off-the-record information på något sätt. Reportrar, dock iblandanvänd Off-the-record information som leder till andra källor. Nästan varje hemlighetkänd av flera personer, ibland hundratals människor. När reportrar vetvad de letar efter kan de vanligtvis hitta offentliga register eller källor som kan verifiera informationen på posten eller i bakgrunden. Vissa rapportörervägra att lyssna på Off-the-record uttalanden. Om man inte kan publicera ellersända informationen, varför lyssna på den? Andra ser det som en möjlighet attfå insikt i officiellt tänkande. Eller det kan hjälpa dem att sätta informationde kan publicera i ett mer exakt sammanhang.