i norra Britannia, 62 e.Kr., utplånas en stam av keltiska ryttare brutalt av romarna ledda av Corvus (Kiefer Sutherland). Den enda överlevande, en pojke som heter Milo, vars mor Corvus personligen dödade, fångas av slavhandlare.

sjutton år senare, i Londinium år 79 e. Kr., slavägare Graecus (Joe Pingue) tittar på en klass av gladiatorstrid, imponerad tills han ser den vuxna Milo (Kit Harington), en begåvad gladiator som folkmassorna kallar ”The Celt”. Milo kommer snart till Pompeji med sina medslavar. På vägen ser de en häst falla medan de drar en vagn som bär Cassia (Emily Browning), återvänder efter ett år i Rom och hennes tjänare Ariadne (Jessica Lucas). Milo dödar hästen för att avsluta sitt lidande, och Cassia dras till honom. Cassia är dotter till stadsguvernören Severus (Jared Harris) och hans fru Aurelia (Carrie-Anne Moss). Severus hoppas få den nya kejsaren Titus att investera i planer på att bygga om Pompeji, trots Cassias varning om att Rom blir mer korrupt. Felix (Dalmar Abuzeid), en tjänare, tar Cassias häst Vires för en tur bara för att sväljas upp när en jordbävning från Vesuvius öppnar marken under honom.

i Pompeji utvecklar Milo en rivalitet med Atticus (Adewale Akinnuoye-Agbaje), en mästare gladiator som enligt romersk lag kommer att få sin frihet efter att han har vunnit ytterligare en seger. Gladiatorerna visas på en fest där Corvus, nu Senator, berättar för Severus att kejsaren inte kommer att investera i sina planer men han själv kommer att göra det. Det avslöjas att Cassia lämnade Rom för att undkomma Corvus framsteg. När en jordbävning får vissa hästar att bli oroliga, hjälper Milo att lugna ner sig. Han tar sedan Cassia på en åktur och berättar för henne att de inte kan vara tillsammans. Återvänder till villan är Corvus redo att döda Milo (inte erkänna honom från bymassakern), men Cassia ber om Milos liv. Milo surras för sina handlingar, och Atticus erkänner respekt för sin rival när de förbereder sig för att möta varandra på den kommande festivalen.

i Amfiteatern i Pompeji, för att straffa Milo, beordrar Corvus honom dödad i den första striden, och den onda tränaren Bellator (Currie Graham) övertygar Graecus att offra Atticus också. De två männen och andra gladiatorer är kedjade till stenar när andra gladiatorer kommer ut som romerska soldater för att återskapa Corvus seger över kelterna. Tillsammans överlever Milo och Atticus striden; Atticus inser att romarna aldrig kommer att hedra hans frihet. Under striden tvingar Corvus Cassia att gå med på att gifta sig med honom genom att hota att få sin familj dödad för förmodad förräderi mot kejsaren. När Milo och Atticus vinner, trotsar Cassia Corvus genom att hålla en ”tummen upp” för att de ska leva, och Corvus har tagit henne till villan för att vara låst. Att hävda en jordbävning är ett tecken från Vulcan, Corvus har sin officer Proculus (Sasha Roiz) slåss mot Milo en-mot-en. Deras kamp avbryts när Vesuvius utbrott, skapa massiva skakningar som orsakar arenan att kollapsa, skicka Milo och Proculus kraschar till fängelsehålor. Milo öppnar portarna för att ge sina andra gladiatorer en chans att attackera; Proculus flyr, medan Gladiatorerna dödar Bellator. Severus ser Corvus falla under en kollapsad stråle och försöker döda honom, men Corvus sticker honom och flyr.

utbrottet skickar flammande skräp som regnar ner på staden när befolkningen försöker fly till hamnen. En eldkula förstör och sjunker ett fartyg och dödar den flyktande Graecus. Innan hon dör berättar Aurelia för Milo att Cassia är i villan. Milo tävlar till villan och lyckas rädda Cassia, men Ariadne dödas när villan kollapsar i Medelhavet. Atticus försöker nå hamnen, men en tsunami skapad av vulkanen slår in i staden, förstör hamnen och ytterväggarna och krossar flera fartyg. Återförenas med Atticus, Milo föreslår att söka arenan för hästar att fly. När Gladiatorerna möter romerska soldater på arenan bortförs Cassia av Corvus efter att ha hittat sina föräldrars kroppar. Atticus har Milo jaga efter vagnen bär de två medan han kämpar Proculus. Atticus är dödligt sårad i duellen, men lyckas ändå döda Proculus.

Milo jagar Corvus över staden; båda undviker knappt eldbollar och kollapsar Infrastruktur. Cassia lyckas befria sig innan vagnen kraschar in i Apollos tempel. Milo och Corvus duell som en eldboll förstör templet. Cassia kedjor Corvus till en byggnad, som Milo förklarar vem han är, att Corvus dödade sin familj och nu kommer hans gudar att straffa senatorn. Milo och Cassia rider ut som en pyroklastisk våglopp in i staden och förbränner Corvus. På arenan proklamerar Atticus stolt att han dör en fri man innan han konsumeras av det pyroklastiska flödet. I utkanten av staden kastar hästen Milo och Cassia. Milo säger till Cassia att lämna honom och inser att hästen inte är tillräckligt snabb för att bära dem båda. Istället skickar hon hästen av och vill inte spendera sina sista ögonblick och veta att de inte kan springa över surge. Milo Kysser Cassia som surge uppslukar dem. Det sista skottet är av duons förstenade kroppar, låsta i en evig omfamning.