Olympia är en gammal grekisk fristad i Peloponnesos regionen i södra Grekland där vart fjärde år de gamla olympiska spelen hölls.

beläget vid korsningen av två floder, Alpheus och Kladeos, hade Olympia en blandning av religiösa och atletiska anläggningar. Den hade en stadion, den första någonsin konstruerad, som kunde rymma 40 000 personer. Det hade också en hippodrome där stora vagnlopp ägde rum. Två närliggande städer som heter Elis och Pisa argumenterade, och ibland förde krig, över vem som hade rätt att kontrollera platsen.

bland de religiösa egenskaperna var ett av världens sju underverk — en jätte staty av Zeus gjord av trä, guld och elfenben. Den sittande Guden hade en staty av den bevingade gudinnan Nike i sin högra hand och en spira med uppflugen örn i sin vänstra. Hålls i ett tempel tillägnad Zeus, har höjden på den förlorade statyn uppskattats till cirka 40 fot (12 meter).

med 40.000 människor möjlighet att titta på fem dagar av spel och religiösa fester Olympia erbjöd en stor, och mycket trångt, skådespel.författaren Epictetus, som levde för cirka 1900 år sedan, skrev att ”och vad gör du på Olympia? Smälter du inte i värmen? Blir du inte knuffad i folkmassorna? Stöter du inte på tusen problem när du vill tvätta? Blir du inte blöt när det regnar? Lider du inte av buller, skrik och andra krångel? Men det verkar som om du står ut med allt detta eftersom det du kommer att se är värt det.”(From Games and Sanctuaries in Ancient Greece av Panos Valavan Aubbis, Kapon Edition, 2004)

spelen skulle hållas i mer än 1000 år tills de, under tryck från kristna myndigheter, stannade någon gång under femte århundradet e. Kr.

Olympia ’ s origins

Panos Valavan Aubbis, professor vid universitetet i Aten, noterar i sin bok att det första beviset på mänsklig bosättning nära Olympia går tillbaka mer än 5000 år, långt innan de första spelen ägde rum. För 4500 år sedan hade de konstruerat en tumulus, en stenstruktur med rituell betydelse, som invånarna kan ha använt för begravning.

för cirka 3000 år sedan byggdes en liten fristad och blev en plats där människor offrade brons-och terrakottafigurer. Valavan bazis konstaterar att de innehåller skildringar av” tjurar, hästar, baggar, rådjur och fåglar”, något som indikerar att” adoranterna placerade sig själva och deras egendom (det vill säga deras jaktdjur och flockar) under Guds skydd”, Zeus. Senare skulle dessa erbjudanden omfatta fler och fler vapen, något som antyder militärens växande betydelse bland de antika grekiska stadsstaterna.

även om de första olympiska spelen traditionellt sägs ha hållits 776 f. Kr., tyder arkeologiska bevis på att det inte kunde ha inträffat före 700 f. Kr.C., varefter en stadion och hippodrome byggdes.

de antika os

vem grundade spelen och varför är ett mysterium. De gamla grekerna hade flera myter som beskrev hur de började. ”Det tidigaste omnämnandet av deras grund finns i skrifterna av Pindar”, skriver Kristine Toohey och Anthony James kalvkött i sin bok de Olympiska Spelen: ett samhällsvetenskapligt perspektiv (Cab International, 2007).

” han tillskrev deras ursprung till Herakles som, när han återvände från segern över kung Augeas av Elis, grundade spelen vid Pelops grav .”men de började, de växte till att omfatta en femdagars festival, som hölls i mitten av augusti, som inkluderade både pojkar och mäns evenemang i en mängd olika sporter, inklusive fot-och vagnracing, femkampen, brottning, boxning och en blodig, ingen spärrad form av blandad kampsport som kallas Pankration. ”De böjer anklar och vrider armar och kastar slag och hoppar på sina motståndare”, skrev den forntida författaren Philostratos som beskriver sporten.

som Forntida konst antyder hölls alla tävlingar, med undantag för vagnracing, i naken, åtminstone fram till perioden med romersk styre.

vinnarna tilldelades en lövkrona (det fanns inga andra eller tredje platsmedaljer) och en fest som hölls i en byggnad som kallades Prytaneion. Det var också vanligt att statyer gjordes för att hedra olympiska mästare.

gifta kvinnor, med undantag för prästinnan i Demeter Chamyne, fick inte titta på tävlingarna; men som professor i Cambridge vid universitetet Nigel Spivey påpekar i sin bok The Ancient Olympics (Oxford University Press, 2012) var detta förbud inte fullständigt. ”Olympia var inte helt stängd för kvinnliga åskådare eller kvinnliga deltagare”, skriver han.Spivey konstaterar att i början av fjärde århundradet f.Kr. var en spartansk kvinna som heter Kyniska ”ägare-tränare” av ett vagnslag som vann två gånger, en inskription registrerar att hon var den ”enda kvinnan i hela Grekland” som tog kronan.dessutom fick ogifta flickor också titta på spelen, och Spivey konstaterar att det fanns en ”separat mindre atletisk festival till ära för Hera”, Zeus hustru, där de kunde tävla. Denna festival inkluderade ett löpande evenemang och erbjudandet av en nyvävd mantel till Hera. Till skillnad från männen tävlade tjejerna klädda, ”flickorna tävlade inte nakna, men i korta klänningar hitched på en axel (eller en manlig kappa) med håret som flyger lös”, skriver Spivey.

