Norodom Sihanouk, i sin helhet Preah Bat Samdech Preah Norodom Sihanouk, (född 31 oktober 1922, Phnom Penh, Kambodja—dog 15 oktober 2012, Peking, Kina), två gånger kung av Kambodja (1941-55 och 1993-2004), som också fungerade som premiärminister, chef för av staten, och president. Han försökte styra en neutral kurs för Kambodja i dess civila och utländska krig i slutet av 20-talet.Sihanouk var på sin mors sida sonson till kung Monivong (regerade 1927-41), som han lyckades till tronen vid 18 års ålder. Vid den tiden var Kambodja ett franskt protektorat, och Sihanouk hade liten makt. Men nära slutet av andra världskriget uppmuntrade de ockuperande japanerna den unga kungen att förklara Kambodjas självständighet från Frankrike. När franska militära styrkor flyttade tillbaka till regionen beslutade Sihanouk att vänta tills Frankrikes reträtt från Indokina, som inträffade 1954. Han grundade Sangkum Reastr Niyum (”Folkets socialistiska samhälle”) i januari 1955, vann en folkomröstning i februari som godkände dess program och den 2 mars abdikerade till förmån för sin far, Norodom Suramarit, blir den nya monarkens premiärminister, utrikesminister och därefter permanent representant för FN. Fem år senare, efter sin fars död (3 April 1960), accepterade han rollen som statschef (13 juni).

Sihanouk styrde en neutralistisk kurs i sin utrikespolitik. I utbyte mot ett Nordvietnamesiskt löfte att respektera Kambodjas gränser tillät han vietnamesiska kommunister att verka hemligt från baser i östra Kambodja. Han avvisade därefter USA: s hjälp och hjälp och förlitade sig på sin enorma popularitet hos det kambodjanska folket för att hålla radikaler av både höger och vänster under kontroll. Under Sihanouks godartade styre upplevde Kambodja 15 år av bräcklig fred och mildt välstånd medan mycket av Sydostasien var i omvälvning.

Sihanouks underhåll av Kambodjansk neutralitet i Vietnamkriget slutade 1970 när han störtades i en USA-stödd kupp ledd av General Lon Nol. Han bodde sedan i Peking som titulär chef för en exilregering.

få en Britannica Premium-prenumeration och få tillgång till exklusivt innehåll. Prenumerera nu

Efter Röda khmerernas övertagande av Kambodja 1975 återvände Sihanouk bara hem för att sättas i husarrest. Under diktatorn Pol Pot följde ett fyraårigt terrorvälde under vilket mer än en miljon kambodjaner dödades. Sihanouk släpptes i januari 1979 eftersom Khmer Rouge regimen föll till Vietnamesiska militära styrkor och behövde en förespråkare i FN. Efter att ha fördömt den vietnamesiska invasionen skilde han sig från Khmer Rouge. Från bostäder i Kina och Nordkorea blev Sihanouk president för en orolig koalitionsregering i exil bestående av de tre främsta Anti-vietnamesiska Khmerstyrkorna-Khmer Rouge, den antikommunistiska Khmer People ’ s National Liberation Front och Sihanouks neutralistparti. Han behöll sin roll som motståndsledare fram till 1991, då han valdes till president för Kambodjas högsta nationella råd, ett tillfälligt administrativt organ.

i september 1993, efter FN-sponsrade val föregående maj, röstade Kambodjas nationalförsamling för att återställa monarkin, och Sihanouk blev återigen kung. Hans son, Norodom Ranariddh, tjänade som första premiärminister fram till 1997, då han störtades i en kupp av Hun Sen, som ändå lämnade Sihanouk på tronen.under senare år drog sig Sihanouk tillbaka från politiken för att arbeta som filmskapare och kompositör. Han abdikerade den 7 oktober 2004 och hans son Norodom Sihamoni, vald för att efterträda honom, kronades till kung den 29 oktober.