18th century
1758 introducerade Carl Linnaeus namnet Homo sapiens som ett artnamn i den 10: e upplagan av hans arbete Systema Naturae men utan en vetenskaplig beskrivning av de artspecifika egenskaperna. Eftersom de stora aporna ansågs vara de närmaste släktingarna till människor, baserat på morfologisk likhet, i 19th century, spekulerades det att de närmaste levande släktingarna till människor var schimpanser (genus Pan) och gorilla (genus Gorilla), och baserat på det naturliga utbudet av dessa varelser, det antogs att människor delade en gemensam förfader med afrikanska apor och att fossil av dessa förfäder i slutändan skulle hittas i Afrika.
19th century
vetenskapen började utan tvekan i slutet av 19th century när viktiga upptäckter inträffade som ledde till studier av mänsklig evolution. Upptäckten av Neandertalaren i Tyskland, Thomas Huxleys bevis på människans plats i naturen och Charles Darwins människans härkomst var alla viktiga för tidig paleoantropologisk forskning.
det moderna området paleoanthropology började på 19-talet med upptäckten av ”Neanderthal man” (det eponymous skelettet hittades 1856, men det hade funnits någon annanstans sedan 1830) och med bevis på så kallade grottmän. Tanken att människor liknar vissa stora apor hade varit uppenbar för människor under en tid, men tanken på den biologiska utvecklingen av arter i allmänhet legitimerades inte förrän efter Charles Darwin publicerade om artens ursprung 1859.även om Darwins första bok om evolution inte tog upp den specifika frågan om mänsklig evolution—” ljus kommer att kastas på människans ursprung och hans historia”, var allt Darwin skrev om ämnet-konsekvenserna av evolutionsteorin var tydliga för samtida läsare.
debatter mellan Thomas Huxley och Richard Owen fokuserade på tanken på mänsklig utveckling. Huxley illustrerade övertygande många av likheterna och skillnaderna mellan människor och apor i sin bok från 1863 bevis för människans plats i naturen. När Darwin publicerade sin egen bok om ämnet, Descent of Man, var det redan en välkänd tolkning av hans teori-och tolkningen som gjorde teorin mycket kontroversiell. Även många av Darwins ursprungliga anhängare (som Alfred Russel Wallace och Charles Lyell) balked vid tanken att människor kunde ha utvecklat sina uppenbarligen gränslösa mentala förmågor och moraliska känslor genom naturligt urval.
AsiaEdit
före den allmänna acceptansen av Afrika som roten till släktet Homo, sökte 19th century naturalister människans ursprung i Asien. Så kallade ”drakben” (fossila ben och tänder) från kinesiska apoteksbutiker var kända, men det var inte förrän i början av 20-talet som den tyska paleontologen Max Schlosser först beskrev en enda mänsklig tand från Peking. Även om Schlosser (1903) var mycket försiktig, identifierade tanden bara som ”?Anthropoide g. et sp. indet?, ”han var hoppfull om att framtida arbete skulle upptäcka en ny antropoid i Kina.
elva år senare skickades den svenska geologen Johan Gunnar Andersson till Kina som gruvrådgivare och utvecklade snart ett intresse för ”dragon bones”. Det var han som 1918 upptäckte platserna runt Zhoukoudian, en by cirka 50 kilometer sydväst om Peking. Men på grund av de ursprungliga fyndens glesa natur övergavs platsen.
arbetet återupptogs inte förrän 1921, då den österrikiska paleontologen Otto Zdansky, färsk med sin doktorsexamen från Wien, kom till Peking för att arbeta för Andersson. Zdansky genomförde kortvariga utgrävningar vid Lokalitet 1 1921 och 1923 och återhämtade sig bara två tänder av betydelse (en premolär och en molar) som han därefter försiktigt beskrev som ”?Homo sp.”(Zdansky, 1927). Med det gjort återvände Zdansky till Österrike och avbröt allt fältarbete.
nyheter om de fossila hominintänderna glädde det vetenskapliga samfundet i Peking, och planer för att utveckla ett större, mer systematiskt projekt vid Zhoukoudian formulerades snart. Vid epicentret av spänning var Davidson Black, en kanadensisk-född anatomist som arbetar vid Peking Union Medical College. Black delade Anderssons intresse, liksom hans uppfattning att Centralasien var ett lovande hem för den tidiga mänskligheten. I slutet av 1926 lämnade Black in ett förslag till Rockefeller Foundation som söker ekonomiskt stöd för systematisk utgrävning vid Zhoukoudian och inrättandet av ett institut för studier av mänsklig biologi i Kina.