Hera tempel

Olympia har ett antal byggnader som användes för religiösa ceremonier i motsats till friidrott. Valavan usbis konstaterar att den tidigaste monumentala byggnaden var tillägnad, inte till Zeus, utan snarare till hans fru, Hera. Känd som Heraion, det byggdes omkring 600 f. Kr.

” i vardera änden stod 6 kolumner och 16 stod på sidorna”, skriver Valavan Auskis och noterar att stilen på kolumnerna som överlever idag är doriska. ”De ursprungliga kolumnerna i templet var trä.”Bland de överlevande skulpturerna finns ett 1,7 fot långt (en halv meter) kalkstenshuvud av Hera som bär ett band och huvudbonad.

Zeus tempel

år 476 f.Kr., efter att grekerna hade besegrat ett invasionsförsök av perserna, fattades ett beslut att bygga, vid Olympia, ett tempel tillägnad Zeus som senare skulle hålla hans jätte, världens underverk, staty.

”storleken på byggnaden som Eleierna tillägnade honom överträffade alla andra tempel på Peloponnesos”, skriver arkeologen Ulrich Sinn i sin bok Olympia: kultur, Sport och Forntida Festival (Markus Wiener Publishers, 2000). ”Den steg mer än 65 fot (20 meter) över en tomt på cirka 92 x 210 fot (28 x 64 meter).”Den innehöll tre rum, en öppningsbar vestibul, ett huvudrum där den jätte Zeus-statyn så småningom hölls och ett bakrum som Sinn skriver kan ha använts för föreläsningar som hålls av kända grekiska tänkare som historikern Herodotus.

toppen av den östra och västra sidan av den kolumnerade byggnaden har vad som kallas” pediments”, triangulära nischer som innehåller statyer. På väst var en scen som visar en strid mellan centaurer (halvmänskliga, halvhäst mytologiska varelser) och ett legendariskt folk som kallas Lapith. Enligt legenden blev centaurerna fulla på ett bröllopsfest som var värd för Lapith king och försökte våldta sina kvinnor och pojkar, och en kamp bröt ut.

på östra pedimentet, konstaterar Valavan Aubbis, var en annan scen, den här som visar en vagnlopp mellan oinomanos, kung av Pisa, och Pelops, en anspråk på tronen. Övervakning av händelsen, i centrum, var Zeus själv.

Treasuries

för cirka 2500 år sedan byggdes 12 små tempelliknande byggnader, kända idag som ”treasuries”. De verkar ha byggts av grekiska kolonier för att hålla erbjudanden för Zeus.

”Pausanias beskriver några av dessa värdefulla votiva föremål och nämner tio skatter, nämligen Sikyon, Syracuse, Epidamnos, Byzantium, Sybaris, Cyrene, Selinus, Metapontum, Megara och Gela”, skriver arkeolog Olympia Vikatou i en online Hellenic Ministry of Culture-artikel. ”Dessa enkla byggnader består av en enda kammare och en distyle portik,” som vetter ”söderut mot helgedomen.”

Valavan asis skriver i sin bok att ” det faktum att majoriteten av städerna som gjorde dessa dedikationer var i södra Italien och Sicilien, Propontis och Nordafrika visar omfattningen av helgedomens rykte bland kolonierna …”

Roman Olympia och end

Valavan Auskis konstaterar att efter Grekland erövrades 146 f.Kr., romarna var i allmänhet noga med att respektera Olympia. Den romerska generalen Mummius, som övervakade de romerska trupperna, gjorde till och med ett erbjudande av 21 förgyllda grekiska sköldar, som hängdes vid Zeus tempel.

romerska medborgare, inklusive kejsaren själv, fick tävla i spelen (Nero sägs ha vunnit sex tävlingar, om än bedrägligt). Nybyggnation ägde rum på Olympia, inklusive värdshus, butiker och ett nytt, välbehövligt vattensystem.

vad som slutligen slutade de antika OS var uppkomsten av kristendomen. När den växte och blev den officiella religionen i Rom, tog dess ledare inte vänligt till de, enligt deras uppfattning, hedniska spelen. År 393 e.Kr. förbjöd ett påbud utfärdat av kejsaren Theodosius I Os, även om det tycktes ha ignorerats en tid. När exakt de sista spelen hölls är det inte känt men de verkar ha slutat någon gång i femte århundradet e.kr.

När det gäller statyn av Zeus verkar det ha tagits till Konstantinopel (nu Istanbul) någon gång och förlorat i en eld i AD 475.

på platsen för Olympia skulle en kristen by byggas, förbi helgedomen, som föll i ruin. ”Som han hade gjort med resten av sin värld överlämnade Zeus sin största helgedom, Olympia, till kristendomen”, skriver Valavan Sackios. Spelen Guds helgedom värd skulle inte återupplivas förrän 1896.

— Owen Jarus, LiveScience Contributor