Ian McCann

det var en låt byggd på en enkel IDE — och de är ofta de bästa. Gladys Horton, klagande sångare i Marvelettes, väntar på ett brev från sin pojkvän ”så långt borta”. Eller bara ett kort – någon form av bekräftelse, verkligen. Orolig, rädd och ensam, hon lämnar dig undrar om hon väntar förgäves. Du kan inte låta bli att tycka synd om den stackars plågade postie; allt han kan göra är att leverera vad han har. Det tog flera personer att skriva denna lilla pärla, och en av kompositörerna av’ please Mr Postman’, Freddie Gorman, var en brevbärare som kämpade för en paus i musikbranschen.

en R&b mästerverk

Marveletterna var kända som The Marvels när de utförde sin andra audition för Motowns Tamla-etikett våren 1961 och sjöng en bluesång om att vänta på en brev. Den skrevs av William Garrett, en vän till gruppen, och omformad av dåvarande sångare Georgia Dobbins. Dobbins lämnade gruppen efter auditionen, och gruppens namn gjordes vad som uppfattades vara mer ”girlie” av Berry Gordy, Motowns chef. Den 21 augusti samma år spelade de ommärkta Marvelettes in’ Please Mr Postman’, som hade ändrats av Brian Holland, Robert Bateman och Freddie Gorman, ett skrivteam som började göra vågor på företaget.

skivan var ett r&b mästerverk. Det levererade sitt budskap direkt och du kunde känna längtan i varje ord. Det var listigt konstruerat för att inkludera linjer där några av instrumenten släpper bort så Hortons grunder verkar ännu mer ensamma och desperata, inklusive en bisarr öronmask där hennes hes röst, höljd i reverb, verkar sjunga: ”leverera de brev, de förr desto bättre”.

”We were petrified”

låten hittade en naturlig publik: USA eskalerade sitt engagemang i Vietnamkriget, och inhemskt var det fortfarande en betydande utvandring från söder när afroamerikaner sökte arbete och befrielse i norra städer som Chicago och Motowns hemstad, Detroit. Massor av pojkvänner var borta; massor av flickvänner längtade efter brev. ’Please Mr Postman’ tillbringade nästan ett halvt år på den amerikanska listan och slog till på 1 i december 1961 — ett imponerande resultat för en tjejgrupp från Inkster, Michigan, vid sitt första besök i en inspelningsstudio. Florence Ballard av Supremes, en annan tjejgrupp i behov av en paus, sagely rådde dem att koppla av på sessionerna, ett tips som Horton senare medgav var ”död på — vi var alla snäva, förstenad”. Trummisen på sessionen var en annan oerfaren artist, en mager 22-årig hoppfull kallad Marvin Gaye.

”Please Mr Postman” fick en oväntad omstart när en annan grupp okända, The Beatles, spelade in den för sitt andra album, 1963-talet med The Beatles, och placerade låten permanent i ”rock” – generationen; Ringo spelade sin roll som Marvin hade spelat sin. Snickare var också fans av ’Postman’, och gjorde 1 med låten 1975, inspelad i en stil mer country-pop än R&B.

oundvikligen,’ Please Mr Postman ’ lanserade ytterligare mail tales: Marvelettes uppföljningssingel, ’twistin ’ Postman’, löste huvudpersonens ångest när ett brev äntligen kom från hennes kille, som uppenbarligen var en långsam författare. Elvis Presleys ’Return To Sender’ förde också den ödmjuka brevbäraren in i rampljuset; Ketty Lesters ståtliga 1962 smash ’Love Letters’ visade att ämnet förblev första klass, och Dee Dee Sharps’ Mashedpotatistid’ var musikaliskt lika och nämnde till och med Marvelettes ’ smash i texterna. Men den största kulturella påverkan levereras av ’please Mr Postman’ var ankomsten av Motown som en viktig kraft i pop: skivan var företagets första pop diagram bisexuell 1. Många fler skulle följa.

lyssna på det bästa av Marvelettes på Apple Music och Spotify.

Följ med oss på Facebook och följ oss på Twitter: @uDiscoverMusic