Zhoukoudian-projektet uppstod våren 1927, och två år senare inrättades Cenozoic Research Laboratory of the Geological Survey of China formellt. Som den första institutionen i sitt slag öppnade Cenozoic Laboratory nya vägar för studier av paleogeologi och paleontologi i Kina. Laboratoriet var föregångaren till Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) från den kinesiska vetenskapsakademin, som tog sin moderna form efter 1949.
den första av de stora projektfynden tillskrivs den unga svenska paleontologen Anders Birger Bohlin, som sedan fungerar som fältrådgivare på Zhoukoudian. Han återhämtade sig en vänster nedre molar som Black (1927) identifierades som otvetydigt mänsklig (den jämfördes positivt med det tidigare fyndet från Zdansky) och myntade därefter Sinanthropus pekinensis. Nyheten möttes först med skepsis, och många forskare hade reservationer att en enda tand var tillräcklig för att motivera namnet på en ny typ av tidig hominin. Men inom lite mer än två år, på vintern 1929, Pei Wenzhong, då fältdirektör på Zhoukoudian, avslöjade den första kompletta calvaria av Peking Man. Tjugosju år efter Schlossers första Beskrivning Var antiken hos tidiga människor i Östasien inte längre en spekulation utan en verklighet.
utgrävningarna fortsatte på platsen och förblev fruktbara fram till utbrottet av det andra kinesisk-japanska kriget 1937. Den decennielånga forskningen gav en mängd faunala och litiska material, liksom homininfossiler. Dessa inkluderade 5 mer kompletta calvaria, 9 stora kranialfragment, 6 ansiktsfragment, 14 partiella mandibles, 147 isolerade tänder och 11 postcranial element—beräknas representera som minst 40 individer. Bevis på eld, märkt av asklinser och brända ben och stenar, var tydligen också närvarande, även om nya studier har utmanat denna uppfattning. Franz Weidenreich kom till Peking strax efter Blacks tidiga död 1934 och tog hand om studien av homininproverna.
efter förlusten av Peking Man-materialet i slutet av 1941 minskade vetenskapliga ansträngningar vid Zhoukoudian, främst på grund av brist på finansiering. Hektisk sökning efter de saknade fossilerna ägde rum och fortsatte långt in på 1950-talet. Efter inrättandet av Folkrepubliken Kina 1949 återupptogs utgrävningarna vid Zhoukoudian. Men med politisk instabilitet och social oro bryggning i Kina, som började 1966, och stora upptäckter vid Olduvai Gorge och East Turkana (Koobi Fora), den paleoantropologiska strålkastaren skiftade västerut till Östafrika. Även om Kina åter öppnade sina dörrar i väst i slutet av 1970-talet, motverkade den nationella politiken för självförtroende, i kombination med en utvidgad språkbarriär, alla möjligheter till förnyade vetenskapliga relationer. Faktiskt, Harvard antropolog K. C. Chang noterade, ”internationellt samarbete (i utvecklingsländer ofta en förklädnad för västerländsk dominans) blev en sak av det förflutna” (1977: 139).
AfricaEdit
1920s – 1940sedit
det första paleoantropologiska fyndet som gjordes i Afrika var 1921 upptäckten av Kabwe 1-skallen vid kawbe (Broken Hill), Zambia. Ursprungligen fick detta prov namnet Homo rhodesiensis; men idag anses det vara en del av arten Homo heidelbergensis.1924 i ett kalkbrott i Taung upptäckte Professor Raymond Dart ett anmärkningsvärt välbevarat ungdomsprov (ansikts-och hjärnendokast), som han kallade Australopithecus africanus (Australopithecus som betyder ”Södra apa”). Även om hjärnan var liten (410 cm3), var dess form rundad, till skillnad från hjärnformen hos schimpanser och gorillor, och mer som den form som ses hos moderna människor. För övrigt, provet uppvisade korta hundtänder, och den främre placeringen av foramen magnum var mer som placeringen ses i moderna människor än placeringen ses i schimpanser och gorillor, vilket tyder på att denna art var bipedal.alla dessa egenskaper övertygade Dart om att Taung-barnet var en bipedal mänsklig förfader, en övergångsform mellan APA och människa. Darts slutsatser ignorerades dock till stor del i årtionden, eftersom den rådande uppfattningen av tiden var att en stor hjärna utvecklades före bipedalitet. Det tog upptäckten av ytterligare australopith fossil i Afrika som liknade hans exemplar, och förkastandet av Piltdown Man bluff, för Dart påståenden tas på allvar.
på 1930-talet upptäckte och beskrev paleontologen Robert Broom en ny art i Kromdraai, Sydafrika. Även om det på vissa sätt liknar Dart ’ s Australopithecus africanus, hade Brooms prov mycket större kindtänder. På grund av denna skillnad namngav Broom sitt exemplar Paranthropus robustus, med ett nytt släktnamn. På så sätt etablerade han praxis att gruppera gracile australopiths i släktet Australopithecus och robusta australopiths i släktet Paranthropus. Under 1960-talet flyttades den robusta sorten vanligtvis till Australopithecus. En nyare konsensus har varit att återvända till den ursprungliga klassificeringen av Paranthropus som ett separat släkt.
