11 maj 2007 – – ikväll i mörkret börjar en gammal ritual, som den har varje natt i nästan tusen år. Med bara fötter och i fullständig tystnad kommer de fattiga Clare-systrarna i Roswell, N. M., att stiga upp från sina sängar, ta på sig sina kåpor och börja be för din själ.

varje natt tillåter dessa nunnor sig inte mer än tre timmars sömn. Deras kallelse är en extrem: att stanna innanför murarna i deras kloster och tillbringa sina dagar och nätter i bön och tyst kontemplation.

de är en del av ett litet antal nunnor i USA som är klostrade, vilket innebär att de inte interagerar med omvärlden utom av nödvändighet.

A Life in Isolation

det finns bara 1 412 klostrade nunnor av 66 608 systrar i USA. De tar fyra slutliga löften: kyskhet, fattigdom, inhägnad och lydnad, och de följer en tystnadsregel.

för deras enitre liv kommer deras tid att delas mellan konstant bön och klostrets arbete. De flesta läser inte romaner, ser filmer eller spelar sport. De kramar inte varandra och håller all fysisk kontakt till ett minimum. De flesta av dem sällan, om någonsin, se sina familjer.

det här är inte de nunnor vi känner till, kallade apostoliska nunnor, som undervisar eller tjänar de fattiga. Dessa systrar tillbringar sina dagar i tystnad och isolering och ger upp inte bara omvärlden utan ofta allt som ger dem nöje, hur små de än är.

de har offrat allt världsligt för att fokusera helt och utan distraktion på att be till Gud.

uppoffring och självförnekelse

Vid det fattiga Clares-klostret är grymheten i självförnekelse nunnorna imponerande. Inte ett ord i salarna, inte en viskning vid frukosten, som äts stående upp, till minne av israeliterna på väg till det Förlovade landet.

den fattiga Clares-ordningen började under medeltiden som en rörelse mot kyrkans ökande världslighet och slapphet. Varje smula av systrarnas mat, de två små brödbitarna och en kopp kaffe som de till exempel äter till frukost, måste konsumeras. Arbetet görs alltid i konstant, tyst bön oavsett om de sveper golv eller gör en enkel lunch.

det finns tystnad i trädgården och tystnad i salarna. Om de måste kommunicera, teckenspråk används, och systrarna har handsignaler för allt från ”tid” till ”frestelse.”

inte alla är utskurna för den typ av offer som detta liv kräver. De som är, syster Terrasita förklarade, är ” kallade att vara mödrar till alla själar i världen.”

på natten sover de, även om de vaknar mitt på natten för att fortsätta sina böner. Den sena Rev. Mor Mary Frances sa att synden älskar nattens färg.

” fler människor dör på natten än under dagen, så vi är mycket medvetna vid denna midnattstid. Det är mörkt och tyst och människor dör. De går före Guds dom. Och så är det underbart att människor som vi bara kommer att träffa i evigheten kommer att möta oss, att vi ber för dem.”

unga kvinnor kallas fortfarande till den bönen, obruten sedan medeltiden.

Mount St Mary ’s Abbey

ordningen på cistercienserklostret i Mount St Mary’ s i Wrentham, massa., som fattiga Clares, startades också under medeltiden.

”2020” släpptes in i klostret på en helg, när sju unga kvinnor bestämde sig för om de skulle ge upp den materiella världen och välja systrarnas kontemplativa liv vid Mount St.Mary ’ s Abbey.

vad är det med detta stränga liv som skulle få dessa sju kvinnor-studenter, yrkesverksamma, som har haft relationer med män-att ge upp familj, karriär eller bostadsägande?

Christine Curran, 28, arbetade en gång som redaktör för en Washington journal. ”Jag antar att det bara är en känsla av att vilja ha mer. Karriärer låter underbart, ju mer jag tänker på sådana saker, fångar det fortfarande inte tillräckligt med den känslan inuti mig. Det är som om du vill ge dig själv på ett djupare sätt.”Katherine Whetham, 24, en teologistudent vid Boston College sa:” ärligt talat finns det inget annat val för mig. Det är vad jag känner. Det finns inget annat jag vet. Så även om detta ser väldigt svårt och svårt eller kanske omöjligt eller ett misslyckande, är det värt risken. Jag är säker. Jag hoppas att Gud är säker.”

men Whetham är också väldigt mycket som andra unga kvinnor i hennes ålder. ”Deras vana är verkligen fantastisk. Jag gillar svart och vitt. Det är enkelt. Det är det coola. Jag gillar enkla kläder. Jag är ganska monastisk redan.”uppmaningen till klosterlivet måste vara stark för att locka kvinnor som dessa bort från världens nöjen-från nya kläder och musik, till sex, familjer och barn. Men kommer de att överge sina liv för att gå bakom dessa murar?

för att ta reda på det, titta på ”2020” fredag klockan 10, EDT, när Diane Sawyer utforskar livet bakom väggarna i ett klostrat kloster.