Paleolitiska konsten (pālēəlĬthĬk, –lēō–, păl–), konsten att producera under den Paleolitiska perioden. Nuvarande studie och kunskap om denna konst har i stor utsträckning begränsats till verk som upptäckts på mer än 150 platser i Europa, särskilt till de magnifika grottmålningarna i n Spanien och Dordogne-dalen i SW France. Grottkonst daterad till 40 000 år sedan finns också i grottor på den indonesiska ön Sulawesi. Det är inte känt om grottkonst var en del av Homo sapiens kulturarv när de spred sig från Afrika till Asien och Europa eller om det utvecklades oberoende i olika regioner.de flesta av de europeiska verk som utgör huvuddelen av den kända paleolitiska konsten producerades under två överlappande perioder. Aurignacio-Perigordian (ca 14 000–ca 13 500 f.Kr.) inkluderar de kraftfulla Lascaux-målningarna, utomhusskulpturen vid Laussel och de flera små kvinnliga figurerna, kända som Venuses, som finns på flera platser. Den andra perioden, Solutreo-Magdalenian (c.14,000–c.9500 f. Kr.), inkluderar väggmålningarna vid Rouffignac och Niaux och taket på grottan vid Altamira, Spanien, Magdaleniens krönande mästerverk. Båda de stora grottkomplexen upptäcktes av misstag-Altamira 1879, Lascaux 1940.målningen stilar, känd som fransk-Kantabriska och tillskrivs Cro-Magnon man, omfamna en mängd olika tekniker, inklusive målning med fingrar, pinnar och kuddar av päls eller mossa; daubing; prickar; skissa med färgade material och kol; och sprutmålning genom ihåligt ben eller genom munnen. Flera pigment användes, och förkortning och skuggning användes skickligt. Bilder var ofta trånga nära och ovanpå varandra, ibland med uppenbar respekt för tidigare tillämpade målningar. Oregelbundna ytor dekorerades i lättnad. Separata stilar, förmodligen från olika epoker, kan urskiljas, 13 på Lascaux ensam.i de flesta paleolitiska grottor dominerar djurfigurer (främst hästar, bison, nötkreatur och hinds), vilket tyder på att konsten kan ha haft rituell betydelse relaterad till jakt; det finns få grupp-eller jaktscener, i alla fall, och mänskliga figurer är extremt sällsynta. Djuren är ritade med vitalitet och elegans av stor enkelhet och är mästerverk av förhistorisk konst och har en noggrannhet som ger ovärderliga bevis för paleozoologer. Lascaux-grottan stängdes när målningarna började försämras. Några av Lascaux målade rum visar inga tecken på mänsklig bostad och kan ha använts för ritual. Gravyrer på mjuk sten, ben, och elfenben, liksom låga reliefer och några fristående skulpturer, har hittats i eller nära många av dessa grottor.1994 och 1999 upptäcktes rikt dekorerade kalkstensgrottor vid Grotte Chauvet i SE France—igen av misstag. Stengraveringarna och många målningar, som länge ansågs vara de äldsta kända, c.32 000 år gamla, skildrar lejon, noshörningar, björnar, hästar och andra varelser med djärv realism. Under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet upptäcktes mer än 20 elfenbenfigurer som visar djur och fåglar och dateras från ungefär samma period på platser i Schwaben, SW Tyskland. Därefter ledde dock förbättrad datering forskare att dra slutsatsen att en enda röd prick i en grotta i El Castillo, n Spanien, var mer än 40 800 år gammal; handstenciler där är mer än 37 300 år gamla. Den första kända migrationen av tidiga moderna människor till Europa är samtida med den röda pricken, men det är inte känt om de eller neandertalarna gjorde det. Europas ställning som grottkonstens födelseort utmanades av 2014-identifieringen av konst som var minst 40 000 år gammal i grottor på den indonesiska ön Sulawesi. Bilderna-hand stenciler (ca 40 000 år gamla), piglike djur (c.35 400 år gammal) och mänskliga figurer och hovdjur (ca 27 000 år gamla)—indikerar att konst skapades i både Europa och Asien när H. sapiens fortfarande var ung.
En annan stil dominerar i e Spanien och bär en stark likhet med hällristningar och målningar av n och S Afrika. Bilderna, ritade huvudsakligen i silhuett, Finns på väggarna i grunda bergskydd och är vanligtvis små; de skildrar såväl mänskliga som djurfigurer i scener av jakt, stridande, ceremoniella, rituella och inhemska aktiviteter. Denna konst verkar ha nått sin topp under den mesolitiska perioden. En tredje stil, till stor del av Aurignacian ursprung, sträcker sig från Frankrike till W Sibirien och består nästan helt av små skulpterade figurer av djur och människor. De senare är främst kvinnliga, ofta onormalt vällustiga och betraktas allmänt som fruktbarhetsgudinnor; en av de mest kända är Venus i Willendorf, Österrike, som är ungefär 24 000 år gammal. Det äldsta sådant arbete som hittills hittats, en liten (mindre än 2,5 tum./ 6.35 cm), squat och blatant sexuell elfenbenstatyett av en kvinna, upptäcktes (2008) i en grotta i SW Tyskland och har daterats minst 35 000 år gammal. Det är den äldsta av cirka 25 liknande sniderier som hittats sedan 1940-talet i regionen.
det fuktiga klimatet på de brittiska öarna tros ha orsakat förstörelsen av de flesta av öarnas paleolitiska konst, men några exempel har överlevt. Under de första åren av den 21: a cent. arkeologer upptäckte vad som tros vara de tidigaste bevarade verk av förhistorisk konst i Storbritannien, gravyrer av två fåglar (möjligen en kran eller svan och en rovfågel) och en stenbock, i en grotta vid Creswell Crags, Derbyshire. De ristades för cirka 12 000 år sedan och görs i en stil som liknar samtida verk på kontinenten. Gravyrerna är varken lika gamla eller så fullbordade som kontinentala exempel. Ett ännu äldre verk, en vägghuggning av en spetsig ren, upptäcktes 2010 i en grotta på Gowerhalvön i Wales. Det uppskattas att bilden ritades för mer än 14 000 år sedan, vilket gör den till den äldsta bergkonst som hittills hittats i Storbritannien.
Se även afrikansk konst och paleolitisk period.