sent en eftermiddag ett par bländande varelser fångade mitt öga när jag gick mot min bil på parkeringsplatsen vid Bowman ’ s Hill Wildflower Preserve. De var pipevine Swallowtail fjärilar, en manlig och en kvinnlig, flitting omkring i närheten av en mycket stor holländare Pipevine (Aristolochia macrophylla), växten som ger dem deras namn.

När jag såg landade honan ibland på holländarens Pipevine, stannade på en plats i några ögonblick, med hennes underliv böjd något för att röra Pipevinbladen eller stjälkarna. Hon lägger ägg! På bilden nedan är två runda orange ägg synliga på vinstockens stam, bredvid hennes högra framben. Om du tittar noggrant på bukets spets kan du se en orange fläck – hon är bara på väg att lägga en annan.

vissa fjärilar har utvecklat en överlevnadsstrategi som gör att deras larver kan mata på en mängd olika växter, men andra, som Pipevine Swallowtail, har valt att specialisera sig på ett litet antal växter som ger dem en särskild fördel. För att skydda sig från att ätas har holländarens Pipevine utvecklats med kemikalier som är minst obehagliga för dem som skulle äta det, och om en tillräcklig mängd intas är de giftiga. Pipevine Swallowtail larver är bland de få varelser som kan bearbeta dessa kemikalier utan att skada sig själva och sedan lagra dem i sina kroppar på ett sådant sätt att de är giftiga för sina potentiella rovdjur. Detta kemiska skydd överlever även metamorfos och sträcker sig till den vuxna fjärilen. Det är så effektivt att andra fjärilar efterliknar utseendet på Pipevine Swallowtail, eftersom detta ofta räcker för att varna rovdjur.

Pipevine Swallowtails lägger sina ägg i små kluster av vanligtvis mindre än tjugo, ofta på unga löv eller stjälkar av Pipevine växter, medlemmar av släktet Aristolochia. I mitten av Atlanten är den enda arten som pipevine Swallowtail larver kan äta holländarens Pipevine och Virginia Snakeroot. I den sydvästra delen av sitt sortiment finns det andra inhemska Pipevine-arter som denna fjäril använder som sina larvmatväxter.

snart efter att de kläcks har de unga larverna ett rödaktigt taggigt utseende. De tenderar att mata tillsammans i grupper.

äldre larver matar vanligtvis ensamma, och deras utseende förändras, med färger som är lämpliga för Halloween – svart med orange trim.

vuxna fjärilar matar på en mängd olika växter för sin nektar och kan också söka mineraler vid pölar. De matar dock inte på Pipevinernas blommor, eftersom de inte är en bra anatomisk matchning för utfodring eller pollinering.

holländarens Pipevine är en lövfällande vinstock med stora hjärtformade blad, men den är uppkallad efter formen på sina blommor, som har en krökt rörform som slutar i en känsla med en öppning i mitten för att tillåta pollinatorer att komma in och söka efter en nektarbelöning. Den graciösa Pipevine Swallowtail är för stor för att komma in, och även dess proboscis kan inte sträcka sig tillräckligt för att navigera i det långa krökta röret för att nå blommans matutbud.

Så hur pollineras Pipevinblommorna? Små flugor och gnats lockas till blommans öppna hals av en arom som de kan upptäcka, och av färgmönstret, båda riktar dem framåt ner i röret. När insekterna kommer in, hindras de från att vända kursen av hår som leder blommans hals och tvingar insekten framåt, lite som metallspikarna vid parkeringsplatsens ingångar som kommer att punktera dina däck om du säkerhetskopierar. När insekten når nektarkällan möter den den klibbiga stigmen hos de kvinnliga blomdelarna och deponerar pollen som tas in på kroppen från en annan Pipevinblomma. Växten kvarhåller insekten tills blomman har befruktats och erbjuder den Skydd och nektar, ungefär som en liten insekt bed and breakfast. De kvinnliga blomdelarna vissnar och de manliga delarna mognar och släpper pollen för insekten att plocka upp på kroppen. Blomströret och dess hårstrån slappnar av tillräckligt för att insekten ska undkomma hur den kom in och tar pollen till nästa blomma som den besöker, vilket säkerställer fortsättningen av både holländarens Pipevine och Pipevine Swallowtail-arten.