Heckman fick sin BA i matematik från Colorado College i 1965 och hans Ph. D. i ekonomi från Princeton University 1971. Sedan 1973 har han tjänstgjort som professor i ekonomi vid University of Chicago, där han leder Economics Research Center, Center for the Economics of Human Development och Center for Social Program Evaluation vid Harris School of Public Policy. Han är professor i juridik vid University of Chicago School of Law, seniorforskare vid American Bar Foundation och forskare vid Institute for Fiscal Studies.Professor Heckmans arbete har ägnats åt att utveckla en vetenskaplig grund för utvärdering av den ekonomiska politiken, med särskild tonvikt på modeller av individer och uppdelade grupper, och till de problem och möjligheter som skapas av heterogenitet, mångfald och obemärkta kontrafaktiska stater. I början av 1990-talet fick hans banbrytande forskning om resultaten av personer som får GED-certifikatet nationell uppmärksamhet. Hans resultat, som fann stora brister i det påstådda värdet av graden, sporrade debatter över hela landet om fördelarna med att erhålla certifikatet.

hans senaste forskning fokuserar på mänsklig utveckling och livscykelfärdighetsbildning, med särskild tonvikt på ekonomin för tidig barndomsutveckling. Hans forskning har gett beslutsfattare viktiga nya insikter inom områden som utbildning, jobbutbildningsprogram, minimilönslagstiftning, antidiskrimineringslag, socialt stöd och medborgerliga rättigheter.

Han är för närvarande redaktör för Journal of Political Economy. Han är också medlem i National Academy of Sciences, Econometric Society, Society of Labor Economics och American Statistical Association, och en kollega i American Academy of Art and Sciences.

Professor Heckman har publicerat över 300 artiklar och flera böcker. Hans senaste böcker inkluderar följande:

ge barnen en rättvis chans: A Strategy that Works

Inequality in America: What Role for Human Capital Policy?

Law and Employment: Lärdomar från Latinamerika och Karibien

myten om prestationstester: GED och karaktärens roll i det amerikanska livet

våra finansiärer

Heckman-ekvationsprojektet möjliggörs med stöd från Heckman Pritzker barns initiativ.