1950s-1990sedit
under andra hälften av det tjugonde århundradet sågs en betydande ökning av antalet paleoantropologiska fynd gjorda i Afrika. Många av dessa fynd var förknippade med Leakey-familjens arbete i östra Afrika. 1959, Mary Leakeys upptäckt av Zinj fossin (OH 5) vid Olduvai Gorge, Tanzania, ledde till identifieringen av en ny art, Paranthropus boisei. 1960 upptäckte Leakeys fossilen OH 7, även vid Olduvai Gorge, och tilldelade den till en ny art, Homo habilis. 1972 upptäckte Bernard Ngeneo, en fältarbetare som arbetade för Richard Leakey, fossilen KNM-er 1470 nära Turkana-sjön i Kenya. KNM – er 1470 har tolkats som antingen en distinkt art, Homo rudolfensis, eller alternativt som bevis på sexuell dimorfism hos Homo habilis. 1967 rapporterade Richard Leakey de tidigaste definitiva exemplen på anatomiskt modern Homo sapiens från platsen för Omo Kibish i Etiopien, känd som Omo-resterna. I slutet av 1970-talet utgrävde Mary Leakey de berömda Laetoli-fotspåren i Tanzania, vilket visade antiken av bipedalitet i den mänskliga linjen. 1985 upptäckte Richard Leakey och Alan Walker ett exemplar som de kallade Black Skull, som hittades nära sjön Turkana. Detta prov tilldelades en annan art, Paranthropus aethiopicus. 1994 tillkännagav ett team ledt av Meave Leakey en ny art, Australopithecus anamensis, baserat på exemplar som hittades nära sjön Turkana.
många andra forskare har gjort viktiga upptäckter i östra Afrika. Kanske den mest kända är Lucy-skelettet, upptäckt 1973 av Donald Johanson och Maurice Taieb i Etiopiens Afar-triangel på platsen för Hadar. På grundval av detta skelett och efterföljande upptäckter kom forskarna fram till en ny art, Australopithecus afarensis. 1975 tillkännagav Colin Groves och Vratislav Mazukk en ny art av människa som de kallade Homo ergaster. Homo ergaster-exemplar har hittats på många platser i östra och södra Afrika. 1994 tillkännagav Tim D. White en ny art, Ardipithecus ramidus, baserad på fossiler från Etiopien.
1999 tillkännagavs två nya arter. Berhane Asfaw och Tim D. White heter Australopithecus garhi baserat på exemplar som upptäckts i Etiopiens Awash valley. Meave Leakey tillkännagav en ny art, Kenyanthropus platyops, baserad på kraniet KNM-WT 40000 från Turkanasjön.
21st century
i det 21: a århundradet har många fossiler hittats som lägger till nuvarande kunskap om befintliga arter. Till exempel upptäckte Zeresenay Alemseged 2001 en Australopithecus afarensis barnfossil, kallad Selam, från platsen för Dikika i Afar-regionen i Etiopien. Detta fynd är särskilt viktigt eftersom fossilen inkluderade ett bevarat hyoidben, något som sällan finns i andra paleoantropologiska fossiler men viktigt för att förstå utvecklingen av talkapacitet.
två nya arter från södra Afrika har upptäckts och beskrivits de senaste åren. År 2008 tillkännagav ett team ledt av Lee Berger en ny art, Australopithecus sediba, baserat på fossiler som de hade upptäckt i Malapa cave i Sydafrika. År 2015 meddelade ett team som också leddes av Lee Berger en annan art, Homo naledi, baserat på fossiler som representerar 15 individer från Rising Star Cave system i Sydafrika.
nya arter har också hittats i östra Afrika. År 2000 beskrev Brigitte Senut och Martin Pickford arten Orrorin tugenensis, baserat på fossiler som de hittade i Kenya. År 2004 meddelade Yohannes Haile-Selassie att vissa exemplar som tidigare märkts som Ardipithecus ramidus utgjorde en annan art, Ardipithecus kadabba. År 2015 tillkännagav Haile-Selassie en annan ny art, Australopithecus deyiremeda, även om vissa forskare är skeptiska till att de tillhörande fossilerna verkligen representerar en unik art.
även om de flesta homininfossiler från Afrika har hittats i östra och södra Afrika, finns det några undantag. En är Sahelanthropus tchadensis, upptäckt i det Centralafrikanska landet Tchad 2002. Detta fynd är viktigt eftersom det vidgar det antagna geografiska utbudet av tidiga homininer.