honmal har ett vingspets på 36-49 mm; hanens vingspets är 31-39 mm. båda könen har en hårig bröstkorg. Forewingsna är tråkiga askgrå; venerna, marginalerna och tre tvärgående band är mörkare. Bakvingarna är vita, gråkantade, med en karakteristisk mörk fläck i analområdet.
de cylindriska äggmassorna sträcker sig i längd från 4 till 5 cm. De är täckta med vågen av den kvinnliga anal tuften, som efterliknar tallskotten.
larverna utvecklas genom fem instars och den fullvuxna larven är ca 40 mm lång. Huvudkapseln är svart. Kroppen på den första instar larven är tråkig äppelgrön. Efter den andra moulten antar larven sitt definitiva utseende och de rödaktiga dorsala urticating hårfläckarna på varje kroppssegment uppträder, ordnade i par. Integumentet och håren som klär kroppen varierar avsevärt med olika ursprung. I allmänhet är integumentet mörkare i kallare områden och varierar från matt blågrå till svart.
pupering sker i jorden i en oval, ockreös-vit silkeskokong. Popparna är cirka 20 mm långa, ovala och har en blek brungul färg som senare ändras till mörkrödbrun
livscykeln för T. pityocampa är normalt årlig men kan sträcka sig över 2 år på hög höjd eller i norra breddgrader. Utvecklingen varar 6 månader under de mest gynnsamma förhållanden, men den fjärde och femte instars kan förlängas på vintern. Pupalstadiet kan förlängas avsevärt av diapause.
några timmar efter uppkomst och parning lägger honorna på närmaste tallar. Äggen läggs i cylindriska massor runt par nålar; de flesta äggmassor läggs på kronans perifera skott och innehåller 70-300 ägg.
efter 30-45 dagar kläcks äggen. Larverna samlas i kolonier och snurrar silkebon, som förstoras till den fjärde instaren när det definitiva vinterboet byggs. I allmänhet ligger detta vid grenspetsarna i kronans övre del. Vid den tredje instar urticating hårplåster visas.
förpuppningen ’processioner’ förekommer i slutet av vintern och tidigt på våren. Larverna rör sig i en fil som söker efter en lämplig plats för tunnel under jord och poppar i jorden. Pupation sker på ett djup av ca 10 cm och popparna går in i diapausen. Vissa puppor får inte ge vuxna under poppåret, diapauseperioden sträcker sig till följande år eller längre.